Jenny Lind, Who P.T. Barnum a fait la plus grande attraction en Amérique

Jenny Lind était une star d'opéra européenne venue en Amérique en 1850 pour une tournée promue par le grand showman Phineas T. Barnum. Lorsque son navire est arrivé dans le port de New York, la ville est devenue folle. Une foule massive de plus de 30 000 New-Yorkais l'a saluée.

Et ce qui rend cela particulièrement étonnant, c'est que personne en Amérique n'avait jamais entendu sa voix. Barnum, qui adorait être connu sous le nom de "Le prince de Humbug", avait réussi à créer une excitation incroyable basée uniquement sur la réputation de Lind en tant que "Nightinagle suédois".

La tournée américaine a duré environ 18 mois, Jenny Lind apparaissant dans plus de 90 concerts dans des villes américaines. Partout où elle allait, son image publique d'un oiseau chanteur vertueux qui s'habillait modestement et donnait de l'argent à des œuvres de bienfaisance locales a obtenu des mentions favorables dans les journaux.

Après environ un an, Lind s'est séparé de la direction de Barnum. Mais l'atmosphère créée par Barnum en faisant la promotion d'un chanteur que personne en Amérique n'avait entendu légendaire, et à certains égards, créé un modèle pour la promotion du show-business qui perdure au moderne ère.

Jenny Lind est née le 6 octobre 1820 d'une mère pauvre et célibataire à Stockholm, en Suède. Ses parents étaient tous deux musiciens et la jeune Jenny a commencé à chanter très tôt.

Enfant, elle a commencé des cours de musique formels et à l'âge de 21 ans, elle chantait à Paris. Elle est retournée à Stockholm et joué dans un certain nombre d'opéras. Tout au long des années 1840, sa renommée grandit en Europe. En 1847, elle se produit à Londres pour La reine victoria, et sa capacité à faire pâlir la foule est devenue légendaire.

Le showman américain Phineas T. Barnum, qui exploitait un musée extrêmement populaire à La ville de New York et était connu pour présenter la superstar diminutive Général Tom Thumb, a entendu parler de Jenny Lind et a envoyé un représentant pour lui faire une offre de l'amener en Amérique.

Jenny Lind a fait une dure affaire avec Barnum, exigeant qu'il dépose l'équivalent de près de 200 000 $ dans une banque de Londres à titre d'avance avant de partir pour l'Amérique. Barnum a dû emprunter de l'argent, mais il s'est arrangé pour qu'elle vienne à New York et entame une tournée de concerts aux États-Unis.

Barnum, bien sûr, prenait un risque considérable. Dans les jours qui ont précédé l'enregistrement du son, les Américains, y compris Barnum lui-même, n'avaient même pas entendu Jenny Lind chanter. Mais Barnum connaissait sa réputation d'excitation des foules et se mit au travail pour exciter les Américains.

Lind avait acquis un nouveau surnom, "Le rossignol suédois", et Barnum a fait en sorte que les Américains entendent parler d'elle. Plutôt que de la promouvoir comme un talent musical sérieux, Barnum a donné l'impression que Jenny Lind était une mystique bénie d'une voix céleste.

Jenny Lind a navigué de Liverpool, en Angleterre, en août 1850 à bord du bateau à vapeur Atlantic. Lorsque le bateau à vapeur est entré dans le port de New York, des drapeaux de signalisation ont fait savoir à la foule que Jenny Lind arrivait. Barnum s'est approché dans un petit bateau, est monté à bord du bateau à vapeur et a rencontré son étoile pour la première fois.

Alors que l'Atlantique approchait de son quai au pied de Canal Street, une foule massive commença à se rassembler. Selon un livre publié en 1851, Jenny Lind en Amérique, «Quelque trente ou quarante mille personnes doivent avoir été rassemblées sur les quais et les navires adjacents, ainsi que sur tous les toits et dans toutes les fenêtres donnant sur l'eau.»

