Le réseau fluvial Jefferson-Mississippi-Missouri est le quatrième plus grand réseau fluvial du monde et sert le transport, l'industrie et les loisirs comme la voie navigable intérieure la plus importante du Nord Amérique. Son bassin de drainage recueille l'eau de 41% des États-Unis contigus, couvrant une superficie totale de plus de 1 245 000 milles carrés (3 224 535 kilomètres carrés) et touchant 31 États américains et 2 provinces canadiennes tout.
La rivière Missouri, la plus longue rivière des États-Unis, la rivière Mississippi, la deuxième plus longue rivière de les États-Unis et Jefferson River se combinent pour former ce système sur une longueur totale de 3 979 milles (6 352 km). (Le fleuve Mississippi-Missouri combiné fait 3 709 milles ou 5 969 km).
Le système fluvial commence au Montana à la rivière Red Rocks, qui se transforme rapidement en rivière Jefferson. Le Jefferson se combine ensuite avec les rivières Madison et Gallatin à Three Forks, Montana pour former la rivière Missouri. Après avoir traversé le Dakota du Nord et le Dakota du Sud, la rivière Missouri fait partie de la frontière entre le Dakota du Sud et le Nebraska, et le Nebraska et l'Iowa. En atteignant l'état du Missouri, le fleuve Missouri rejoint le
Fleuve Mississippi à environ 20 milles au nord de Saint-Louis. La rivière Illinois se joint également au Mississippi à ce stade.Plus tard, au Caire, en Illinois, la rivière Ohio rejoint la rivière Mississippi. Cette connexion sépare le Mississippi supérieur et le Mississippi inférieur et double la capacité en eau du Mississippi. La rivière Arkansas se jette dans le fleuve Mississippi au nord de Greenville, Mississippi. La dernière jonction avec le Mississippi est la rivière Rouge, au nord de Marksville, en Louisiane.
Le fleuve Mississippi se divise finalement en un certain nombre de canaux différents, appelés distributeurs, se vidant dans le Golfe du Mexique à divers points et formant un delta, une plaine alluviale de forme triangulaire composée de limon. Environ 640 000 pieds cubes (18 100 mètres cubes) sont vidés dans le golfe chaque seconde.
Le système peut facilement être divisé en sept régions de bassin différentes en fonction des principaux affluents du fleuve Mississippi: bassin du fleuve Missouri, Bassin de l'Arkansas-White River, bassin de la rivière Rouge, bassin de la rivière Ohio, bassin du Tennessee, bassin du haut Mississippi et cours inférieur du Mississippi Bassin.
La formation du système du fleuve Mississippi
Plus récemment, il y a environ deux millions d'années, des glaciers de plus de 6 500 pieds d'épaisseur ont empiété sur la terre et se sont retirés à plusieurs reprises. Lorsque la dernière période glaciaire s'est terminée il y a environ 15 000 ans, des quantités massives d'eau ont été laissées pour former les lacs et les rivières d'Amérique du Nord. Le réseau fluvial Jefferson-Mississippi-Missouri n'est qu'un des nombreux points d'eau qui remplissent bande géante de plaine entre les Appalaches de l'est et les Rocheuses de la Ouest.
Histoire des transports et de l'industrie sur le réseau hydrographique du Mississippi
À partir du début des années 1800, les bateaux à vapeur ont pris le relais comme mode de transport dominant sur les voies fluviales du système. Les pionniers du commerce et de l'exploration ont utilisé les rivières comme moyen de se déplacer et d'expédier leurs produits. À partir des années 1930, le gouvernement a facilité la navigation sur les voies navigables du réseau en construisant et en entretenant plusieurs canaux.
Aujourd'hui, le réseau fluvial Jefferson-Mississippi-Missouri est utilisé principalement pour le transport industriel, transportant des produits agricoles et manufacturés, du fer, de l'acier et des produits miniers d'un bout à l'autre du pays autre. Le fleuve Mississippi et le fleuve Missouri, les deux principaux tronçons du système, voient 460 millions de tonnes courtes (420 millions de tonnes) et 3,25 millions de tonnes courtes (3,2 millions de tonnes) de fret transporté chaque année. Les grandes barges poussées par des remorqueurs sont le moyen le plus courant de se déplacer.
L'immense commerce qui a lieu le long du système a favorisé la croissance d'innombrables villes et communautés. Certains des plus importants comprennent Minneapolis, Minnesota; La Crosse, Wisconsin; St. Louis, Missouri; Columbus, Kentucky; Memphis, Tennessee; et Baton Rouge et La Nouvelle Orléans, Louisiane.
Préoccupations
Les barrages et les digues sont la protection la plus courante contre les inondations destructrices. Les plus importants le long des rivières Missouri et Ohio limitent la quantité d'eau qui pénètre dans le Mississippi. Le dragage, la pratique de retirer les sédiments ou autres matériaux du fond de la rivière, rend les rivières plus navigable, mais augmente également la quantité d'eau que la rivière peut contenir - cela pose un plus grand risque pour inondation.
La pollution est une autre détresse du système fluvial. L'industrie, tout en fournissant des emplois et une richesse générale, produit également une grande quantité de déchets qui n'a d'autre débouché que dans les rivières. Les insecticides et les engrais sont également emportés dans les rivières, perturbant les écosystèmes au point d'entrée et plus en aval également. Les réglementations gouvernementales ont freiné ces polluants, mais les polluants continuent de pénétrer dans les eaux.