Biographie de William 'Boss' Tweed, homme politique américain

William M. «Boss» Tweed (3 avril 1823 - 12 avril 1878) était un politicien américain qui, en tant que chef de l'organisation politique Tammany Hall, contrôlait La ville de New York politique dans les années qui ont suivi la guerre civile. Tweed a tiré parti de son pouvoir en tant que propriétaire foncier et membre du conseil d'administration de l'entreprise pour étendre son influence dans toute la ville. Avec d'autres membres du «Tweed Ring», il était soupçonné d'avoir siphonné des millions de personnes dans les coffres de la ville avant que l'indignation publique ne se retourne contre lui et il a finalement été poursuivi.

Faits en bref: William M. «Boss» Tweed

William M. Tweed est né sur Cherry Street dans le bas de Manhattan le 3 avril 1823. Il y a un différend au sujet de son deuxième prénom, qui était souvent donné à tort comme Marcy, mais qui était en fait Magear - le nom de jeune fille de sa mère. Dans les comptes rendus de journaux et les documents officiels de son vivant, son nom est généralement imprimé simplement comme William M. Tweed.

Enfant, Tweed est allé dans une école locale et a reçu une éducation typique pour l'époque, puis a été apprenti comme fabricant de chaises. Pendant son adolescence, il a développé une réputation de combat de rue. Comme de nombreux jeunes de la région, Tweed s'est attaché à une compagnie locale de pompiers volontaires.

À cette époque, les entreprises de pompiers du quartier étaient étroitement alignées sur la politique locale. Les compagnies d'incendie avaient des noms illustres et Tweed s'est associé à Engine Company 33, dont le surnom était "Black Joke." L'entreprise avait la réputation de se bagarrer avec d'autres entreprises qui tentaient de les surpasser les feux.

Lorsque la Engine Company 33 a été dissoute, Tweed, alors au milieu de la vingtaine, était l'un des organisateurs de la nouvelle Americus Engine Company, connue sous le nom de Big Six. Tweed a été reconnu pour avoir fait de la mascotte de l'entreprise un tigre rugissant, qui a été peint sur le côté de son moteur.

Lorsque Big Six répondait à un incendie à la fin des années 1840, ses membres tirant le moteur dans les rues, Tweed pouvait généralement être vu en avant, criant des commandes à travers une trompette en laiton.

Avec sa renommée locale en tant que contremaître de Big Six et sa personnalité grégaire, Tweed semblait un candidat naturel pour une carrière politique. En 1852, il a été élu échevin de la septième salle, un quartier du sud de Manhattan.

Tweed a alors couru pour le Congrès et a gagné, commençant son mandat en mars 1853. Cependant, il n'a pas apprécié la vie à Washington, D.C., ni son travail à la Chambre des représentants. Bien que de grands événements nationaux aient été débattus à Capitol Hill, y compris la Loi Kansas-Nebraska, Les intérêts de Tweed étaient de retour à New York.

Après son unique mandat au Congrès, il est retourné à New York, bien qu'il se soit rendu à Washington pour un événement. En mars 1857, la compagnie des pompiers Big Six a participé au défilé inaugural Président James Buchanan, dirigé par l'ancien membre du Congrès Tweed dans son équipement de pompier.

Reprise dans la politique new-yorkaise, Tweed a été élue au conseil des superviseurs de la ville en 1857. Ce n'était pas une position très visible, bien que Tweed était parfaitement positionné pour commencer à corrompre le gouvernement. Il restera au conseil de surveillance tout au long des années 1860.

Tweed a finalement atteint le sommet de Tammany Hall, la machine politique de New York, et a été élu «Grand Sachem» de l'organisation. Il était connu pour travailler en étroite collaboration avec deux hommes d'affaires particulièrement peu scrupuleux, Jay Gould et Jim Fisk. Tweed a également été élu sénateur de l'État, et son nom apparaît parfois dans des articles de journaux sur des questions civiques banales. Lorsque le cortège funèbre d'Abraham Lincoln a gravi Broadway en avril 1865, Tweed a été mentionné comme l'un des nombreux dignitaires locaux qui ont suivi le corbillard.

À la fin des années 1860, les finances de la ville étaient essentiellement contrôlées par Tweed, avec un pourcentage de presque toutes les transactions lui étant reversées, ainsi qu'à sa bague. Bien qu'il n'ait jamais été élu maire, le public le considérait généralement comme le véritable chef de la ville.

En 1870, les journaux qualifiaient Tweed de "Boss" Tweed, et son pouvoir sur l'appareil politique de la ville était presque absolu. Tweed, en partie en raison de sa personnalité et de son penchant pour la charité, était très populaire auprès des gens ordinaires.

Des problèmes juridiques ont toutefois commencé à apparaître. Des irrégularités financières dans les comptes de la ville ont été portées à l'attention des journaux et, le 18 juillet 1871, un comptable qui travaillait pour l'anneau de Tweed a remis un registre répertoriant les transactions suspectes à leNew York Times. En quelques jours, les détails du vol de Tweed sont apparus sur la première page du journal.

Un mouvement de réforme composé d'ennemis politiques de Tweed, d'hommes d'affaires concernés, de journalistes et du célèbre caricaturiste politique Thomas Nast a commencé à attaquer l'anneau Tweed.

Après des combats juridiques compliqués et un procès célèbre, Tweed a été reconnu coupable et condamné à une peine de prison en 1873. Il réussit à s'échapper en 1876, s'enfuyant d'abord en Floride, puis à Cuba et enfin en Espagne. Les autorités espagnoles l'ont arrêté et remis aux Américains, qui l'ont renvoyé en prison à New York.

Tweed est décédé en prison, dans le bas de Manhattan, le 12 avril 1878. Il a été enterré dans un élégant complot familial au cimetière Green-Wood de Brooklyn.

Tweed a lancé un certain système politique qui est devenu connu sous le nom de «bossisme». Bien qu'il semble exister à la frange extérieure de la politique de New York, Tweed avait en fait plus d'influence politique que quiconque dans le ville. Pendant des années, il a réussi à garder un profil public bas, travaillant dans les coulisses pour orchestrer les victoires de ses alliés politiques et commerciaux - ceux qui faisaient partie de la "machine" Tammany Hall. Pendant ce temps, Tweed n'a été mentionné qu'en passant dans la presse comme un politique assez obscur nommé. Cependant, les plus hauts responsables de New York, jusqu'au maire, ont généralement fait ce que Tweed et "The Ring" ont dirigé.

• Golway, Terry. "Machine Made: Tammany Hall et la création de la politique américaine moderne." Liveright, 2015.
• Sante, Luc. "Low Life: leurres et collets du vieux New York." Farrar, Straus et Giroux, 2003.