Le fondateur du New York Times vise la fiabilité

Henry J. Raymond, activiste politique et journaliste, a fondé le New York Times en 1851 et a servi de voix éditoriale dominante pendant près de deux décennies.

Lorsque Raymond a lancé le Times, La ville de New York abritait déjà des journaux florissants édités par des rédacteurs en chef tels que Horace Greeley et James Gordon Bennett. Mais Raymond, âgé de 31 ans, pensait pouvoir fournir au public quelque chose de nouveau, un journal consacré à une couverture honnête et fiable sans croisade politique manifeste.

Malgré la position délibérément modérée de Raymond en tant que journaliste, il a toujours été très actif en politique. Il était important dans Whig Party les affaires jusqu'au milieu des années 1850, quand il est devenu un partisan précoce de la nouvelle anti-esclavage parti républicain.

Raymond et le New York Times ont contribué à Abraham Lincoln à la notoriété nationale après son discours de février 1860 à Cooper Union, et le journal a soutenu Lincoln et la cause de l'Union tout au long du Guerre civile.

Après la guerre civile, Raymond, qui avait été le président du Parti républicain national, a servi à la Chambre des représentants. Il a été impliqué dans un certain nombre de controverses sur Reconstruction politique et son séjour au Congrès a été extrêmement difficile.

Habituellement atteint de surmenage, Raymond est décédé d'une hémorragie cérébrale à l'âge de 49 ans. Son héritage a été la création du New York Times et ce qui équivalait à un nouveau style de journalisme axé sur la présentation honnête des deux côtés des questions critiques.

Henry Jarvis Raymond est né à Lima, New York, le 24 janvier 1820. Sa famille possédait une ferme prospère et le jeune Henry a reçu une bonne éducation d'enfance. Il est diplômé de l'Université du Vermont en 1840, mais pas après être tombé gravement malade à cause du surmenage.

Pendant ses études, il a commencé à rédiger des essais dans un magazine édité par Horace Greeley. Et après l'université, il a obtenu un emploi pour Greeley dans son nouveau journal, le New York Tribune. Raymond s'est tourné vers le journalisme urbain et s'est endoctriné avec l'idée que les journaux devraient offrir un service social.

Raymond s'est lié d'amitié avec un jeune homme du bureau d'affaires de la Tribune, George Jones, et les deux ont commencé à penser à créer leur propre journal. L'idée a été suspendue pendant que Jones est allé travailler pour une banque à Albany, New York, et la carrière de Raymond l'a amené à d'autres journaux et à approfondir son implication dans la politique du parti Whig.

En 1849, alors qu'il travaillait pour un journal de New York, le Courier and Examiner, Raymond fut élu à l'Assemblée législative de l'État de New York. Il fut bientôt élu président de l'assemblée, mais était déterminé à lancer son propre journal.

Au début de 1851, Raymond conversait avec son ami George Jones à Albany, et ils décidèrent finalement de créer leur propre journal.

Avec des investisseurs d'Albany et de New York, Jones et Raymond se sont mis à la recherche d'un bureau, à acheter une nouvelle presse à imprimer Hoe et à recruter du personnel. Et le 18 septembre 1851, la première édition est apparue.

À la page deux du premier numéro, Raymond a publié une longue déclaration d'intention sous le titre «Un mot sur Nous-mêmes. "Il a expliqué que le papier était au prix d’un cent afin d’obtenir" une large diffusion et influence."

Il contesta également les spéculations et les ragots sur le nouveau journal qui avait circulé tout au long de l'été 1851. Il a mentionné que le Times soutenait plusieurs candidats différents et contradictoires.

Raymond a parlé avec éloquence de la façon dont le nouveau document aborderait les problèmes, et il semblait faire référence à les deux éditeurs capricieux dominants du jour, Greeley du New York Tribune et Bennett du New York Héraut:

"Nous ne voulons pas écrire comme si nous étions passionnés, à moins que ce ne soit vraiment le cas; et nous ferons un point d'entrer dans une passion aussi rarement que possible.
"Il y a très peu de choses dans ce monde dont il vaut la peine de se fâcher; et ce ne sont que des choses que la colère n'améliorera pas. Dans les controverses avec d'autres revues, avec des individus ou avec des partis, nous ne nous engagerons que lorsque, à notre avis, un intérêt public important peut ainsi être promu; et même alors, nous nous efforcerons de nous fier davantage à un argumentaire équitable qu'à une fausse déclaration ou à un langage abusif. "

Le nouveau journal a connu du succès, mais ses premières années ont été difficiles. Il est difficile d'imaginer le New York Tijmes comme le parvenu scrappy, mais c'est ce qu'il était par rapport à Greeley's Tribune ou Bennett's Herald.

Un incident des premières années du Times montre la concurrence entre les journaux de New York à l'époque. Quand le navire à vapeur arctique a coulé en septembre 1854, James Gordon Bennett a organisé une entrevue avec un survivant.

Les rédacteurs en chef du Times ont jugé injuste que Bennett et le Herald aient une interview exclusive, car les journaux avaient tendance à coopérer dans ces domaines. Le Times a donc réussi à obtenir les premiers exemplaires de l'interview du Herald et à les mettre en forme et a précipité leur version dans la rue en premier. Selon les normes de 1854, le New York Times avait essentiellement piraté le Herald plus établi.

