Chronologie de l'expédition Lewis et Clark

L'expédition pour explorer l'Ouest dirigée par Meriwether Lewis et William Clark a été une première indication de la tendance de l'Amérique vers expansion vers l'ouest et le concept de Destinée manifeste.

Bien qu'il soit largement admis que Thomas Jefferson envoyé Lewis et Clark pour explorer la terre du Achat Louisiane, Jefferson avait en fait nourri des plans pour explorer l'Ouest depuis des années. le raisons de l'expédition Lewis et Clark étaient plus compliqués, mais la planification de l'expédition a en fait commencé avant même que le grand achat de terrain n'ait eu lieu.

Les préparatifs de l'expédition ont pris un an, et le voyage réel vers l'ouest et le retour a duré environ deux ans. Cette chronologie fournit quelques faits saillants du voyage légendaire.

Meriwether Lewis s'est rendu à Lancaster, en Pennsylvanie, pour rencontrer l'arpenteur Andrew Ellicott, qui lui a appris à utiliser des instruments astronomiques pour tracer des positions. Au cours de l'expédition prévue vers l'Ouest, Lewis utiliserait le sextant et d'autres outils pour tracer sa position.

Ellicott était un arpenteur réputé et avait auparavant arpenté les limites du district de Columbia. Jefferson envoyant Lewis étudier avec Ellicott indique la planification sérieuse que Jefferson a mise dans l'expédition.

Lewis est resté à Philadelphie pour étudier avec l'ami de Jefferson, le Dr Benjamin Rush. Le médecin a donné à Lewis des cours de médecine et d'autres experts lui ont appris ce qu'ils pouvaient sur la zoologie, la botanique et les sciences naturelles. Le but était de préparer Lewis à faire des observations scientifiques en traversant le continent.

Jefferson a officiellement donné ses ordres à Lewis le 4 juillet.

À Harpers Ferry, Virginie (maintenant Virginie-Occidentale), Lewis a visité le manège militaire américain et a obtenu des mousquets et d'autres fournitures à utiliser pendant le voyage.

Lewis avait conçu un quillard de 55 pieds de long qui a été construit dans l'ouest de la Pennsylvanie. Il a pris possession du bateau et a commencé un voyage sur la rivière Ohio.

Lewis a rencontré son ancien collègue de l'armée américaine William Clark, qu'il a recruté pour partager le commandement de l'expédition. Ils ont également rencontré d'autres hommes qui se sont portés volontaires pour l'expédition et ont commencé à former ce qui serait connu sous le nom de «Corps de la découverte».

Un homme de l'expédition n'était pas volontaire: un esclave nommé York qui appartenait à William Clark.

Lewis et Clark ont ​​décidé de rester dans les environs de Saint-Louis pendant l'hiver. Ils ont utilisé le temps pour s'approvisionner.

En 1804, l'expédition Lewis et Clark commença, partant de Saint-Louis pour remonter la rivière Missouri. Les chefs de l'expédition ont commencé à tenir des journaux enregistrant les événements importants, il est donc possible de rendre compte de leurs mouvements.

Le voyage a officiellement commencé lorsque Clark a conduit les hommes, dans trois bateaux, en remontant la rivière Missouri jusqu'à un village français. Ils attendirent Meriwether Lewis, qui les rattrapa après avoir assisté à une dernière entreprise à St. Louis.

Le Corps of Discovery a célébré le jour de l'indépendance à proximité de l'actuelle Atchison, au Kansas. Le petit canon sur le quillard a été tiré pour marquer l'occasion, et une ration de whisky a été distribuée aux hommes.

Lewis et Clark ont ​​tenu une réunion avec les chefs indiens dans l'actuel Nebraska. Ils ont remis aux Indiens des "médailles de la paix" qui avaient été frappées sur ordre du président Thomas Jefferson.

Un membre de l'expédition, le sergent Charles Floyd, est tombé malade, probablement avec une appendicite. Il est mort et a été enterré sur un haut bluff au-dessus de la rivière dans ce qui est maintenant Sioux City, Iowa. Remarquablement, le sergent Floyd serait le seul membre du Corps of Discovery à mourir au cours de l'expédition de deux ans

Dans le Dakota du Sud, un conseil a eu lieu avec les Yankton Sioux. Des médailles de la paix ont été remises aux Indiens, qui ont célébré l'apparition de l'expédition.

Près de l'actuel Pierre, Dakota du Sud, Lewis et Clark ont ​​rencontré les Lakota Sioux. La situation est devenue tendue mais une confrontation dangereuse a été évitée.

