Un transcendantaliste était un adepte d'un mouvement philosophique américain connu sous le nom de transcendantalisme, qui soulignait l'importance de l'individu et constituait une rupture avec les religions plus formalisées.
Le transcendantalisme s'est développé à peu près du milieu des années 1830 aux années 1860 et a souvent été considéré comme un mouvement vers le spirituel, et donc une rupture avec le matérialisme croissant de la société américaine au temps.
La principale figure du transcendantalisme était l'écrivain et orateur public Ralph Waldo Emerson, qui avait été ministre unitarien. La publication de l’essai classique d’Emerson «Nature» en septembre 1836 est souvent citée comme un événement charnière, car l’essai exprimait certaines des idées centrales du transcendantalisme.
Les autres chiffres associés au transcendantalisme comprennent Henry David Thoreau, auteur de Walden, et Margaret Fuller, une des premières écrivaines et éditrices féministes.
Transcendantalisme était et est difficile à classer, car il pourrait être considéré comme:
- Mouvement spirituel
- Mouvement philosophique
- Mouvement littéraire
Emerson lui-même a fourni une définition assez ouverte dans son essai de 1842 «The Transcendentalist»:
"Le transcendantaliste adopte toute la connexion de la doctrine spirituelle. Il croit au miracle, à l'ouverture perpétuelle de l'esprit humain à un nouvel afflux de lumière et de puissance; il croit à l'inspiration et à l'extase. Il souhaite que le principe spirituel soit subi pour se manifester jusqu'au bout, dans toutes les applications possibles à l'état de l'homme, sans rien avouer de spirituel; c'est-à-dire tout ce qui est positif, dogmatique, personnel. Ainsi, la mesure spirituelle de l'inspiration est la profondeur de la pensée, et jamais, qui l'a dit? Et il résiste donc à toute tentative d'imposer à l'esprit d'autres règles et mesures que la sienne. "
Aussi connu sous le nom: Transcendantalistes de la Nouvelle-Angleterre