La police de New York a dû repousser les énormes foules pour que Barnum et Jenny Lind puissent prendre une voiture jusqu'à son hôtel, l'Irving House à Broadway. Alors que la nuit tombait, un défilé de compagnies de pompiers de New York, portant des torches, escorta un groupe de musiciens locaux qui jouèrent des sérénades à Jenny Lind. Les journalistes ont estimé la foule ce soir-là à plus de 20 000 fêtards.

Barnum avait réussi à attirer d'énormes foules vers Jenny Lind avant même qu'elle n'ait chanté une seule note en Amérique.

Au cours de sa première semaine à New York, Jenny Lind a fait des excursions dans diverses salles de concert avec Barnum, pour voir ce qui pourrait être assez bon pour organiser ses concerts. Les foules ont suivi leurs progrès dans la ville et l'anticipation de ses concerts n'a cessé de croître.

Barnum a finalement annoncé que Jenny Lind chanterait au Castle Garden. Et comme la demande de billets était si grande, il a annoncé que les premiers billets seraient vendus aux enchères. La vente aux enchères a eu lieu et le premier billet pour un concert de Jenny Lind en Amérique a été vendu pour 225 $, un billet de concert cher selon les normes d'aujourd'hui et un montant tout simplement stupéfiant en 1850.

La plupart des billets pour son premier concert se sont vendus à environ six dollars, mais la publicité entourant quelqu'un qui a payé plus de 200 $ pour un billet a rempli son rôle. Les gens à travers l'Amérique ont lu à ce sujet, et il semblait que tout le pays était curieux de l'entendre.

Le premier concert de Lind à New York a eu lieu au Castle Garden le 11 septembre 1850, devant une foule d'environ 1 500 personnes. Elle a chanté des sélections d'opéras et a terminé avec une nouvelle chanson écrite pour elle en hommage aux États-Unis.

Quand elle eut fini, la foule rugit et exigea que Barnum monte sur scène. Le grand showman est sorti et a prononcé un bref discours dans lequel il a déclaré que Jenny Lind allait donner une partie du produit de ses concerts à des œuvres de bienfaisance américaines. La foule s'est déchaînée.

Partout où elle allait, il y avait une manie de Jenny Lind. La foule l'a saluée et chaque concert s'est vendu presque immédiatement. Elle a chanté à Boston, Philadelphie, Washington, DC, Richmond, Virginie et Charleston, Caroline du Sud. Barnum a même arrangé pour elle de naviguer à La Havane, Cuba, où elle a chanté plusieurs concerts avant de naviguer vers la Nouvelle-Orléans.

Après avoir donné des concerts à la Nouvelle-Orléans, elle a remonté le Mississippi sur un bateau fluvial. Elle s'est produite dans une église de la ville de Natchez devant un public rustique très apprécié.

Sa tournée s'est poursuivie à Saint-Louis, Nashville, Cincinnati, Pittsburgh et dans d'autres villes. Les foules affluaient pour l'entendre, et ceux qui ne pouvaient pas entendre obtenir des billets s'émerveillaient de sa générosité, alors que les journaux publiaient les contributions caritatives qu'elle faisait en cours de route.

À un moment donné, Jenny Lind et Barnum se sont séparés. Elle a continué à se produire en Amérique, mais sans les talents de Barnum en promotion, elle n'était pas aussi attirante. La magie ayant disparu, elle est retournée en Europe en 1852.

Jenny Lind a épousé un musicien et chef d'orchestre qu'elle avait rencontré lors de sa tournée américaine, et ils se sont installés en Allemagne. À la fin des années 1850, ils ont déménagé en Angleterre, où elle était encore très populaire. Elle est tombée malade dans les années 1880 et est décédée en 1887, à l'âge de 67 ans.

Sa nécrologie dans le Times de Londres estimait que sa tournée américaine lui avait rapporté 3 millions de dollars, et Barnum en gagnait plusieurs fois plus.