«Le chat noir»: intrigue, symboles, thèmes et citations clés

"Le chat noir", l'un des Edgar Allan Poeles histoires les plus mémorables, est un exemple classique du genre de la littérature gothique qui a fait ses débuts dans le Post du samedi soir le 19 août 1843. Écrit sous la forme d'un récit à la première personne, Poe a utilisé plusieurs thèmes de la folie, de la superstition et de l'alcoolisme pour transmettre un un sentiment d’horreur et de pressentiment palpable pour ce récit, tout en avançant habilement son intrigue et en construisant ses personnages. Il n'est pas surprenant que "The Black Cat" soit souvent lié à "The Tell-Tale Heart", puisque les deux poèmes les histoires partagent plusieurs intrigues troublantes, notamment des meurtres et des messages accablants de la tombe - réels ou imaginé.

Le protagoniste / narrateur sans nom commence son histoire en faisant savoir aux lecteurs qu'il était autrefois un homme gentil et moyen. Il avait une maison agréable, était marié à une femme agréable et avait un amour constant pour les animaux. Tout cela allait cependant changer quand il tomba sous l'influence de l'alcool démoniaque. Le premier symptôme de sa descente dans la dépendance et la folie éventuelle se manifeste par l'escalade de la maltraitance des animaux de la famille. La seule créature qui a échappé à la colère initiale de l'homme est un chat noir bien-aimé nommé Pluton, mais une nuit après un combat sérieux boire beaucoup, Pluton le met en colère pour une infraction mineure, et dans une furie ivre, l'homme saisit le chat, qui mord rapidement lui. Le narrateur riposte en coupant l'un des yeux de Pluton.

Alors que la blessure du chat guérit finalement, la relation entre l'homme et son animal de compagnie a été détruite. Finalement, le narrateur, rempli de dégoût de soi, vient détester le chat comme symbole de sa propre faiblesse, et dans un moment de folie supplémentaire, pend la pauvre créature par le cou d'un arbre à côté de la maison où elle doit périr. Peu de temps après, la maison brûle. Alors que le narrateur, sa femme et un serviteur s'échappent, la seule chose qui reste debout est un seul noirci mur intérieur - sur lequel, à son horreur, l'homme voit l'image d'un chat suspendu par un nœud coulant autour de son cou. Pensant à apaiser sa culpabilité, le protagoniste commence à rechercher un deuxième chat noir pour remplacer Pluton. Une nuit, dans une taverne, il trouve finalement un tel chat, qui l'accompagne à la maison qu'il partage maintenant avec sa femme, quoique dans des circonstances très réduites.

Assez vite, la folie - encouragée par le gin - revient. Le narrateur commence non seulement à détester le nouveau chat - qui est toujours sous les pieds - mais à le craindre. Ce qui reste de sa raison l'empêche de nuire à l'animal, jusqu'au jour où la femme de l'homme lui demande de l'accompagner pour une course à la cave. Le chat court devant, faisant presque trébucher son maître dans les escaliers. L'homme devient furieux. Il ramasse une hache, ce qui signifie assassiner l'animal, mais lorsque sa femme attrape la poignée pour l'arrêter, il pivote, la tuant d'un coup à la tête.

Plutôt que de s'effondrer de remords, l'homme cache à la hâte le corps de sa femme en le murant avec des briques derrière une fausse façade dans la cave. Le chat qui le tourmentait semble avoir disparu. Soulagé, il commence à penser qu'il s'est enfui avec son crime et tout ira enfin bien - jusqu'à ce que la police finisse par se présenter pour fouiller la maison. Ils ne trouvent rien mais alors qu'ils se dirigent vers les escaliers de la cave se préparant à partir, le narrateur les arrête et avec une fausse bravade, il se vante de la qualité de la construction de la maison, tapotant sur le mur qui cache le corps de ses morts épouse. De l'intérieur vient un son d'angoisse indubitable. En entendant les cris, les autorités démolissent le faux mur, seulement pour trouver le cadavre de l'épouse, et au-dessus de lui, le chat disparu. "J'avais muré le monstre dans la tombe!" gémit-il sans se rendre compte qu'en fait, lui et non le chat, est le véritable méchant de l'histoire.

