Encre de tatouage se compose de pigment et d'un support. Le support peut être une seule substance ou un mélange. Le support a pour but de maintenir le pigment uniformément réparti dans une matrice fluide, d'inhiber la croissance des agents pathogènes, d'empêcher l'agglutination du pigment et de faciliter son application sur la peau. Parmi les ingrédients les plus sûrs et les plus courants utilisés pour fabriquer le liquide figurent:
Il existe de nombreuses autres substances qui pourraient être trouvées dans une encre. Un tatoueur a le choix de mélanger sa propre encre (mélanger du pigment dispersé à sec et une solution de support) ou d'acheter ce que l'on appelle des pigments prédispersés. De nombreux pigments prédispersés sont aussi sûrs ou plus sûrs que les encres mélangées par le tatoueur. Cependant, la liste des ingrédients n'a pas besoin d'être divulguée, de sorte que tout produit chimique pourrait être présent dans l'encre. Le meilleur conseil est de s'assurer que le fournisseur d'encre et l'encre en question ont une longue histoire de sécurité. Bien que j'aie appliqué le mot «toxique» à de nombreuses substances figurant sur la liste des pigments et des supports, il s'agit d'une simplification excessive. Certains de ces produits chimiques sont mutagènes, cancérigènes, tératogènes, toxines, ou bien ils participent à d'autres réactions dans le corps, dont certaines peuvent ne pas apparaître avant des décennies.