Robert G. Ingersoll, prédicateur américain de la libre pensée

Robert Ingersoll est né à Dresde, New York. Sa mère est décédée alors qu'il n'avait que trois ans. Son père était Ministre congrégationaliste, adhérant à une théologie calviniste, et aussi un ardent abolitionniste. Après la mort de la mère de Robert, il a déménagé en Nouvelle-Angleterre et dans le Midwest, où il a occupé des postes ministériels dans de nombreuses congrégations, se déplaçant fréquemment.

Parce que la famille a beaucoup déménagé, l’éducation du jeune Robert était principalement à la maison. Il a beaucoup lu et, avec son frère, a étudié le droit.

En 1854, Robert Ingersoll est admis au barreau. En 1857, il a fait de Peoria, Illinois, sa maison. Lui et son frère y ont ouvert un cabinet d'avocats. Il a développé une réputation d'excellence dans le travail d'essai.

Connu pour: conférencier populaire au 19e siècle sur la libre pensée, l'agnosticisme et la réforme sociale

Rendez-vous: 11 août 1833-21 juillet 1899

Aussi connu sous le nom: Le grand agnostique, Robert Green Ingersoll

Aux élections de 1860, Ingersoll était démocrate et partisan de Stephen Douglas. Il a couru sans succès pour le Congrès en 1860 en tant que démocrate. Mais il était, comme son père, un opposant à l'institution de l'esclavage, et il a changé son allégeance à Abraham Lincoln et le Parti républicain nouvellement formé.

Il s'est marié en 1862. Le père d'Eva Parker était un athée autoproclamé, avec peu d'utilité pour la religion. Finalement, lui et Eva ont eu deux filles.

Lorsque la guerre civile a commencé, Ingersoll s'est enrôlé. Commandé en tant que colonel, il était le commandant de la 11^e Cavalerie de l'Illinois. Lui et l'unité ont servi dans plusieurs batailles dans la vallée du Tennessee, y compris à Shiloh les 6 et 7 avril 1862.

En décembre 1862, Ingersoll et plusieurs de ses unités sont capturés par les confédérés et emprisonnés. Ingersoll, entre autres, a eu la possibilité d'être libéré s'il avait promis de quitter l'armée et, en juin 1863, il a démissionné et a été démis de ses fonctions.

À la fin de la guerre civile, alors qu'Ingersoll retournait à Peoria et sa pratique du droit, il est devenu actif dans l'aile radicale du Parti républicain, blâmant les démocrates pour L'assassinat de Lincoln.

Ingersoll a été nommé procureur général de l'État de l'Illinois par le gouverneur Richard Oglesby, pour lequel il avait fait campagne. Il a servi de 1867 à 1869. C'était la seule fois où il occupait des fonctions publiques. Il avait envisagé de se présenter au Congrès en 1864 et 1866 et au poste de gouverneur en 1868, mais son manque de foi religieuse le retenait.

Ingersoll a commencé à s'identifier à la libre pensée (en utilisant la raison plutôt que l'autorité religieuse et les écritures pour former des croyances), prononçant sa première conférence publique sur le sujet en 1868. Il a défendu une vision scientifique du monde, y compris les idées de Charles Darwin. Cette non-appartenance religieuse signifiait qu'il n'était pas en mesure de se présenter aux élections avec succès, mais il a utilisé ses compétences oratoires considérables pour prononcer des discours à l'appui d'autres candidats.

Pratiquant le droit avec son frère depuis de nombreuses années, il était également impliqué dans le nouveau Parti républicain. En 1876, en tant que partisan du candidat James G. Blaine, il a été invité à prononcer le discours de nomination de Blaine à la convention nationale républicaine. Il a soutenu Rutherford B. Hayes quand il a été nominé. Hayes a essayé de donner à Ingersoll un rendez-vous pour un emploi diplomatique, mais les groupes religieux ont protesté et Hayes a reculé.

Après cette convention, Ingersoll a déménagé à Washington, D.C., et a commencé à partager son temps entre sa pratique juridique élargie et une nouvelle carrière sur le circuit des conférences. Il a été un conférencier populaire pendant la majeure partie du quart de siècle suivant, et avec ses arguments créatifs, il est devenu l'un des principaux représentants du mouvement de libre pensée séculariste américain.

Ingersoll se considérait comme un agnostique. S'il croyait qu'un Dieu qui exauçait les prières n'existait pas, il se demanda également si l'existence d'une autre sorte de divinité et l'existence d'une vie après la mort pouvaient même être connues. En réponse à une question d'un journaliste du journal de Philadelphie en 1885, il a déclaré: «L'Agnostique est athée. L'athée est un agnostique. L'Agnostique dit: "Je ne sais pas, mais je ne crois pas qu'il y ait de dieu." L'athée dit la même chose. Le chrétien orthodoxe dit qu'il sait qu'il y a un Dieu, mais nous savons qu'il ne sait pas. L'athée ne peut pas savoir que Dieu n'existe pas. »

Comme il était courant à cette époque où les conférenciers itinérants en dehors de la ville étaient une source petites et grandes villes, il a donné une série de conférences qui ont été répétées plusieurs fois, puis publiées dans l'écriture. L'une de ses conférences les plus célèbres était «Pourquoi je suis agnostique». Un autre, qui détaillait sa critique d'une lecture littérale des Écritures chrétiennes, s'appelait "Quelques erreurs de Moïse." D'autres titres célèbres étaient «Les dieux», «Hérétiques et héros», «Mythe et miracle», «À propos de la Sainte Bible» et «Que devons-nous faire pour être Enregistré?"

