Un jeune homme se réveille, tout à coup, à son radio-réveil qui retentit bruyamment. Il vérifie rapidement son téléphone portable pour tout appel manqué avant de s'asseoir devant son ordinateur, de récupérer son compte de messagerie et de rechercher dans le spam tout message important. Enfin, après avoir grillé une tarte aux fraises et filé à travers la fenêtre du service au volant de Starbucks pour un double latte au moka, il arrive au travail, avec seulement deux minutes de retard. Henry David Thoreau, un homme qui criait «simplicité, simplicité, simplicité!», pourrait être plutôt découragé par les changements qui ont eu lieu dans le monde depuis le XIXe siècle.
Dans «Where I Lived, and What I Lived For» de sa collection d'essais, Walden; ou, La vie dans les bois (1854), Thoreau expose les nombreuses façons dont le monde change pour le pire. Thoreau recherche la solitude et l'isolement pour rassembler ses pensées et réfléchir à la (mauvaise) direction de la vie américaine. Ce sont les améliorations technologiques, ou les «dépenses de luxe et d'insouciance» qui existent en une telle abondance au XXIe siècle, qui le décourageraient grandement (136).
Une caractéristique de la vie américaine dont Thoreau serait le plus critique serait le luxe suffocant. La plupart de ces luxes existent sous forme d'avancées technologiques, mais Thoreau, sans aucun doute, trouverait ces concepts loin d'être améliorés.
Tout d'abord, nous devons considérer Internet. Qu'est-ce qu'un homme qui a écrit qu'il «pourrait facilement se passer de la poste, puisque [.. .] il y a très peu de communications importantes faites à travers elle »pensez au courrier électronique (138)? Ne serait-il pas préoccupé par le fait que non seulement nous filtrons des tas de courrier indésirable tangible dans le nôtre boîtes aux lettres physiques, mais nous perdons du temps assis à un bureau à cliquer sur un courrier qui ne exister?
Internet amène également «le monde à nos portes». Mais, si le monde se présentait à la porte de Thoreau, il n’est pas difficile de l’imaginer le verrouiller. Toutes les informations provenant du monde entier, le cyberespace qui nous tient tant à cœur, pourraient être simplement duveteuses pour Thoreau. Il écrit, comiquement:
Je n'ai jamais lu de nouvelles mémorables dans un journal. Si nous lisons qu'un homme a été volé... ou un navire a fait naufrage... nous n'avons jamais besoin de lire un autre. Un seul suffit... Pour un philosophe, toutes les nouvelles, comme on l'appelle, sont des ragots, et ceux qui les éditent et les lisent sont de vieilles femmes autour de leur thé. (138)
Par conséquent, d'un point de vue thoreauvien, la majorité des Américains ont été entraînés dans la vie de vieilles femmes de chambre, discutant de toutes les questions sans importance qui leur viennent à l'esprit. Ce n'est certainement pas Walden Pond.
Deuxièmement, à part Internet, Thoreau serait probablement en désaccord avec le «luxe» des autres épargnants de temps technologiques. Par exemple, considérons les téléphones portables que nous avons constamment dans nos mains ou nos poches. C'est une époque où les gens ressentent le besoin d'être constamment en mouvement, de parler constamment, toujours prêts à être contactés. Thoreau, qui a élu domicile dans une maison «dans les bois», «sans enduit ni cheminée», trouverait difficilement attrayant d'être constamment en contact avec d'autres personnes. En effet, il a fait de son mieux, au moins pendant deux ans, pour vivre loin des autres et du confort.
Il écrit: «Quand nous ne sommes pas pressés et sages, nous percevons que seules les choses grandes et dignes ont une existence permanente et absolue» (140). Ainsi, dans toute cette agitation et ces bavardages, il nous trouverait sans but, sans direction ni but.
Thoreau prendrait le même problème avec d'autres commodités, telles que les restaurants de restauration rapide qui semblent apparaître en nombre toujours croissant dans chaque rue principale et secondaire. Ces «améliorations», comme nous les appelons, Thoreau les considérerait comme exhaustives et autodestructrices. Nous trouvons de nouvelles idées avant de faire bon usage des anciennes. Prends pour exemple, l'évolution du cinéma portable. Tout d'abord, il y avait les bobines de film 16 mm et 8 mm. Comment le monde s'est réjoui lorsque les films granuleux ont été transférés sur des cassettes VHS. Puis, encore, les bandes ont été améliorées avec le DVD. Maintenant, tout comme la plupart des foyers ont acquis leur propre lecteur de film «standard» et sont installés pour regarder un film, le disque BluRay nous est imposé et nous sommes, encore une fois, censés nous conformer. Pour avancer. Thoreau n'aurait pas pu être plus correct que lorsqu'il a dit: «nous sommes déterminés à mourir de faim avant d'avoir faim» (137).
Une dernière commodité ou luxe de la vie américaine avec laquelle Thoreau s'inquiéterait beaucoup est la croissance de la ville ou la réduction de la campagne. Il croyait que les moments les plus poétiques de la vie d’un homme venaient en écoutant les oiseaux sauvages du pays. Il cite Damodara: «Il n'y a personne de heureux dans le monde mais des êtres qui jouissent librement d'un vaste horizon» (132). En d'autres termes, on peut se vanter de vivre dans une grande ville où il peut se rendre à pied aux musées, au théâtre et de bons restaurants, le tout avant de rentrer à la maison et de frapper à son propre mur pour inviter le voisin pour un café tardif. Mais qu'est-il arrivé à l'espace? Qu'est-il arrivé à la terre et à la respiration? Comment peut-on s'attendre à s'inspirer de ces zones envahies, bordées de gratte-ciel qui bloquent le ciel et la pollution qui filtre la lumière du soleil?
Thoreau pensait qu '«un homme est riche proportionnellement au nombre de choses qu'il peut se permettre de laisser encore moins» (126). S'il était vivant aujourd'hui, le choc d'une telle abondance de commodités et de biens, dont la plupart d'entre nous ne peuvent pas vivre sans, pourrait le tuer. Thoreau pourrait nous voir tous comme des drones, des copies les uns des autres, vaquant à nos occupations quotidiennes parce que nous ne savons pas qu'il existe une autre option. Peut-être pourrait-il nous donner le bénéfice du doute, croire que nous sommes consumés par la peur de l'inconnu, plutôt que par l'ignorance.
Henry David Thoreau a déclaré: «Des millions de personnes sont suffisamment éveillées pour le travail physique; mais seulement un sur un million est suffisamment éveillé pour un effort intellectuel efficace, seulement un sur cent millions pour une vie poétique ou divine. Être éveillé, c'est être vivant »(134). Le XXIe siècle s'est-il endormi, victime de son propre luxe?