Washington Irving nous a donné Gotham, Knickerbocker et Rip Van Winkle

Washington Irving a été le premier Américain à gagner sa vie en tant qu'auteur et au cours de sa carrière prolifique au début des années 1800, il a créé des personnages célèbres tels que Rip Van Winkle et Ichabod Crane.

Ses écrits satiriques juvéniles ont popularisé deux termes encore étroitement associés à La ville de New York, Gotham et Knickerbocker.

Irving a également contribué aux traditions des fêtes, car sa conception d'un personnage saint avec un traîneau volant livrant des jouets aux enfants à Noël est devenue notre modernité. représentations du père Noël.

Washington Irving est né le 3 avril 1783 dans le bas de Manhattan, au cours de la semaine où les habitants de New York ont ​​entendu parler du cessez-le-feu britannique en Virginie qui a effectivement mis fin à la guerre révolutionnaire. Pour rendre hommage au grand héros de l'époque, Général George Washington, Les parents d'Irving ont nommé leur huitième enfant en son honneur.

Quand George Washington a prêté serment

Alors qu'il fréquentait l'école, le jeune Washington était censé être lent d'esprit et un enseignant l'a qualifié de "cancre". Il a cependant appris à lire et à écrire et est devenu obsédé par le fait de raconter des histoires.

Certains de ses frères ont fréquenté le Columbia College, mais l'éducation formelle de Washington a pris fin à l'âge de 16 ans. Il est devenu apprenti dans un cabinet d'avocats, ce qui était une voie typique pour devenir avocat à l'époque où les écoles de droit n'étaient pas courantes. Pourtant, l'écrivain en herbe était beaucoup plus intéressé à errer dans Manhattan et à étudier la vie quotidienne des New Yorkais qu'il ne l'était en classe.

Le frère aîné d'Irving, Peter, un médecin qui était en fait plus intéressé par la politique que par la médecine, était actif dans la machine politique de New York dirigée par Aaron Burr. Peter Irving a édité un journal aligné avec Burr, et en novembre 1802 Washington Irving a publié son premier article, une satire politique signée avec le pseudonyme "Jonathan Oldstyle".

Irving a écrit une série d'articles en Oldstyle au cours des prochains mois. Il était de notoriété publique dans les cercles de New York qu'il était le véritable auteur des articles, et il appréciait la reconnaissance. Il avait 19 ans.

L'un des frères aînés de Washington, William Irving, a décidé qu'un voyage en Europe pourrait donner une direction à l'écrivain en herbe, alors il a financé le voyage. Washington Irving a quitté New York, à destination de la France, en 1804, et n'est pas revenu en Amérique pendant deux ans. Sa tournée en Europe a élargi son esprit et lui a donné du matériel pour une écriture ultérieure.

Après son retour à New York, Irving a repris ses études pour devenir avocat, mais son véritable intérêt était d'écrire. Avec un ami et l'un de ses frères, il a commencé à collaborer sur un magazine qui a saccagé la société de Manhattan.

La nouvelle publication s'appelait Salmagundi, un terme familier à l'époque car c'était un aliment courant similaire à la salade du chef d'aujourd'hui. Le petit magazine s'est avéré être incroyablement populaire et 20 numéros ont paru du début de 1807 au début de 1808. L'humour à Salmagundi était doux par rapport aux normes d'aujourd'hui, mais il y a 200 ans, il semblait surprenant et le style du magazine est devenu une sensation.

Une contribution durable à la culture américaine a été qu'Irving, dans un article de plaisanterie à Salmagundi, a fait référence à New York comme "Gotham". La référence était à une légende britannique sur une ville dont les habitants étaient réputés être fou. Les New-Yorkais ont apprécié la blague et Gotham est devenu un surnom éternel pour la ville.

Le premier livre complet de Washington Irving paraît en décembre 1809. Le volume était une histoire fantaisiste et souvent satirique de sa bien-aimée New York City, racontée par un vieil historien hollandais excentrique, Diedrich Knickerbocker. Une grande partie de l'humour du livre jouait sur la fracture entre les anciens colons hollandais et les Britanniques qui les avaient supplantés dans la ville.

Certains descendants de vieilles familles néerlandaises ont été offensés. Mais la plupart des New-Yorkais ont apprécié la satire et le livre a été un succès. Et tandis que certaines des blagues politiques locales sont désespérément obscures 200 ans plus tard, une grande partie de l'humour dans le livre est encore assez charmant.

Lors de la rédaction de Une histoire de New York, une femme que Irving avait l'intention d'épouser, Matilda Hoffman, est décédée d'une pneumonie. Irving, qui était avec Mathilde à sa mort, a été écrasée. Il n'a plus jamais été sérieusement impliqué avec une femme et est resté célibataire.

Pendant des années après la publication de Une histoire de New York Irving a peu écrit. Il a dirigé un magazine, mais s'est également engagé dans la pratique du droit, une profession qu'il n'a jamais trouvée très intéressante.

En 1815, il quitte New York pour l'Angleterre, apparemment pour aider ses frères à stabiliser leurs activités d'importation après la Guerre de 1812. Il est resté en Europe pendant 17 ans.

Pendant qu'il vivait à Londres, Irving a écrit son œuvre la plus importante, Le carnet de croquis, qu'il a publié sous le pseudonyme de "Geoffrey Crayon". Le livre est apparu pour la première fois en plusieurs petits volumes en américain en 1819 et 1820.

Une grande partie du contenu Le carnet de croquis traite des mœurs et des coutumes britanniques, mais les histoires américaines sont ce qui est devenu immortel. Le livre contenait "The Legend of Sleepy Hollow", le récit du maître d'école Ichabod Crane et de son l'ennemi d'un autre monde, le Cavalier sans tête, et "Rip Van Winkle", l'histoire d'un homme qui se réveille après avoir dormi depuis des décennies.

Le carnet de croquis contenait également une collection de contes de Noël qui ont influencé les célébrations de Noël dans l'Amérique du XIXe siècle.

Pendant son séjour en Europe, Irving a fait des recherches et a écrit une biographie de Christophe Colomb ainsi qu'un certain nombre de livres de voyage. Il a également parfois travaillé comme diplomate pour les États-Unis.

Irving est retourné en Amérique en 1832 et, en tant qu'écrivain populaire, il a pu acheter un domaine pittoresque le long de l'Hudson près de Tarrytown, New York. Ses premiers écrits avaient établi sa réputation, et alors qu'il poursuivait d'autres projets d'écriture, y compris des livres sur l'Ouest américain, il n'a jamais dépassé ses succès précédents.

Lorsqu'il mourut le 28 novembre 1859, il fut très pleuré. En son honneur, des drapeaux ont été baissés à New York ainsi que sur des navires dans le port. The New York Tribune, le journal influent édité par Horace Greeley, référé à Irving comme le "patriarche bien-aimé des lettres américaines".

UNE rapport sur les funérailles d'Irving dans le New York Tribune du 2 décembre 1859, on peut lire: "" Les humbles villageois et agriculteurs, à qui il était si bien connu, figuraient parmi les plus sincères pleureurs qui l'ont suivi jusqu'à la tombe. "

La stature d'Irving en tant qu'écrivain a perduré et son influence a été largement ressentie. Ses œuvres, en particulier "The Legend of Sleepy Hollow" et "Rip Van Winkle" sont encore largement lues et considérées comme des classiques.