'Deux messieurs de Thanksgiving Day' par O. Henri est un histoire courte qui apparaît dans sa collection de 1907, La lampe garnie. L'histoire, qui présente une autre classique O. Henry twist à la fin, soulève des questions sur l'importance de la tradition, en particulier dans un pays relativement nouveau comme les États-Unis.
Terrain
Un personnage indigent nommé Stuffy Pete attend sur un banc à Union Square à New York, tout comme il l'a fait chaque jour de Thanksgiving au cours des neuf dernières années. Il vient de rentrer d'un festin inattendu - prévu pour lui par "deux vieilles dames" comme acte de charité - et il a mangé au point de se sentir malade.
Mais chaque année le jour de Thanksgiving, un personnage nommé "The Old Gentleman" traite toujours Stuffy Pete dans un restaurant généreux même si Stuffy Pete a déjà mangé, il se sent obligé de rencontrer le vieux gentilhomme, comme d'habitude, et de tradition.
Après le repas, Stuffy Pete remercie le vieux gentilhomme et tous deux marchent dans des directions opposées. Puis Stuffy Pete tourne le coin, s'effondre sur le trottoir et doit être transporté à l'hôpital. Peu de temps après, le Old Gentleman est également amené à l'hôpital, souffrant d'un cas de "quasi famine" car il n'a pas mangé depuis trois jours.
Tradition et identité nationale
The Old Gentleman semble consciemment obsédé par l'établissement et la préservation d'une tradition de Thanksgiving. Le narrateur souligne que nourrir Stuffy Pete une fois par an est "une chose que le vieux gentilhomme essayait de faire une tradition "L'homme se considère comme" un pionnier de la tradition américaine ", et chaque année il offre le même discours trop formel à Stuffy Pete:
"Je suis heureux de constater que les vicissitudes d'une autre année vous ont épargné de vous déplacer en bonne santé dans le monde magnifique. Car cette bénédiction le long de cette journée d'action de grâce est bien proclamée à chacun de nous. Si vous venez avec moi, mon homme, je vous offrirai un dîner qui devrait mettre votre être physique en accord avec le mental. "
Avec ce discours, la tradition devient presque cérémonielle. Le but du discours semble moins converser avec Stuffy que d'accomplir un rituel et, par un langage élevé, de donner à ce rituel une sorte d'autorité.
Le narrateur relie ce désir de tradition à la fierté nationale. Il dépeint les États-Unis comme un pays conscient de sa propre jeunesse et s'efforçant de suivre le rythme de l'Angleterre. Dans son style habituel, O. Henry présente tout cela avec une touche d'humour. Du discours du Vieux Gentilhomme, il écrit de manière hyperbolique:
"Les mots eux-mêmes formaient presque une institution. Rien ne peut leur être comparé, sauf la Déclaration d'indépendance. "
Et en référence à la longévité du geste du Vieux Gentilhomme, il écrit: "Mais ceci est un jeune pays, et neuf ans est pas si mal. "La comédie découle de l'inadéquation entre le désir des personnages pour la tradition et leur capacité à établir il.
Charité égoïste?
À bien des égards, l'histoire semble critique de ses personnages et de leurs ambitions.
Par exemple, le narrateur fait référence à «la faim annuelle qui, comme les philanthropes semblent le penser, afflige les pauvres "C'est-à-dire, plutôt que de féliciter le Old Gentleman et les deux vieilles dames pour leur générosité à nourrir Stuffy Pete, le le narrateur se moque d'eux pour faire de grands gestes annuels mais ensuite, sans doute, en ignorant Stuffy Pete et d'autres comme lui tout au long du année.
Certes, le Old Gentleman semble beaucoup plus soucieux de créer une tradition (une "Institution") que d'aider réellement Stuffy. Il regrette profondément de ne pas avoir de fils capable de maintenir la tradition dans les années à venir avec Stuffy. "Donc, il favorise essentiellement une tradition qui exige que quelqu'un soit appauvri et faim. On pourrait faire valoir qu'une tradition plus bénéfique viserait à éliminer complètement la faim.
Et bien sûr, le Vieux Gentilhomme semble beaucoup plus soucieux d'inspirer la reconnaissance aux autres que d'être reconnaissant lui-même. On pourrait dire la même chose des deux vieilles dames qui donnent à Stuffy son premier repas de la journée.
"Exclusivement américain"
Bien que l'histoire ne rechigne pas à souligner l'humour dans les aspirations et les situations difficiles des personnages, son attitude globale envers les personnages semble largement affectueuse. O. Henry prend une position similaire dans "Le don des mages, "dans lequel il semble rire de bon cœur des erreurs des personnages, mais pas pour les juger.
Après tout, il est difficile de blâmer les gens pour des impulsions caritatives, même s'ils ne viennent qu'une fois par an. Et la façon dont les personnages travaillent tous si dur pour établir une tradition est charmante. Les souffrances gastronomiques de Stuffy, en particulier, suggèrent (quoique de manière comique) un dévouement au plus grand bien national qu'à son propre bien-être. L'établissement d'une tradition est également important pour lui.
Tout au long de l'histoire, le narrateur fait plusieurs blagues sur l'égocentrisme de La ville de New York. Selon l'histoire, Thanksgiving est la seule fois où les New Yorkais font un effort pour considérer le reste de le pays car c'est "le seul jour qui est purement américain […] un jour de fête, exclusivement Américain."
Peut-être que ce qui est si américain, c'est que les personnages restent si optimistes et intrépides alors qu'ils se dirigent vers les traditions de leur pays encore jeune.