La convention de Hartford de 1814 était une réunion des fédéralistes de la Nouvelle-Angleterre qui s'étaient opposés aux politiques du gouvernement fédéral. Le mouvement est né de opposition à la guerre de 1812, qui était généralement basé dans les États de la Nouvelle-Angleterre.
La guerre, déclarée par le président James Madison, et a souvent été ridiculisé comme «M. La guerre de Madison », se déroulait de façon non concluante depuis deux ans au moment où les fédéralistes désenchantés organisaient leur convention.
Les représentants américains en Europe avaient tenté de négocier la fin de la guerre tout au long de 1814, mais aucun progrès ne semblait à venir. Les négociateurs britanniques et américains finiraient par accepter la Traité de Gand le 23 décembre 1814. Pourtant, la Convention de Hartford s'était réunie une semaine plus tôt, les délégués présents n'ayant aucune idée que la paix était imminente.
Le rassemblement des fédéralistes à Hartford a tenu une procédure secrète, ce qui a conduit plus tard à des rumeurs et à des accusations d'activité non patriotique ou même de trahison.
En raison de l'opposition générale à la Guerre de 1812 au Massachusetts, le gouvernement de l'État ne placerait pas sa milice sous le contrôle de l'armée américaine, commandée par le général Dearborn. En conséquence, le gouvernement fédéral a refusé de rembourser au Massachusetts les frais encourus pour se défendre contre les Britanniques.
La politique a déclenché une tempête de feu. Le législateur du Massachusetts a publié un rapport faisant allusion à une action indépendante. Et le rapport a également appelé à une convention des États sympathiques pour explorer les méthodes de gestion de la crise.
L'appel à une telle convention était une menace implicite que les États de la Nouvelle-Angleterre pourraient exiger des changements considérables dans la Constitution américaine, ou même envisager de se retirer de l'Union.
La lettre proposant la convention de l'Assemblée législative du Massachusetts parlait principalement de discuter des «moyens de sécurité et de défense». Mais cela a dépassé l'immédiat les questions liées à la guerre en cours, car elle mentionnait également la question des esclaves dans le sud des États-Unis comptés dans le recensement aux fins de représentation dans Congrès. (Le fait de compter les esclaves comme les trois cinquièmes d'une personne dans la Constitution a toujours été une question litigieuse dans le Nord, car on pensait qu'elle gonflait le pouvoir des États du Sud.)
La date de la convention a été fixée au 15 décembre 1814. Au total, 26 délégués de cinq États - Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Hampshire et Vermont - se sont réunis à Hartford, Connecticut, une ville d'environ 4 000 habitants à l'époque.
George Cabot, membre d'une famille éminente du Massachusetts, a été élu président de la convention.
La convention a décidé de tenir ses réunions en secret, ce qui a déclenché une cascade de rumeurs. Le gouvernement fédéral, entendant des ragots sur la trahison en cours de discussion, est en fait un régiment de soldats à Hartford, apparemment pour recruter des troupes. La vraie raison était de regarder les mouvements du rassemblement.
La convention a adopté un rapport le 3 janvier 1815. Le document cite les raisons pour lesquelles la convention a été convoquée. Et même si elle a cessé d'appeler à la dissolution de l'Union, elle a laissé entendre qu'un tel événement pourrait se produire.
Parmi les propositions contenues dans le document figuraient sept amendements constitutionnels, dont aucun n'a été donné suite.
Parce que la convention avait semblé se rapprocher de la dissolution de l'Union, elle a été citée comme le premier cas d'Etats menaçant de se séparer de l'Union. Cependant, la sécession n'était pas proposée dans le rapport officiel de la convention.
Les délégués de la convention, avant de se disperser le 5 janvier 1815, votèrent pour garder secret tout compte rendu de leurs réunions et débats. Cela s'est avéré problématique au fil du temps, car l'absence de véritable trace de ce qui avait été discuté semblait inspirer des rumeurs de déloyauté voire de trahison.
La Convention de Hartford a donc souvent été condamnée. L’un des résultats de la convention est qu’elle a probablement précipité le glissement du Parti fédéraliste vers la non-pertinence dans la politique américaine. Et pendant des années, le terme «Hartford Convention Federalist» a été utilisé comme une insulte.