Ce qui a rendu le compromis de 1877 unique, c'est qu'il a eu lieu après la guerre civile et a donc été une tentative d'empêcher une deuxième flambée de violence. Les autres compromis, le Compromis du Missouri (1820), le Compromis de 1850 et le Loi Kansas-Nebraska (1854), tous traitaient de la question de savoir si les nouveaux États seraient libres ou esclaves et visaient à éviter Guerre civile sur cette question volcanique.
Le compromis de 1877 était également inhabituel car il n'a pas été atteint après un débat public au Congrès américain. Il a été principalement élaboré dans les coulisses et avec pratiquement aucun document écrit. Il est né d'une élection présidentielle contestée qui était néanmoins teintée des vieux problèmes du Nord contre Sud, impliquant cette fois les trois derniers États du Sud encore contrôlés par les républicains de l'ère de la reconstruction Gouvernements.
Le moment de l'accord a été provoqué par le président élection de 1876 entre le démocrate Samuel B. Tilden, gouverneur de New York et républicain Rutherford B. Hayes, gouverneur de l'Ohio. Lorsque les votes ont été comptés, Tilden a mené Hayes par une voix au Collège électoral. Mais les républicains ont accusé les démocrates de fraude électorale, affirmant qu'ils intimidaient les électeurs afro-américains dans trois pays du Sud. États, la Floride, la Louisiane et la Caroline du Sud, et les a empêchés de voter, remettant ainsi frauduleusement l'élection à Tilden.
Le Congrès a mis en place une commission bipartite composée de cinq représentants américains, cinq sénateurs et cinq juges de la Cour suprême, avec un équilibre de huit républicains et sept démocrates. Ils ont conclu un accord: les démocrates ont accepté de permettre à Hayes de devenir président et de respecter les les droits civils des Afro-Américains si les républicains retiraient toutes les troupes fédérales restantes du sud États. Cela a effectivement mis fin à l'ère de la reconstruction dans le Sud et consolidé le contrôle démocratique, qui a duré jusqu'au milieu des années 1960, près d'un siècle.
Avec la disparition de la présence fédérale, la privation du droit de vote des électeurs afro-américains dans le Sud est devenue des États répandus et du Sud ont adopté des lois ségrégationnistes régissant pratiquement tous les aspects de la société - appelé Jim Crow - qui est resté intact jusqu'au Civil Rights Act de 1964, adopté sous l'administration du président Lyndon B.Johnson. Le Voting Rights Act de 1965 a suivi un an plus tard, codifiant enfin dans la loi les promesses faites par les démocrates du Sud dans le compromis de 1877.