Le Corps of Discovery a atteint un village des Indiens Mandan. Les Mandans vivaient dans des loges en terre, et Lewis et Clark ont ​​décidé de rester près des Indiens amis tout au long de l'hiver.

Les travaux ont commencé sur le camp d'hiver. Et deux personnes d'importance vitale se sont jointes à l'expédition, un trappeur français nommé Toussaint Charbonneau et son épouse Sacagawea, un Indien de la tribu Shoshone.

Dans le froid glacial d'un hiver du Dakota du Sud, le Corps of Discovery a célébré le jour de Noël. Les boissons alcoolisées étaient autorisées et des rations de rhum étaient servies.

Le Corps of Discovery a célébré le Nouvel An en tirant avec le canon sur le quillard.

Le journal de l'expédition a noté que 16 hommes dansaient pour le plaisir des Indiens, qui appréciaient énormément le spectacle. Les Mandans ont donné aux danseurs "plusieurs robes de buffle" et "quantités de maïs" pour montrer leur appréciation.

Sacagawea a donné naissance à un fils, Jean-Baptiste Charbonneau.

Des colis étaient prêts à être renvoyés au président Thomas Jefferson avec une petite fête de retour. Les colis contenaient des articles tels qu'une robe Mandan, un chien de prairie vivant (qui a survécu au voyage sur la côte est), des peaux d'animaux et des échantillons de plantes. C'était la seule fois que l'expédition pouvait renvoyer une communication jusqu'à son retour éventuel.

Le petit groupe de retour est reparti sur la rivière vers Saint-Louis. Les autres ont repris le voyage vers l'ouest.

Un membre du Corps of Discovery a tué par balle un grizzli qui l'avait pourchassé. Les hommes développeraient un respect et une peur pour les grizzlis.

Meriwether Lewis, dans son journal, a décrit une autre rencontre avec un grizzli. Il a mentionné à quel point les formidables ours étaient très difficiles à tuer.

Lewis a vu les montagnes Rocheuses pour la première fois.

Les hommes sont arrivés à une fourchette dans la rivière Missouri, et on ne savait pas quelle fourchette suivre. Une équipe de reconnaissance est sortie et a déterminé que la fourche sud était la rivière et non un affluent. Ils ont jugé correctement; la fourche nord est en fait la rivière Marias.

Les grandes chutes du fleuve Missouri ont été rencontrées. Les hommes ne pouvaient plus continuer par bateau, mais devaient «porter», transportant un bateau à travers terre. Le voyage à ce stade a été extrêmement difficile.

Le Corps of Discovery a célébré la fête de l'indépendance en buvant le dernier de son alcool. Les hommes avaient essayé d'assembler un bateau pliable qu'ils avaient apporté de Saint-Louis. Mais dans les jours qui ont suivi, ils n'ont pas pu le rendre étanche et le bateau a été abandonné. Ils prévoyaient de construire des canoës pour continuer le voyage.

Lewis avait l'intention de trouver les Indiens Shoshone. Il croyait qu'ils avaient des chevaux et espérait échanger pour certains.

Lewis a atteint le col Lemhi, dans les montagnes Rocheuses. De la division continentale, Lewis pouvait regarder vers l'ouest et il était très déçu de voir des montagnes s'étendre à perte de vue. Il espérait trouver une pente descendante, et peut-être une rivière, que les hommes pourraient emprunter pour un passage facile vers l'ouest. Il est devenu clair qu'il serait très difficile d'atteindre l'océan Pacifique.

Lewis a rencontré des Indiens Shosone.

Le Corps of Discovery était divisé à ce stade, Clark dirigeant un groupe plus important. Lorsque Clark n'est pas arrivé à un point de rendez-vous comme prévu, Lewis était inquiet et a envoyé des équipes de recherche pour lui. Finalement, Clark et les autres hommes sont arrivés, et le Corps of Discovery a été uni. Le Shoshone a rassemblé des chevaux pour que les hommes les utilisent vers l'ouest.

Le Corps of Discovery a rencontré un terrain très accidenté dans les Rocheuses et leur passage a été difficile. Ils ont finalement émergé des montagnes et ont rencontré des Indiens Nez Percé. Le Nez Percé les a aidés à construire des canoës, et ils ont recommencé à voyager par voie d'eau.

L'expédition se déplaça assez rapidement en canot et le Corps of Discovery entra dans le fleuve Columbia.

Dans son journal, Meriwether Lewis a mentionné avoir rencontré des Indiens portant des vestes de marin. Les vêtements, évidemment obtenus par le commerce avec les blancs, signifiaient qu'ils se rapprochaient de l'océan Pacifique.

L'expédition a atteint l'océan Pacifique. Le 16 novembre, Lewis a mentionné dans son journal que leur camp était «à la vue de l'océan».

