Aperçu des 12 travaux d'Hercule

Plus grand que la vie, Hercule (aussi appelé Héraclès ou Héraclès), le demi-dieu surpasse le reste des héros de la mythologie grecque dans presque tout. S'il est devenu un exemple de vertu, Hercule a également commis de graves erreurs. dans le Odyssée, attribué à Homère, Hercules viole l'alliance hôte-hôte. Il détruit également des familles, dont la sienne. Certains disent que c'est la raison pour laquelle Hercules a entrepris la 12 travaux, mais il y a aussi d'autres explications.

• Un historien ultérieur, appelé Apollodore (deuxième siècle après JC), dit que les 12 travaux sont un moyen d'expiation pour le crime du meurtre de sa femme, de ses enfants et des enfants d'Iphicles.

• En revanche, pour Euripides, dramaturge du Période classique, les travaux sont beaucoup moins importants. Le motif de Hercules pour les exécuter est d'obtenir la permission d'Eurystheus de retourner dans la ville du Péloponnèse de Tiryns.

Le Typhon était l'un des géants qui se sont soulevés contre les dieux après avoir réussi à supprimer le

Eurysthée a envoyé Hercule pour ramener la peau du lion de Némée, mais la peau du lion de Némée était imperméable aux flèches ou même aux coups de son club, Hercules a donc dû lutter avec lui sur le sol dans un la grotte. Il a rapidement vaincu la bête en l'étouffant.

Quand, à son retour, Hercule apparu aux portes de Tiryns, la bête de Némée se pelotonnant sur le bras, Eurysthée était alarmé. Il ordonne désormais au héros de déposer ses offrandes et de se maintenir au-delà des limites de la ville. Eurystheus a également ordonné à un grand pot en bronze de se cacher.

Dès lors, les ordres d'Eurystheus seront relayés à Hercules par un héraut, Copreus, fils de Pelops l'Éléen.

À cette époque, une bête vivait dans les marais de Lerna qui ravageait la campagne en dévorant le bétail. Elle était connue sous le nom d'Hydra. Pour son deuxième travail, Eurystheus a ordonné à Hercules de débarrasser le monde de ce monstre prédateur.

Prenant son neveu, Iolaus (un fils survivant du frère d'Hercule Iphicles), comme son conducteur de char, Hercules entreprit de détruire la bête. Bien sûr, Hercules ne pouvait pas simplement tirer une flèche sur la bête ou le matraquer à mort avec son club. Il devait y avoir quelque chose de spécial chez la bête qui rendait les mortels normaux incapables de la contrôler.

Le monstre Lernaean Hydra avait 9 têtes; 1 d'entre eux était immortel. Si jamais l'un des autres, des têtes mortelles étaient coupées, du moignon jaillirait immédiatement 2 nouvelles têtes. Lutter avec la bête s'est avéré difficile car, en essayant d'attaquer une tête, une autre mordrait la jambe d'Hercule avec ses crocs. Ignorant le pincement sur ses talons et appelant Iolaus à l'aide, Hercules a dit à Iolaus de se brûler le cou à l'instant où Hercules a décollé. La brûlure a empêché le moignon de se régénérer. Lorsque les 8 cous mortels étaient sans tête et cautérisés, Hercules a coupé la tête immortelle et l'a enterrée sous terre pour plus de sécurité, avec une pierre sur le dessus pour la maintenir. (Un aparté: Typhon, le père du Lion de Némée, était également une force souterraine périlleuse. Hercule était souvent opposé aux dangers chthoniques.)

Ayant expédié la tête, Hercule trempa ses flèches dans le fiel de la bête. En les trempant, Hercules a rendu ses armes mortelles.

Après avoir accompli son deuxième travail, Hercules est retourné à Tiryns (mais seulement à la périphérie) pour faire rapport à Eurystheus. Là, il a appris qu'Eurystheus a nié le travail parce qu'Hercule ne l'avait pas accompli tout seul, mais seulement avec l'aide d'Iolaus.

Bien que la biche cérynitienne à cornes d'or soit sacrée pour Artémis, Eurysthée ordonna à Hercule de le lui apporter vivant. Il aurait été assez facile de tuer la bête, mais sa capture s'est avérée difficile. Après un an à essayer de le capturer, Hercules est tombé en panne et l'a abattu avec une flèche - apparemment PAS l'un de ceux qu'il avait précédemment trempé dans le sang de l'hydre. La flèche n'a pas été fatale mais a provoqué l'indignation de la déesse Artémis. Cependant, quand Hercules a expliqué sa mission, elle a compris et l'a laissé faire. Il a ainsi pu porter la bête vivante à Mycènes et au roi Eurysthée.