Il a également parlé de la raison et de la liberté; une autre conférence populaire était «L'individualité». Admirateur de Lincoln qui a accusé les démocrates de la mort de Lincoln, Ingersoll a également parlé de Lincoln. Il a écrit et parlé de Thomas Paine, que Théodore Roosevelt appelé un «sale petit athée». Ingersoll a intitulé une conférence sur Paine "Avec son nom laissé de côté, l'histoire de la liberté ne peut pas être écrite."

En tant qu'avocat, il a réussi, jouissant d'une réputation de vainqueur. En tant que conférencier, il a trouvé des mécènes qui ont financé ses apparitions continues et a été un énorme tirage pour le public. Il a reçu des honoraires pouvant atteindre 7 000 $. Lors d'une conférence à Chicago, 50 000 personnes se sont rendues chez lui, bien que le lieu ait dû en détourner 40 000 car la salle ne pouvait pas en accueillir autant. Ingersoll a parlé dans tous les États de l'Union, à l'exception de la Caroline du Nord, du Mississippi et de l'Oklahoma.

Ses conférences lui ont valu de nombreux ennemis religieux. Les prédicateurs l'ont dénoncé. Il était parfois appelé «Robert Injuresoul» par ses adversaires. Les journaux ont rapporté en détail ses discours et leur réception.

Le fait qu'il était le fils d'un ministre relativement pauvre et a fait son chemin vers la gloire et la fortune, faisait partie de son personnage public, l'image populaire de l'époque de l'Américain autodidacte et autodidacte.

Ingersoll, qui avait été abolitionniste plus tôt dans sa vie, était associé à un certain nombre de causes de réforme sociale. L'une des principales réformes qu'il a promues était les droits des femmes, incluant le utilisation légale du contrôle des naissances, le suffrage des femmeset un salaire égal pour les femmes. Son attitude envers les femmes faisait apparemment également partie de son mariage. Il était généreux et gentil avec sa femme et ses deux filles, refusant de jouer le rôle alors commun de patriarche commandant.

Un premier converti en darwinisme et l'évolution de la science, Ingersoll s'est opposé darwinisme social, la théorie selon laquelle certains étaient «naturellement» inférieurs et leur pauvreté et leurs problèmes étaient enracinés dans cette infériorité. Il appréciait la raison et la science, mais aussi la démocratie, la valeur individuelle et l'égalité.

Une influence sur Andrew Carnegie, Ingersoll a promu la valeur de la philanthropie. Il comptait parmi son cercle plus large des gens comme Elizabeth Cady Stanton, Frederick Douglass, Eugene Debs, Robert La Follette (même si Debs et La Follette ne faisaient pas partie du parti républicain bien-aimé d'Ingersoll), Henry Ward Beecher (qui ne partageait pas les opinions religieuses d'Ingersoll), H.L. Mencken, Mark Twainet le joueur de baseball «Wahoo Sam» Crawford.

Au cours de ses quinze dernières années, Ingersoll a déménagé avec sa femme à Manhattan, puis à Dobbs Ferry. Alors qu'il participait aux élections de 1896, sa santé a commencé à se détériorer. Il se retira du droit et du circuit des conférences et mourut, probablement d'une crise cardiaque soudaine, à Dobbs Ferry, New York, en 1899. Sa femme était à ses côtés. Malgré les rumeurs, rien ne prouve qu'il soit revenu sur son incrédulité envers les divinités sur son lit de mort.

Il a commandé de gros honoraires de parler et a bien fait en tant qu'avocat, mais il n'a pas laissé une grande fortune. Il a parfois perdu de l'argent en investissements et en cadeaux à des proches. Il a également fait de nombreux dons à des organisations et à des causes libres. Le New York Times a même jugé bon de mentionner sa générosité dans sa notice nécrologique de lui, laissant entendre qu'il était stupide avec ses fonds.

"Le bonheur est le seul bien. Le temps d'être heureux c'est maintenant. L'endroit pour être heureux est ici. Pour être heureux, il faut que les autres le deviennent. "

"Toutes les religions sont incompatibles avec la liberté mentale."

"Les mains qui aident sont bien meilleures que les lèvres qui prient."

«Notre gouvernement doit être entièrement et purement laïc. Les opinions religieuses d'un candidat doivent être entièrement cachées. »

"La gentillesse est le soleil dans lequel la vertu croît."

"Ce que la lumière est pour les yeux - ce que l'air est pour les poumons - ce que l'amour est pour le cœur, la liberté est pour l'âme de l'homme."

«Comme ce monde serait pauvre sans ses tombes, sans les souvenirs de ses puissants morts. Seuls les sans-voix parlent pour toujours. »

«L'Église a toujours été disposée à échanger des trésors dans le ciel contre de l'argent comptant.»

«C'est un grand plaisir de chasser le démon de la peur du cœur des hommes, des femmes et des enfants. C'est une joie positive d'éteindre les feux de l'enfer. "

«Une prière qui doit avoir un canon derrière elle ne doit jamais être prononcée. Le pardon ne doit pas aller de pair avec le shot and shell. L'amour n'a pas besoin de porter des couteaux et des revolvers. »

"Je vivrai selon le standard de la raison, et si penser selon la raison me mène à la perdition, alors j'irai en enfer avec ma raison plutôt qu'au ciel sans elle."

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