Le Corps of Discovery s'est installé dans des quartiers d'hiver dans un endroit où il peut chasser le wapiti pour se nourrir. Dans les journaux de l'expédition, on se plaignait beaucoup de la pluie constante et de la mauvaise nourriture. Le jour de Noël, les hommes fêtaient du mieux qu'ils pouvaient, dans ce qui devait être des conditions misérables.

Alors que le printemps arrivait, le Corps de la Découverte a fait des préparatifs pour commencer à voyager vers l'Est, vers la jeune nation qu'ils avaient laissée près de deux ans plus tôt.

Fin mars, le Corps of Discovery a mis ses canots dans le fleuve Columbia et a commencé son voyage vers l'est.

Les hommes voyageaient dans leurs canots, devant parfois «porter» ou transporter les canots par voie terrestre lorsqu'ils arrivaient à des rapides difficiles. Malgré les difficultés, ils avaient tendance à se déplacer rapidement, rencontrant des Indiens amis en cours de route.

Le Corps of Discovery a retrouvé les Indiens Nez Percé, qui avaient gardé les chevaux de l'expédition en bonne santé et nourris tout au long de l'hiver.

L'expédition a été obligée de rester parmi les Nez Percé pendant quelques semaines en attendant que la neige fonde dans les montagnes devant eux.

Le Corps de la Découverte se remit en marche et partit pour traverser les montagnes. Quand ils ont rencontré de la neige de 10 à 15 pieds de profondeur, ils ont fait demi-tour. Fin juin, ils se sont de nouveau mis en route vers l'est, prenant cette fois trois guides de Nez Percé pour les aider à naviguer dans les montagnes.

Après avoir traversé les montagnes avec succès, Lewis et Clark ont ​​décidé de diviser le Corps de la découverte afin qu'ils puissent accomplir plus de dépistage et peut-être trouver d'autres cols de montagne. Lewis suivrait le fleuve Missouri, et Clark suivrait le Yellowstone jusqu'à ce qu'il rencontre le Missouri. Les deux groupes se réuniraient alors.

Lewis a trouvé une cache de matériel qu'il avait laissé l'année précédente et a découvert que certains de ses échantillons scientifiques avaient été ruinés par l'humidité.

Alors qu'il explorait avec un petit groupe, Lewis a été attaqué par un grizzli. Dans une rencontre désespérée, il l'a combattu en cassant son mousquet sur la tête de l'ours, puis en grimpant à un arbre.

Clark, explorant séparément de la fête de Lewis, a trouvé un squelette de dinosaure.

Lewis et ses hommes ont rencontré des guerriers Pieds-Noirs, et ils ont tous campé ensemble. Les Indiens ont tenté de voler des fusils et, dans une confrontation devenue violente, un Indien a été tué et un autre peut-être blessé. Lewis a rallié les hommes et les a fait voyager rapidement, couvrant près de 160 kilomètres à cheval, craignant des représailles de la part des Blackfeet.

Lewis et Clark se sont réunis le long de la rivière Missouri, dans le Dakota du Nord actuel.

Dans un village indien de Hidatsa, l'expédition a payé à Charbonneau, le trappeur français qui les accompagnait depuis près de deux ans, son salaire de 500 $. Lewis et Clark ont ​​dit au revoir à Charbonneau, à sa femme Sacagawea et à son fils, qui étaient nés lors de l'expédition un an et demi plus tôt.

Le Corps of Discovery a été confronté à une bande de près de 100 guerriers Sioux. Clark a communiqué avec eux et leur a dit que les hommes tueraient tous les Sioux qui s'approcheraient de leur camp.

L'expédition est revenue à Saint-Louis. Les citadins se sont tenus sur la rive et ont applaudi leur retour.

L'expédition Lewis et Clark n'a pas directement conduit à une colonisation dans l'Ouest. À certains égards, des efforts comme le règlement de la poste de traite à Astoria (dans l'Oregon actuel) étaient plus importants. Et ce n'est que lorsque l'Oregon Trail est devenu populaire, des décennies plus tard, qu'un grand nombre de colons ont commencé à s'installer dans le Pacifique Nord-Ouest.

Il faudra attendre l’administration de James K. Polk qu'une grande partie du territoire du Nord-Ouest traversé par Lewis et Clark ferait officiellement partie des États-Unis. Et il faudrait Ruée vers l'or en Californie pour vraiment populariser la ruée vers la côte ouest.

Pourtant, l'expédition Lewis et Clark a fourni des informations précieuses sur les étendues de gilets des prairies et des chaînes de montagnes entre le Mississippi et le Pacifique.