Capturer le sanglier d'Erymanthian pour l'apporter à Eurystheus n'aurait pas été particulièrement difficile pour notre héros. Même faire vivre l'effrayante bête défendue n'était peut-être pas si difficile, mais chaque tâche devait être une aventure. Hercule traîna donc et passa du temps à profiter hédoniquement des belles choses de la vie en compagnie d'un de ses amis, un centaure, Pholus, fils de Silène. Pholus lui a offert un repas de viande cuit mais a essayé de garder le vin bouché. Malheureusement, Hercules l'a prévenu pour lui permettre de boire un verre.

C'était un vin divin et vieilli, avec un arôme grisant qui attirait les autres centaures, moins sympathiques, à des kilomètres à la ronde. C'était leur vin aussi, et pas vraiment celui d'Hercule à réquisitionner, mais Hercule les a chassés en leur tirant des flèches.

Au milieu de la pluie de flèches, les centaures se sont précipités vers l'ami d'Hercule, le professeur centaure et l'immortel Chiron. Une des flèches effleura le genou du Chiron. Hercules l'a retiré et a appliqué un médicament, mais ce n'était pas suffisant. Avec la blessure du centaure, Hercule apprit la puissance du fiel de l'hydre dans laquelle il avait trempé ses flèches. Brûlant de la blessure, mais incapable de mourir, Chiron était à l'agonie jusqu'à Prométhée est intervenu et a offert de devenir immortel à la place de Chiron. L'échange a été accompli et Chiron a été autorisé à mourir. Une autre flèche perdue a tué Pholus, ancien hôte d'Hercule.

Après la mêlée, Hercules, attristé et irrité par la mort de ses amis Chiron et Pholus, a poursuivi sa mission. Rempli d'adrénaline, il dépassa facilement et piégea le sanglier froid et fatigué. Hercules a apporté le sanglier (sans autre incident) au roi Eurystheus.

Hercules a ensuite été chargé d'effectuer un service malodorant qui bénéficierait à l'humanité en général, mais en particulier au roi Augeas d'Elis, fils de Poséidon.

Le roi Augeas était bon marché et bien qu'il soit assez riche pour posséder de très nombreux troupeaux de bétail, il n'avait jamais été disposé à payer les services de quelqu'un pour nettoyer leur gâchis. Le gâchis est devenu proverbial. Les écuries d'Augée sont désormais synonymes de «tâche herculéenne», ce qui est en soi l'équivalent de dire que quelque chose est tout sauf humainement impossible.

Comme nous l'avons vu dans la section précédente (Labor 4), Hercules a apprécié les choses plus fines et coûteuses de la vie, y compris un gros repas de viande comme celui que le malheureux Pholus lui a fourni. Voyant tout le bétail dont Augeas ne s'occupait pas, Hercules est devenu gourmand. Il a demandé au roi de lui payer un dixième de son troupeau s'il pouvait nettoyer les écuries en une journée.

Le roi ne croyait pas que c'était possible, et a donc accepté les demandes d'Hercule, mais quand Hercules détourné la rivière voisine et utilisé sa force pour nettoyer les écuries, le roi Augeas est revenu sur sa traiter. (Il finirait par regretter le jour où il aurait déjoué Hercule.) Pour sa défense, Augeas avait une excuse. Entre le moment où il a conclu le marché et le moment où Hercules a livré la marchandise, Augeas a appris qu'Hercules avait reçu l'ordre d'exécuter le travail en Le roi Eurysthée, et qu'Hercule n'offrait pas vraiment les services d'un homme libre de faire de telles affaires - ou du moins c'est ainsi qu'il justifiait de garder son bétail.

Quand Eurystheus a appris que Hercules avait offert de travailler pour le roi Augeas contre rémunération, il a nié le travail comme l'un des dix.

Obtenir l'aide d'une déesse ce n'est pas la même chose que d'obtenir l'aide de son neveu (Iolaus), dont l'aide au 2e travail a invalidé le déclassement par Hercule de l'hydre de Lerne. Ainsi, lorsque dans l'achèvement du 3ème travail, Hercules a dû convaincre Artemis de le laisser prendre la biche Cerynitian à son maître, Eurystheus, le travail comptait comme Hercules seul. Bien sûr, Artemis n'a pas vraiment aidé. Elle ne l'a simplement pas gêné davantage.

