Les romans et les histoires qui examinent, expérimentent ou se moquent des conventions de la fiction elle-même peuvent tous être classés comme de la métafiction.
Le terme métafiction signifie littéralement au-delà de la fiction "ou de la fiction, indiquant que l'auteur ou le narrateur se tient au-delà ou au-dessus du texte fictif et le juge ou l'observe de manière très consciente façon.
Il est important de noter que contrairement à la critique ou à l'analyse littéraire, la métafiction est elle-même fictive. Le simple fait de commenter une œuvre de fiction ne fait pas de cette œuvre une métafiction.
Confus? Voici un bon exemple pour mieux comprendre la distinction.
Jean Rhys et la folle dans le grenier
Le roman de 1847 "Jane Eyre" de Charlotte Bronte est largement considéré comme un classique de la littérature occidentale, assez radicale à l'époque. La femme titulaire du roman traverse des épreuves extrêmes et trouve enfin le véritable amour avec son patron, Edward Rochester. Le jour de leur mariage, elle découvre qu'il est déjà marié, à une femme mentalement instable qu'il garde enfermée dans le grenier de la maison où lui et Jane vivent.
De nombreuses critiques ont écrit sur le dispositif "La folle dans le grenier" de Bronte, y compris en examinant s'il convient à une féministe Littérature et ce que la femme peut représenter ou non.
Mais le roman de 1966 "Wide Sargasso Sea" raconte l'histoire du point de vue de la folle. Comment est-elle arrivée dans ce grenier? Que s'est-il passé entre elle et Rochester? A-t-elle toujours été mentalement malade? Même si l'histoire elle-même est une fiction, "Wide Sargasso Sea" est un commentaire sur "Jane Eyre" et les personnages fictifs de ce roman (et dans une certaine mesure, sur Bronte elle-même).
«Wide Sargasso Sea» est donc un exemple de métafiction, contrairement aux critiques littéraires non fictives de «Jane Eyre».
Exemples supplémentaires de métafiction
La métafiction ne se limite pas à la littérature moderne. Les «Contes de Canterbury» de Chaucer, écrits au XVe siècle, et «Don Quichotte», de Miguel de Cervantes, écrits un siècle plus tard, sont tous deux considérés comme des classiques du genre. Le travail de Chaucer raconte l'histoire d'un groupe de pèlerins se dirigeant vers le sanctuaire de St. Thomas Becket qui racontent leurs propres histoires dans le cadre d'un concours pour gagner un repas gratuit. Et «Don Quichotte» est le conte de l'homme de La Mancha qui s'incline aux moulins à vent afin de rétablir les traditions de la chevalerie.
Et même des œuvres plus anciennes telles que "L'Odyssée" d'Homère et l'épopée anglaise médiévale "Beowulf" contiennent des réflexions sur la narration, la caractérisation et l'inspiration.
Métafiction et satire
Un autre type important de métafiction est la parodie littéraire ou la satire. Bien que de telles œuvres n'impliquent pas toujours une narration consciente de soi, elles sont toujours classées comme métafiction car elles attirent l'attention sur les techniques d'écriture et les genres populaires.
Parmi les exemples les plus lus de ce type de métafiction, citons «Northanger Abbey» de Jane Austen, qui tient le roman gothique à la moquerie légère; et "Ulysses" de James Joyce, qui reconstruit et lampons des styles d'écriture à travers l'histoire de la langue anglaise. Le classique du genre est «Les voyages de Gulliver» de Jonathan Swift, qui parodie les politiciens contemporains (même si de nombreuses références de Swift sont si bien déguisées que leur véritable sens est perdu pour histoire).
Variétés de métafiction
À l'ère postmoderne, les récits fantaisistes d'histoires fictives antérieures sont également devenus extrêmement populaires. Certains des plus importants d'entre eux sont "Chimera" de John Barth, "Grendel" de John Gardner et "Snow White" de Donald Barthelme.
En outre, certaines des métafictions les plus connues combinent une conscience extrême de la technique fictive avec des expériences dans d'autres formes d'écriture. «Ulysse» de James Joyce, par exemple, est partiellement formaté comme un drame placard, tandis que le roman de Vladimir Nabokov "Pale Fire" est en partie un récit confessionnel, en partie un long poème et en partie une série de savants notes de bas de page.