Le système américain était un programme de développement économique défendu à l'époque suivant la guerre de 1812 par Henry Clay, l'un des membres les plus influents du Congrès au début du XIXe siècle. L'idée de Clay était que le gouvernement fédéral devrait mettre en œuvre des tarifs protecteurs et des améliorations internes et qu'une banque nationale devrait aider à développer l'économie du pays.
L'argument de base de Clay pour le programme était qu'en protégeant les fabricants américains de la concurrence étrangère, les marchés intérieurs sans cesse croissants stimuleraient la croissance des industries américaines. Par exemple, des entreprises de la région de Pittsburgh pourraient vendre du fer à des fabricants de la côte Est, en remplacement du fer importé de Grande-Bretagne. Diverses autres régions du pays ont demandé une protection contre les importations qui pourraient les sous-estimer sur le marché.
Agriculture et fabrication
Clay envisageait une approche diversifiée L'économie américaine
où les intérêts agricoles et les fabricants coexisteraient. Essentiellement, il voyait au-delà de l'argument de savoir si les États-Unis seraient une nation industrielle ou agricole. Ce pourrait être les deux, a-t-il insisté.Lorsqu'il a plaidé pour son système américain, Clay s'est concentré sur la nécessité de créer des marchés intérieurs en croissance pour les produits américains. Il a soutenu que le blocage des produits importés à bas prix bénéficierait en fin de compte à tous les Américains.
Appel nationaliste
Son programme avait un fort attrait nationaliste. Le développement des marchés intérieurs protégerait les États-Unis contre des événements étrangers incertains. L'autosuffisance pourrait garantir que la nation soit protégée contre les pénuries de marchandises causées par des conflits lointains. Cet argument a fortement retenti, surtout dans la période qui a suivi la guerre de 1812 et les guerres napoléoniennes en Europe. Pendant ces années de conflit, les entreprises américaines ont souffert de perturbations.
Les idées mises en pratique comprenaient la Route nationale, Première grande autoroute américaine; affrètement du Deuxième banque des États-Unis, une nouvelle banque nationale, en 1816; et l'adoption du premier tarif protecteur la même année. Le système américain de Clay était essentiellement en pratique L'ère des bons sentiments, qui correspondait à la présidence de James Monroe de 1817 à 1825.
La controverse naît
Clay, qui avait été représentant et sénateur du Kentucky, a couru pour le président en 1824 et 1832, préconisant l'extension du système américain. Mais à ce moment-là, les différends sectoriels et partisans ont rendu certains aspects de ses plans controversés.
Les arguments de Clay pour des tarifs élevés ont persisté pendant des décennies sous diverses formes, mais ont souvent rencontré une vive opposition. À la fin des années 1820, les tensions sur le rôle que le gouvernement fédéral devrait jouer dans le développement économique se sont intensifiées au point que la Caroline du Sud a menacé de se retirer de l'Union sur un tarif dans ce qui est devenu connu sous le nom de Crise de nullification.
Le système américain de Clay était peut-être en avance sur son temps. Les concepts généraux de tarifs et d'améliorations internes sont devenus la politique gouvernementale standard à la fin des années 1800.
Clay a couru pour le président en 1844 et est resté une force puissante dans la politique américaine jusqu'à sa mort en 1852. Lui, avec Daniel Webster et John C. Calhoun, est devenu connu sous le nom de Grand Triumvirat du Sénat américain.