Le réchauffement climatique, disent les scientifiques, est responsable non seulement du rétrécissement des calottes glaciaires, mais augmentation des conditions météorologiques extrêmes qui provoque des vagues de chaleur, des incendies de forêt et des sécheresses. L'ours polaire se tenant sur un morceau de glace qui rétrécit, apparemment bloqué, est devenu une image familière, un symbole des effets dévastateurs du changement climatique.
Cette image est quelque peu trompeuse car les ours polaires sont de puissants nageurs et le changement climatique les affectera principalement en restreignant l'accès aux proies. Néanmoins, les chercheurs conviennent que même de petits changements de température suffisent à menacer des centaines d'animaux déjà en difficulté. Jusqu'à la moitié des espèces animales et végétales des régions les plus riches du monde, telles que l'Amazonie et Les Galapagos pourraient disparaître au tournant du siècle en raison du changement climatique, selon une étude publiée dans le journal Changement climatique.
Perturbation de l'habitat
Le principal impact du réchauffement climatique sur la faune est la perturbation de l'habitat, dans laquelle les écosystèmes - des lieux où les animaux ont passé des millions d'années s'adaptent - se transforment rapidement en réponse au changement climatique, réduisant ainsi leur capacité à répondre aux besoins de l'espèce » Besoins. Les perturbations de l'habitat sont souvent dues à des changements de température et de disponibilité de l'eau, qui affectent la végétation indigène et les animaux qui s'en nourrissent.
Les populations d'animaux sauvages affectées peuvent parfois se déplacer vers de nouveaux espaces et continuer de prospérer. Mais la croissance simultanée de la population humaine signifie que de nombreuses zones terrestres qui pourraient convenir à une telle «faune réfugiée» sont fragmenté et déjà encombré de développement résidentiel et industriel. Les villes et les routes peuvent agir comme des obstacles, empêchant les plantes et les animaux de se déplacer vers des habitats alternatifs.
Un rapport du Centre Pew pour le changement climatique mondial suggère que la création d '«habitats de transition» ou de «couloirs» pourrait aider les espèces migratrices en reliant des zones naturelles qui sont autrement séparées par le développement humain.
Changer les cycles de vie
Au-delà du déplacement de l'habitat, de nombreux scientifiques conviennent que le réchauffement climatique provoque un changement dans le calendrier de divers événements cycliques naturels dans la vie des animaux. L'étude de ces événements saisonniers s'appelle phénologie. De nombreux oiseaux ont modifié le calendrier des routines de migration et de reproduction de longue date pour mieux se synchroniser avec le réchauffement climatique. Et certains animaux en hibernation mettent fin à leur sommeil plus tôt chaque année, peut-être en raison des températures plus chaudes du printemps.
Pour aggraver les choses, la recherche contredit l'hypothèse de longue date selon laquelle différentes espèces coexistant dans un écosystème particulier répondent au réchauffement climatique en tant qu'entité unique. Au lieu de cela, différentes espèces au sein d'un même habitat réagissent de manière différente, déchirant des communautés écologiques millénaires en devenir.
Les effets sur les animaux affectent aussi les gens
Alors que les espèces sauvages luttent et se séparent, les humains peuvent également ressentir l'impact. UNE Fonds mondial pour la nature Une étude a révélé qu'un exode nordique des États-Unis vers le Canada par certains types de fauvettes a entraîné une propagation de dendroctones du pin ponderosa qui détruisent de précieux sapins baumiers. De même, une migration vers le nord des chenilles aux Pays-Bas y a érodé certaines forêts.
Quels animaux sont les plus durement touchés par le réchauffement climatique?
Selon Défenseurs de la faune, certaines des espèces sauvages les plus durement touchées par le réchauffement climatique sont le caribou (renne), le renard arctique, le crapaud, l'ours polaire, le pingouin, le loup gris, l'hirondelle bicolore, la tortue peinte et le saumon. Le groupe craint qu'à moins de prendre des mesures décisives pour inverser le réchauffement climatique, de plus en plus d'espèces rejoindront la liste des populations fauniques poussées au bord de l'extinction.