Signification et histoire du terme Baron voleur

Robber Baron était un terme appliqué à un homme d'affaires au 19ème siècle qui se livrait à des actions contraires à l'éthique et monopolistiques pratiques, a utilisé une influence politique corrompue, n’a fait face à presque aucune réglementation des affaires et a richesse.

Le terme lui-même n'a pas été inventé dans les années 1800, mais remonte en fait à des siècles. Il a été initialement appliqué aux nobles du Moyen Âge qui fonctionnaient comme des seigneurs de guerre féodaux et étaient littéralement "Barons voleurs."

Dans les années 1870, le terme a commencé à être utilisé pour décrire les magnats des affaires, et l'utilisation a persisté tout au long du 19e siècle. La fin des années 1800 et la première décennie du 20e siècle sont parfois désignées comme l'âge des barons voleurs.

Alors que les États-Unis se transformaient en une société industrielle avec peu de réglementation des affaires, il était possible pour un petit nombre d'hommes de dominer des industries cruciales. Les conditions qui ont favorisé de vastes accumulations de richesses comprenaient les vastes ressources naturelles découvertes à mesure l'énorme main-d'œuvre potentielle d'immigrants arrivant dans le pays et l'accélération générale des affaires dans les années qui ont suivi Guerre.

Les constructeurs de chemins de fer, en particulier, ayant besoin d'une influence politique pour construire leurs chemins de fer, sont devenus aptes à influencer les politiciens en recourant à des lobbyistes ou, dans certains cas, à la corruption pure et simple. Dans l'esprit du public, les barons voleurs étaient souvent associés à la corruption politique.

Le concept de laissez faire le capitalisme, qui ne dicte aucune réglementation gouvernementale des affaires, est promu. Confrontés à peu d'obstacles à la création de monopoles, à la pratique de transactions boursières louches ou à l'exploitation des travailleurs, certains individus ont fait d'énormes fortunes.

Comme le terme baron voleur est devenu courant, il a souvent été appliqué à un petit groupe d'hommes. Voici des exemples notables:

• Cornelius Vanderbilt, propriétaire de lignes de vapeur et de chemins de fer.
• Andrew Carnegie, fabricant d'acier.
• J.P.Morgan, financier et banquier.
• John D. Rockefeller, fondateur de Standard Oil.
• Jay Gould, Commerçant de Wall Street.
• Jim Fisk, Commerçant de Wall Street.
• Russell Sage, financier.

Les hommes appelés barons voleurs étaient souvent présentés sous un jour positif, comme des «hommes autodidactes» qui avaient aidé à bâtir la nation et, dans le processus, créé de nombreux emplois pour les travailleurs américains. Cependant, l'humeur du public s'est retournée contre eux à la fin du XIXe siècle. Les critiques des journaux et des critiques sociaux ont commencé à trouver un public. Et les travailleurs américains ont commencé à s'organiser en grand nombre à mesure que le mouvement ouvrier s'accélérait.

Les événements de l'histoire du travail, tels que Homestead Strike et le Pullman Strike, intensifié le ressentiment du public envers les riches. Les conditions des travailleurs, en contraste avec les modes de vie somptueux des industriels millionnaires, ont créé un ressentiment généralisé.

Même d'autres hommes d'affaires se sentaient exploités par des pratiques monopolistiques car il était pratiquement impossible de rivaliser dans certains domaines. Les citoyens ordinaires ont pris conscience que les monopoleurs pouvaient plus facilement exploiter les travailleurs.

Il y a même eu un contrecoup public contre les démonstrations somptueuses de richesses souvent présentées par les très riches de l'époque. Les critiques ont noté la concentration de la richesse comme un mal ou une faiblesse de la société, et les satiristes, tels que Mark Twain, ont tourné en dérision la voyance des barons voleurs comme "L'âge d'or.”

Dans les années 1880, des journalistes tels que Nellie Bly effectué un travail de pionnier exposant les pratiques d'hommes d'affaires sans scrupules. Et le journal de Bly, le New York World de Joseph Pulitzer, s'est positionné comme le journal du peuple et a souvent critiqué les riches hommes d'affaires.

En 1894, la marche de protestation de Armée de Coxey a attiré une énorme publicité auprès d'un groupe de manifestants qui ont souvent dénoncé une classe dirigeante riche qui exploitait les travailleurs. Et le photojournaliste pionnier Jacob Riis, dans son livre classique How the Other Half Lives, a aidé à mettre en évidence le grand écart entre les riches et les pauvres qui souffrent dans le bidonville de New York quartiers.

L'opinion de plus en plus négative du public sur les fiducies ou monopoles s'est transformée en législation avec l'adoption de la Sherman Anti-Trust Act en 1890. La loi n'a pas mis fin au règne des voleurs barons, mais elle a signalé que l'ère des affaires non réglementées allait prendre fin.

Au fil du temps, de nombreuses pratiques des barons voleurs deviendraient illégales alors qu'une nouvelle législation visait à garantir l'équité dans les affaires américaines.

"Les Voleurs Barons." Développement de la bibliothèque de référence industrielle américaine, édité par Sonia G. Benson et al., Vol. 1: Almanach, UXL, 2006, p. 84-99.

"Robber Barons." Encyclopédie Gale de l'histoire économique des États-Unis, édité par Thomas Carson et Mary Bonk, vol. 2, Gale, 2000, pp. 879-880.