Les symboles sont un élément clé du conte sombre de Poe, en particulier les suivants.

• Le chat noir: Plus que le caractère du titre, le chat noir est également un symbole important. Comme le mauvais présage de la légende, le narrateur pense que Pluton et son successeur l'ont conduit sur la voie de la folie et de l'immoralité.
• De l'alcool: Alors que le narrateur commence à voir le chat noir comme une manifestation extérieure de tout ce qu'il considère comme mauvais et impie, blâmant le animal pour tous ses malheurs, c'est sa dépendance à la boisson, plus que toute autre chose, qui semble être la véritable raison du mental du narrateur déclin.
• Maison et chez-soi: "Home sweet home "est censé être un lieu de sûreté et de sécurité, cependant, dans cette histoire, il devient un lieu sombre et tragique de folie et de meurtre. Le narrateur tue son animal de compagnie préféré, tente de tuer son remplaçant et continue de tuer sa propre femme. Même les relations qui auraient dû être au centre de son foyer sain et heureux sont victimes de son état mental qui se détériore.
• Prison: Lorsque l'histoire s'ouvre, le narrateur est physiquement en prison, cependant, son esprit était déjà emprisonné par les entraves de la folie, de la paranoïa et des délires induits par l'alcool bien avant qu'il ne soit arrêté pour son crimes.
• La femme: L'épouse aurait pu être une force d'ancrage dans la vie du narrateur. Il la décrit comme ayant «cette humanité de sentiment». Plutôt que de le sauver, ou du moins de fuir avec sa propre vie, elle devient un horrible exemple d'innocence trahie. Fidèle, fidèle et gentille, elle ne quitte jamais son mari, peu importe à quel point il s'enfonce dans les profondeurs de la dépravation. Au lieu de cela, c'est lui qui est en quelque sorte infidèle à ses vœux de mariage. Sa maîtresse, cependant, n'est pas une autre femme, mais plutôt son obsession de boire et les démons intérieurs que sa boisson déchaîne symboliquement personnifiés par le chat noir. Il abandonne la femme qu'il aime - et finit par la tuer parce qu'il ne peut pas briser l'emprise de son obsession destructrice.

L'amour et la haine sont deux thèmes clés de l'histoire. Le narrateur aime d'abord ses animaux de compagnie et sa femme, mais alors que la folie s'empare de lui, il en vient à détester ou à rejeter tout ce qui devrait être de la plus haute importance pour lui. D'autres thèmes majeurs comprennent:

• Justice et vérité: Le narrateur essaie de cacher la vérité en murant le corps de sa femme mais la voix du chat noir aide à le traduire en justice.
• Superstition: Le chat noir est un présage de malchance, un thème qui traverse la littérature.
• Meurtre et mort: La mort est au centre de toute l'histoire. La question est de savoir ce qui fait que le narrateur devient un tueur.
• Illusion contre réalité: L'alcool libère-t-il les démons intérieurs du narrateur, ou est-ce simplement une excuse pour ses horribles actes de violence? Le chat noir est-il simplement un chat, ou quelque chose doté d'un plus grand pouvoir pour obtenir justice ou vengeance exacte?
• La fidélité pervertie: Un animal de compagnie est souvent considéré comme un partenaire loyal et fidèle dans la vie, mais les hallucinations les expériences du narrateur le propulsent dans des rages meurtrières, d'abord avec Pluton puis avec le chat le le remplace. Les animaux de compagnie qu'il tenait autrefois dans la plus haute affection deviennent ce qu'il déteste le plus. Au fur et à mesure que la santé mentale de l'homme se défait, sa femme, qu'il prétend également aimer, devient quelqu'un qui habite simplement sa maison plutôt que de partager sa vie. Elle cesse d'être une vraie personne et lorsqu'elle le fait, elle est consommable. Quand elle meurt, plutôt que de ressentir l'horreur de tuer quelqu'un qu'il aime, la première réponse de l'homme est de cacher les preuves de son crime.