Au cours du 6e travail, à la poursuite des oiseaux stymphaliens, Hercule était à court de mots, jusqu'à ce que la déesse qui aide les héros, Athéna, vienne à son aide. Imaginez Hercules dans les bois, entouré d'une grande cacophonie d'oiseaux effrayés qui se grattent et se hurlent dessus et lui, essayant de le chasser - ou du moins de devenir fou. Ils ont presque réussi, eux aussi, jusqu'à ce qu'Athéna lui donne des conseils et un cadeau. Le conseil était d'effrayer les oiseaux à l'aide du cadeau, des castagnettes d'airain forgées par Hephaestus, puis de choisir les oiseaux Stymphalian off avec son arc et des flèches, comme ils ont émergé de leur forêt abritant Arcadia. Hercules a suivi les conseils et a ainsi accompli la sixième tâche énoncée par Eurystheus.

Oiseaux retirés, Hercules était à mi-chemin de ses 10 tâches en 12 ans, comme indiqué par le Pythien.

Avec le septième travail, Hercule quitte la région du Péloponnèse pour voyager aux coins les plus reculés de la terre et au-delà. Le premier des travaux ne l'amène qu'en Crète où il doit capturer un taureau dont l'identité n'est pas claire, mais dont la nature incontestable est de causer des ennuis.

Le taureau a peut-être été celui qui Zeus utilisé pour enlever Europa, ou peut-être un associé à Poséidon. Le roi Minos de Crète avait promis le beau taureau blanc inhabituel en sacrifice à Poséidon, mais quand il est revenu, le dieu a fait en sorte que la femme de Minos, Pasiphae, en tombe amoureuse. Avec l'aide de Daedalus, l'artisan d'un labyrinthe et d'une renommée Icare aux ailes fondantes, Pasiphae avait construit un engin qui permettait à la belle bête de l'imprégner. Leur progéniture était la minotaure, la créature mi-taureau mi-homme qui mangeait chaque année l'hommage athénien de quatorze jeunes hommes et femmes.

Quel que soit le taureau crétois, Hercules a été envoyé par Eurystheus pour le capturer. Il le fit rapidement - non merci au roi Minos qui refusa de l'aider et le rapporta au roi de Tiryns. Mais le roi ne voulait pas vraiment du taureau. Après avoir libéré la créature, sa nature gênante - tenue en échec par le fils de Zeus - est revenue à la surface alors qu'elle ravageait la campagne, se déplaçant autour Sparte, Arcadie et en Attique.

Au huitième travail Hercule, avec quelques compagnons, se dirige vers le Danube, au pays des Bistones en Thrace. Mais d'abord, il s'arrête chez son vieil ami Admetus. Là, Admetus lui dit que le deuil qu'Hercule voit autour de lui n'est que pour un membre du ménage qui est décédé; ne t'en fais pas. Admetus insinue que la morte n'est pas importante, mais en cela, il trompe. C'est la femme d'Admetus, Alcestis, qui est décédée, et pas seulement parce que c'était son heure. Alcestis s'est portée volontaire pour mourir à la place de son mari conformément à un accord négocié par Apollo.

L'inquiétude d'Hercule est apaisée par les déclarations d'Admetus, alors il en profite pour s'adonner à ses passions pour la nourriture, les boissons et la chanson, mais le personnel est consterné par son comportement léger. Enfin, la vérité est révélée, et Hercule, souffrant de nouveau de conscience, s'en va rectifier la situation. Il descend dans le Monde souterrain, lutte avec Thanatos et revient avec Alcestis en remorque.

Après une brève réprimande de son ami et hôte Admetus, Hercules continue son chemin vers un hôte encore pire.

Le fils d'Arès, Diomède, roi des Bistones, en Thrace, propose à ses chevaux de nouveaux arrivants pour le dîner. Quand Hercules et ses amis arrivent, le roi pense à les nourrir aux chevaux, mais Hercules tourne la table sur le roi et après un match de lutte - prolongé parce qu'il est avec le fils du dieu de la guerre - Hercule nourrit Diomède à son propre les chevaux. Ce repas guérit les juments de leur goût pour la chair humaine.