L'antagonisme entre Bennett et Raymond s'est infiltré pendant des années. Dans un geste qui surprendrait ceux qui connaissent le New York Times moderne, le journal publié une caricature ethnique mesquin de Bennett en décembre 1861. Le dessin animé de la première page représentait Bennett, né en Écosse, comme un diable jouant de la cornemuse.

Même si Raymond n'avait que 31 ans lorsqu'il a commencé à éditer le New York Times, il était déjà un journaliste connu pour ses solides compétences en matière de reportage et sa capacité étonnante non seulement à bien écrire mais aussi à écrire très vite.

De nombreuses histoires ont été racontées sur la capacité de Raymond à écrire rapidement à la main, remettant immédiatement les pages aux compositeurs qui mettraient ses mots en forme. Un exemple célèbre était lorsque le politicien et grand orateur Daniel Webster décédé en octobre 1852.

Le 25 octobre 1852, le New York Times a publié une longue biographie de Webster comprenant 26 colonnes. Un ami et collègue de Raymond s'est rappelé plus tard que Raymond en avait lui-même rédigé 16 colonnes. Il a essentiellement écrit trois pages complètes d'un quotidien en quelques heures, entre le moment où les nouvelles sont arrivées par télégraphe et le moment où le type a dû passer sous presse.

En plus d'être un écrivain excessivement talentueux, Raymond aimait le concours du journalisme urbain. Il a guidé le Times lorsqu'ils se sont battus pour être les premiers à raconter des histoires, comme lorsque le paquebot Arctic a coulé en septembre 1854 et que tous les journaux se sont précipités pour obtenir les nouvelles.

Au début des années 1850, Raymond, comme beaucoup d'autres, gravita vers le nouveau Parti républicain alors que le Parti Whig se dissolvait essentiellement. Et quand Abraham Lincoln a commencé à prendre de l'importance dans les cercles républicains, Raymond l'a reconnu comme ayant un potentiel présidentiel.

Lors de la convention républicaine de 1860, Raymond a soutenu la candidature de son compatriote new-yorkais William Seward. Mais une fois Lincoln nommé, Raymond et le New York Times l'ont soutenu.

En 1864, Raymond était très actif à la Convention nationale républicaine au cours de laquelle Lincoln fut renommé et Andrew Johnson ajouté au ticket. Au cours de cet été, Raymond a écrit à Lincoln pour lui faire part de sa crainte que Lincoln ne perde en novembre. Mais avec des victoires militaires à l'automne, Lincoln a remporté un deuxième mandat.

Le deuxième mandat de Lincoln n'a bien sûr duré que six semaines. Raymond, qui avait été élu au Congrès, se trouvait généralement en désaccord avec les membres les plus radicaux de son propre parti, y compris Thaddeus Stevens.

Le séjour de Raymond au Congrès a été généralement désastreux. On a souvent observé que son succès dans le journalisme ne s'étendait pas à la politique, et il aurait été préférable de rester complètement en dehors de la politique.

Le Parti républicain n'a pas renommé Raymond pour se présenter au Congrès en 1868. Et à ce moment-là, il était épuisé par la guerre interne constante dans le parti.

Le matin du vendredi 18 juin 1869, Raymond mourut, d'une hémorragie cérébrale apparente, à son domicile de Greenwich Village. Le New York Times du lendemain a été publié avec d'épaisses bordures noires de deuil entre les colonnes de la première page.

L'histoire du journal annonçant sa mort a commencé:

"Il est de notre triste devoir d'annoncer le décès de M. Henry J. Raymond, le fondateur et rédacteur en chef du Times, décédé subitement à son domicile hier matin d'une attaque d'apoplexie.
"L'intelligence de cet événement douloureux, qui a volé au journalisme américain l'un de ses partisans les plus éminents, et privé la nation d'un patriotique l'homme d'État, dont les conseils sages et modérés ne peuvent être épargnés par la conjoncture actuelle, sera accueilli avec une profonde tristesse dans tout le pays, non seulement par ceux qui appréciaient son amitié personnelle et partageaient ses convictions politiques, mais aussi par ceux qui ne le connaissaient qu'en tant que journaliste et public homme. Sa mort sera ressentie comme une perte nationale. "

Après la mort de Raymond, le New York Times a perduré. Et les idées avancées par Raymond, selon lesquelles les journaux devraient rapporter les deux côtés d'un problème et faire preuve de modération, sont finalement devenues la norme dans le journalisme américain.

Raymond a souvent été critiqué pour ne pas pouvoir se faire une opinion sur un problème, contrairement à ses concurrents Greeley et Bennett. Il s'est adressé directement à cette bizarrerie de sa propre personnalité:

"Si ceux de mes amis qui m'appellent un vacillant ne pouvaient savoir à quel point il m'est impossible de voir mais un aspect d'une question, ou pour épouser un côté d'une cause, ils auraient pitié plutôt que de condamner moi; et quoique je puisse me souhaiter différemment constitué, je ne peux cependant pas défaire la structure originelle de mon esprit. "

Sa mort à un si jeune âge a été un choc pour New York et en particulier pour sa communauté journalistique. Le lendemain, les principaux concurrents du New York Times, Greeley's Tribune et Bennett's Herald, ont rendu un hommage sincère à Raymond.