L'utilisation du langage par Poe renforce l'impact effrayant de l'histoire. Sa prose austère est la raison pour laquelle cela et d'autres de ses histoires ont perduré. Les citations clés du travail de Poe font écho à ses thèmes.

Sur la réalité vs illusion:

"Pour le récit le plus sauvage, mais le plus simple que je vais écrire, je ne m'attends ni ne sollicite de croyances."

Sur la fidélité:

"Il y a quelque chose dans l'amour désintéressé et sacrificiel d'une brute, qui va directement au cœur de celui qui a eu l'occasion fréquente de tester l'amitié dérisoire et la fidélité gossamer de simple Homme."

Sur superstition:

"En parlant de son intelligence, ma femme, qui au fond n'était pas un peu teinte de superstition, fait souvent allusion à l'ancienne notion populaire, qui considérait tous les chats noirs comme des sorcières déguisement."

Sur l'alcoolisme:

"... ma maladie a grandi sur moi - pour ce que la maladie est comme l'alcool! - et enfin même Pluton, qui était maintenant vieillissant, et par conséquent quelque peu grincheux - même Pluton a commencé à ressentir les effets de ma maladie tempérer."

Sur la transformation et la descente dans la folie:

"Je ne me connaissais plus. Mon âme originelle a semblé, à la fois, prendre son envol de mon corps; et une malveillance plus que diabolique, nourrie au gin, a ravi chaque fibre de mon corps. "

Sur le meurtre:

"Cet esprit de perversité, dis-je, est venu à mon dernier renversement. C'était ce désir insondable de l'âme de se vexer - d'offrir la violence à sa propre nature - de mal faire pour mal seulement - cela m'a poussé à continuer et enfin à consommer la blessure que j'avais infligée à l'inoffensif brute."

Sur le mal:

"Sous la pression de tourments comme ceux-ci, le faible reste du bien en moi a succombé. Les mauvaises pensées sont devenues mes seules intimes, les pensées les plus sombres et les plus mauvaises. "

Une fois que les élèves ont lu "The Black Cat", les enseignants peuvent utiliser les questions suivantes pour lancer la discussion ou comme base pour un examen ou un devoir écrit:

• Pourquoi pensez-vous que Poe a choisi "Le chat noir" comme titre pour cette histoire?
• Quels sont les conflits majeurs? Quels types de conflits (physiques, moraux, intellectuels ou émotionnels) voyez-vous dans cette histoire?
• Que fait Poe pour révéler le personnage de l'histoire?
• Quels sont les thèmes de l'histoire?
• Comment Poe utilise-t-il le symbolisme?
• Le narrateur est-il cohérent dans ses actions? Est-ce un personnage pleinement développé?
• Trouvez-vous le narrateur sympathique? Voudriez-vous le rencontrer?
• Trouvez-vous le narrateur fiable? Croyez-vous que ce qu'il dit est vrai?
• Comment décririez-vous la relation du narrateur avec les animaux? En quoi diffère-t-il de ses relations avec les gens?
• L'histoire se termine-t-elle comme vous vous y attendiez?
• Quel est l'objectif central de l'histoire? Pourquoi cet objectif est-il important ou significatif?
• Pourquoi l'histoire est-elle généralement considérée comme une œuvre de littérature d'horreur?
• Envisageriez-vous cette lecture appropriée pour Halloween?
• Quelle est l'importance de la mise en scène? L'histoire aurait-elle pu se dérouler ailleurs?
• Quels sont certains des éléments controversés de l'histoire? Étaient-ils nécessaires?
• Quel est le rôle des femmes dans le texte?
• Recommanderiez-vous cette histoire à un ami?
• Si Poe n'avait pas terminé l'histoire comme il l'a fait, que pensez-vous qu'il aurait pu se passer ensuite?
• Comment les opinions sur l'alcoolisme, la superstition et la folie ont-elles changé depuis que cette histoire a été écrite?
• Comment un écrivain moderne pourrait-il aborder une histoire similaire?