Il existe de nombreuses variantes. Dans certains, Hercules tue Diomède. Parfois, il tue les chevaux. Dans une version de Héraclès par Euripide, le héros attache les chevaux à un char. Le fil conducteur est que les chevaux mangent les gens et Diomède meurt en les défendant.

Dans la version d'Apollodorus, Hercules ramène les chevaux à Tiryns où Eurystheus, encore une fois, les libère. Ils errent ensuite vers le mont. Olympe où les bêtes sauvages les mangent. Alternativement, Hercules les élève et l'un des descendants devient le cheval de Alexandre le Grand.

La fille d'Eurysthée, Admete, voulait la ceinture d'Hippolyte, un cadeau à la reine des amazones de la guerre dieu Arès. Emmenant une bande d'amis avec lui, il a mis les voiles et s'est arrêté sur l'île de Paros qui était habitée par certains des fils de Minos. Ceux-ci ont tué deux des compagnons d'Hercule, un acte qui a mis Hercules en déchaînement. Il a tué deux des fils de Minos et menacé les autres habitants jusqu'à ce qu'on lui propose deux hommes pour remplacer ses compagnons tombés. Hercules a accepté et a pris deux des petits-fils de Minos, Alcaeus et Sthenelus. Ils ont continué leur voyage et ont atterri à la cour de Lycus, que Hercules a défendu dans une bataille contre le roi des Bebryces, Mygdon. Après avoir tué le roi Mygdon, Hercules a donné une grande partie des terres à son ami Lycus. Lycus a appelé la terre Héraclée. L'équipage part ensuite pour Thémiscyre où vit Hippolyte.

Tout se serait bien passé pour Hercule sans son ennemi juré, Héra. Hippolyte a accepté de lui donner la ceinture et l'aurait fait si Héra ne s'était pas déguisée et avait marché parmi les Amazones semant des graines de méfiance. Elle a dit que les étrangers complotaient pour enlever la reine des Amazones. Alarmées, les femmes sont parties à cheval pour affronter Hercule. Quand Hercule les a vus, il a pensé qu'Hippolyte avait tout le temps comploté une telle trahison et n'avait jamais voulu remettre la ceinture, alors il l'a tuée et a pris la ceinture.

Les hommes sont partis Troy où ils ont trouvé le peuple souffrant des conséquences de l'échec de leur chef Laomedon à payer les salaires promis à deux ouvriers. Les ouvriers avaient été des dieux déguisés, Apollon, et Poséidon, donc quand Laomedon est revenu, ils ont envoyé une peste et un monstre marin. Un oracle a dit aux gens que la sortie était de servir la fille de Laomedon (Hermione) au monstre marin, alors ils l'avaient fait, l'attachant sur les rochers au bord de la mer.

Hercules s'est porté volontaire pour rectifier la situation et sauver Hermione à condition que Laomedon lui donne les juments que Zeus lui avait données pour compenser l'enlèvement de Ganymède. Hercule a ensuite tué le monstre marin, a sauvé Hermione et a demandé ses juments. Le roi, cependant, n'avait pas appris sa leçon, donc Hercule, sans récompense, menaça de faire la guerre à Troie.

Hercules a rencontré quelques autres fauteurs de troubles, y compris Sarpedon et les fils de Proteus, qu'il a facilement tués, puis s'est rendu en toute sécurité à Eurystheus avec la ceinture d'Ares.

Hercules a reçu l'ordre d'aller chercher le bétail rouge de Geryon, fils de Chrysaor, par Callirhoe, fille d'Ocean. Geryon était un monstre avec trois corps et trois têtes. Son bétail était gardé par Orthus (Orthrus), un chien à deux têtes et un berger, Eurytion. (C'est lors de ce voyage qu'Hercules a installé les Piliers d'Hercule à la frontière entre l'Europe et la Libye.) Helios lui a donné un gobelet d'or à utiliser comme bateau pour traverser l'océan.

Lorsqu'il a atteint Erythia, le chien Orthus s'est précipité sur lui. Hercules a matraqué le chien à mort, puis aussi le berger et Geryon. Hercules a rassemblé le bétail et les a mis dans le gobelet d'or et est reparti. En Ligurie, les fils de Poséidon ont tenté de lui voler le prix, mais il les a tués. L'un des taureaux s'est échappé et a traversé La Sicile où Eryx, un autre fils de Poséidon, a vu le taureau et l'a élevé avec son propre bétail.

