George Perkins Marsh n'est pas un nom aussi familier aujourd'hui que ses contemporains Ralph Waldo Emerson ou Henry David Thoreau. Bien que Marsh soit éclipsé par eux, et aussi par une figure ultérieure, John Muir, il occupe une place importante dans l'histoire de la mouvement de conservation.
Marsh a appliqué un esprit brillant au problème de la façon dont l'homme utilise et endommage et dérange le monde naturel. À une époque, au milieu des années 1800, lorsque la plupart des gens considéraient les ressources naturelles comme infinies, Marsh a mis en garde contre leur exploitation.
En 1864, Marsh a publié un livre, L'homme et la nature, ce qui a clairement démontré que l'homme causait de grands dommages à l'environnement. L'argument de Marsh était en avance sur son temps, c'est le moins qu'on puisse dire. La plupart des gens de l'époque ne pouvaient tout simplement pas, ou ne voulaient pas, saisir le concept selon lequel l'humanité pourrait nuire à la terre.
Marsh n'a pas écrit avec le grand style littéraire d'Emerson ou de Thoreau, et peut-être qu'il n'est pas mieux connu aujourd'hui parce qu'une grande partie de son écriture peut sembler plus compétente logiquement qu'éloquemment spectaculaire. Pourtant, ses paroles, lues un siècle et demi plus tard, frappent par leur prophétie.
Les débuts de George Perkins Marsh
George Perkins Marsh est né le 15 mars 1801 à Woodstock, au Vermont. Ayant grandi en milieu rural, il a gardé un amour de la nature tout au long de sa vie. Enfant, il était extrêmement curieux et, sous l'influence de son père, un éminent avocat du Vermont, il a commencé à lire de façon volumineuse à l'âge de cinq ans.
En quelques années, sa vue a commencé à faiblir et il lui a été interdit de lire pendant plusieurs années. Il a apparemment passé beaucoup de temps au cours de ces années à errer dehors, à observer la nature.
Autorisé à recommencer à lire, il consomme des livres à un rythme effréné et, à la fin de son adolescence, il fréquente le Dartmouth College, dont il sort diplômé à l'âge de 19 ans. Grâce à sa lecture assidue et à ses études, il était capable de parler plusieurs langues, dont l'espagnol, le portugais, le français et l'italien.
Il a pris un emploi en tant que professeur de grec et de latin, mais n’aimait pas enseigner, et s’est tourné vers l’étude du droit.
Carrière politique de George Perkins Marsh
À l'âge de 24 ans, George Perkins Marsh a commencé à pratiquer le droit dans son Vermont natal. Il a déménagé à Burlington et a tenté plusieurs entreprises. Le droit et les affaires ne l’ont pas satisfait et il a commencé à se lancer dans la politique. Il a été élu membre du Chambre des députés du Vermont et a servi de 1843 à 1849.
Dans le marais du Congrès, avec un membre du Congrès de première année de l'Illinois nommé Abraham Lincoln s'est opposé aux États-Unis déclarant la guerre au Mexique. Marsh s'est également opposé à l'entrée du Texas dans l'Union en tant qu'Etat esclave.
Participation à la Smithsonian Institution
La réalisation la plus importante de George Perkins Marsh au Congrès est qu'il a dirigé les efforts pour établir la Smithsonian Institution.
Marsh était un régent du Smithsonian dans ses premières années, et son obsession pour l'apprentissage et son intérêt pour un large une variété de sujets a aidé l’établissement à devenir l’un des plus grands musées et institutions apprentissage.
George Perkins Marsh: ambassadeur américain
En 1848, le président Zachary Taylor a nommé George Perkins Marsh comme ministre américain en Turquie. Ses compétences linguistiques lui ont bien servi dans le poste, et il a utilisé son temps à l'étranger pour recueillir des spécimens de plantes et d'animaux, qu'il a renvoyés au Smithsonian.
Il a également écrit un livre sur les chameaux, qu'il a eu l'occasion d'observer lors d'un voyage au Moyen-Orient. À cette époque, la plupart des Américains n'avaient jamais vu de chameau, et ses observations extrêmement détaillées des bêtes exotiques ont attiré l'attention de certains Américains intéressés par la science.
Marsh a fini par croire que les chameaux pouvaient être utilisés à bon escient en Amérique. Un puissant politicien américain, Jefferson Davis, qui avait également été affilié au Smithsonian et qui était secrétaire de guerre au début des années 1850, en vint à s'entendre. Sur la base de la recommandation de Marsh et de l'influence de Davis, le L'armée américaine a obtenu des chameaux, qu'il a tenté d'utiliser au Texas et dans le sud-ouest. L'expérience a échoué, principalement parce que les officiers de cavalerie ne comprenaient pas bien comment manipuler les chameaux.
Au milieu des années 1850, Marsh est retourné au Vermont, où il a travaillé au sein du gouvernement de l'État. En 1861, le président Abraham Lincoln l'a nommé ambassadeur en Italie. Il a conservé le poste d'ambassadeur en Italie pendant les 21 dernières années de sa vie. Il est décédé en 1882 et a été enterré à Rome.
Écrits environnementaux de George Perkins Marsh
L'esprit curieux, la formation juridique et l'amour de la nature du marais George Perkins l'ont amené à devenir un critique de la façon dont les humains dépouillaient l'environnement au milieu des années 1800. À une époque où les gens pensaient que les ressources de la terre étaient infinies et n'existaient que pour l'homme, Marsh a plaidé avec éloquence le cas contraire.
Dans son chef-d'œuvre, L'homme et la nature, Marsh a fait valoir avec force que l'homme est sur terre pour emprunter ses ressources naturelles et doit toujours agir de manière responsable dans la façon dont il procède.
À l'étranger, Marsh a eu la chance d'observer comment les gens utilisaient la terre et les ressources naturelles dans les civilisations plus anciennes, et il l'a comparé à ce qu'il avait vu en Nouvelle-Angleterre dans les années 1800. Une grande partie de son livre est en fait une histoire de la façon dont les différentes civilisations ont vu leur utilisation du monde naturel.
L'argument central du livre est que l'homme a besoin de conserver et, si possible, de reconstituer les ressources naturelles.
Dans L'homme et la nature, Marsh a écrit de «l'influence hostile» de l'homme, déclarant: «L'homme est partout un agent dérangeant. Partout où il plante son pied, les harmonies de la nature se transforment en discordes. »
Héritage du marais George Perkins
Les idées de Marsh étaient en avance sur son temps, mais L'homme et la nature était un livre populaire et a connu trois éditions (et a été renommé à un moment donné) au cours de la vie de Marsh. Gifford Pinchot, le premier chef du US Forest Service à la fin des années 1800, considérait le livre de Marsh comme «une époque "La création des forêts nationales des États-Unis et des parcs nationaux a été en partie inspirée par George Perkins Le marais.
L'écriture de Marsh, cependant, s'estompa dans l'obscurité avant d'être redécouverte au 20e siècle. Écologistes modernes ont été impressionnés par la représentation habile de Marsh des problèmes environnementaux et ses suggestions de solutions basées sur la conservation. En effet, de nombreux projets de conservation que nous tenons pour acquis aujourd'hui pourraient être considérés comme ayant leurs racines les plus anciennes dans les écrits de George Perkins Marsh.