La prochaine fois que vous pointez votre smartphone au coucher du soleil, prenez un groupe d'amis lors d'une soirée ou positionnez-vous juste pour un selfie, vous voudrez peut-être donner un silence grâce à George Eastman. Ce n'est pas qu'il a inventé le smartphone ou la myriade de sites de médias sociaux sur lesquels vous pouvez publier instantanément vos images. Ce qu'il a fait, c'est enclencher la démocratisation d'un passe-temps qui, avant le tournant du Le XXe siècle était exclusivement réservé aux professionnels bien formés à l'utilisation du grand format lourd appareils photo.
En février 1900, la compagnie d'Eastman, Eastman Kodak, a présenté un appareil photo portatif à bas prix, point-and-shoot, appelé le Brownie. Suffisamment simple à utiliser même pour les enfants, le Brownie a été conçu, tarifé et commercialisé afin de soutenir la vente de pellicules en rouleau, qu'Eastman avait récemment inventées et, par conséquent, de faire la photographie accessible aux masses.
Instantanés d'une petite boîte
Conçu par le concepteur d'appareils photo d'Eastman Kodak, Frank A. Brownell, l'appareil photo Brownie n'était guère plus qu'une simple boîte en carton rectangulaire noire recouverte de simili cuir avec des raccords nickelés. Pour prendre un «instantané», il suffit de mettre une cartouche de film, de fermer la porte, de tenir l'appareil photo à la hauteur de la taille, de le viser en regardant dans le viseur en haut et de tourner un interrupteur. Kodak a affirmé dans ses publicités que la caméra Brownie était "si simple qu'elle peut facilement [être] utilisée par n'importe quelle école". garçon ou fille. "Bien que suffisamment simple pour que même les enfants l'utilisent, un livret d'instructions de 44 pages accompagnait chaque brownie caméra.
Abordable et facile à utiliser
La caméra Brownie était très abordable, se vendant pour seulement 1 $ chacun. De plus, pour seulement 15 cents, un propriétaire d'appareil photo Brownie pouvait acheter une cartouche de film à six expositions qui pouvait être chargée à la lumière du jour. Pour 10 cents supplémentaires par photo plus 40 cents pour le développement et l’affranchissement, les utilisateurs peuvent envoyer leur film à Kodak pour développement, éliminant ainsi le besoin d'investir dans une chambre noire et des équipements et matériaux spéciaux - encore moins Utilise les.
Commercialisé auprès des enfants
Kodak a fortement commercialisé la caméra Brownie auprès des enfants. Ses publicités, diffusées dans des magazines populaires plutôt que dans des revues spécialisées, comprenaient également ce qui allait bientôt devenir une série de personnages Brownie populaires, des créatures ressemblant à des elfes créées par Palmer Cox. Les enfants de moins de 15 ans ont également été invités à rejoindre gratuitement le Brownie Camera Club, qui a envoyé à tous les membres une brochure sur l'art de la photographie et a annoncé une série de concours de photos dans lesquels les enfants pourraient gagner des prix pour leur instantanés.
La démocratisation de la photographie
La première année seulement après l'introduction du Brownie, la Eastman Kodak Company a vendu plus d'un quart de million de ses petits appareils photo. Cependant, la petite boîte en carton a fait plus que contribuer à faire d'Eastman un homme riche. Cela a changé à jamais la culture. Bientôt, des caméras portables de toutes sortes arriveront sur le marché, rendant possibles des vocations comme photojournaliste et photographe de mode, et donner aux artistes un autre moyen d’exprimer se. Ces caméras ont également donné aux gens ordinaires un moyen abordable et accessible de documenter les moments importants de leur vie, qu'ils soient formels ou spontanés, et de les préserver pour les générations futures.