Hercules a demandé à Hadès de surveiller le reste du troupeau pendant qu'il sauvait le taureau errant. Eryx ne rendrait pas l'animal sans un match de catch. Hercules a accepté, l'a facilement battu, l'a tué et a pris le taureau.

Hadès a rendu le reste du troupeau et Hercule est retourné dans la mer Ionienne où Héra a affligé le troupeau avec un taon. Le bétail s'est enfui. Hercule n'a pu en rassembler que quelques-uns, qu'il a présentés à Eurysthée, qui, à son tour, les a sacrifiés à Héra.

Eurystheus confia à Hercules la tâche supplémentaire d'aller chercher les pommes d'or des Hespérides qui avaient été donné à Zeus comme cadeau de mariage et était gardé par un dragon à 100 têtes, progéniture de Typhon et Echidna. Au cours de ce voyage, il a lutté contre Nereus pour obtenir des informations et Antaeus pour traverser son pays, la Libye.

Au cours de ses voyages, il a trouvé Prométhée et détruit l'aigle qui mangeait son foie. Prométhée a dit à Hercule de ne pas s'en prendre aux pommes lui-même, mais d'envoyer Atlas à la place. Quand Hercule a atteint le pays des Hyperboréens, où Atlas a tenu le ciel, Hercules s'est porté volontaire pour tenir le ciel pendant qu'Atlas récupérait les pommes. Atlas l'a fait mais ne voulait pas reprendre le fardeau, alors il a dit qu'il porterait les pommes à Eurystheus. Tristement, Hercules a accepté mais a demandé à Atlas de reprendre le ciel pendant un moment afin qu'il puisse poser un coussin sur sa tête. Atlas a accepté et Hercules est parti avec les pommes. Lorsqu'il les a donnés à Eurysthée, le roi les a rendus. Hercules leur a donné Athéna pour les renvoyer aux Hespérides.

Le douzième travail imposé à Hercule devait amener Cerbère d'Hadès. Or, ce Cerbère avait trois têtes de chiens, la queue d'un dragon et sur son dos les têtes de toutes sortes de serpents. Quand Hercules était sur le point de partir le chercher, il se rendit à Eumolpus à Eleusis, souhaitant être initié.

Cependant, il n'était pas alors légal pour les étrangers d'être initiés: puisqu'il proposait d'être initié en tant que fils adoptif de Pylius. Mais ne pouvant voir les mystères parce qu'il n'avait pas été nettoyé du massacre des centaures, il fut nettoyé par Eumolpus puis initié. Et étant venu à Taenarum en Laconie, où est l'embouchure de la descente vers Hadès, il en descendit. Mais quand les âmes l'ont vu, elles ont fui, sauf Meleager et la méduse Gorgone. Hercule a tiré son épée contre le Gorgon comme si elle était vivante, mais il a appris d'Hermès qu'elle était un fantôme vide. Et étant venu près des portes de l'Hadès, il trouva Thésée et Pirithous, celui qui courtisa Perséphone dans le mariage et était donc lié rapidement. Et quand ils ont vu Hercule, ils ont étendu leurs mains comme s'ils devaient être ressuscités des morts par sa puissance. Et Thésée, en effet, il prit par la main et se leva, mais quand il aurait élevé Pirithous, la terre trembla et il lâcha. Et il roula aussi la pierre d'Ascalaphus. Et désireux de donner du sang aux âmes, il a massacré l'un des rois d'Hadès. Mais Menoetes, fils de Ceuthonymus, qui s'occupait de la vigne, défia Hercule de lutter et, saisi au milieu, eut les côtes cassées; cependant, il a été libéré à la demande de Perséphone.

Quand Hercule a demandé à Pluton pour Cerberus, Pluton lui a ordonné de prendre l'animal à condition qu'il le maîtrise sans l'utilisation des armes qu'il portait. Hercule le trouva aux portes d'Achéron, enfermé dans sa cuirasse et recouvert de peau de lion, il jeta les bras autour de la tête de la brute, et bien que le dragon dans sa queue l'a mordu, il n'a jamais relâché sa prise et sa pression jusqu'à ce qu'il a abouti. Il l'emporta donc et monta à travers Troezen. Mais Demeter a transformé Ascalaphus en hibou à oreilles courtes, et Hercules, après avoir montré Cerberus à Eurystheus, l'a ramené à Hadès.

Frazer, Sir James G. "Apollodorus, The Library, Volume 2" Loeb, 1921, Harvard University Press.