Les évents hydrothermaux sont des structures au fond de l'océan qui ont des conditions extrêmes. Il y a une chaleur et une pression extrêmes dans et autour de ces évents. Étant donné que la lumière du soleil ne peut pas atteindre les profondeurs de ces structures, il devait y avoir une autre source d'énergie pour la petite enfance qui pourrait s'y être formée. La forme actuelle des évents contient des produits chimiques qui se prêtent à chimiosynthèse—Un moyen pour les organismes de créer leur propre énergie, semblable à la photosynthèse qui utilise des produits chimiques au lieu de la lumière du soleil pour produire de l'énergie.
Ces types d'organismes sont des extrémophiles qui peuvent vivre dans les conditions les plus sévères. Les évents hydrothermaux sont très chauds, d'où le mot «thermique» dans le nom. Ils ont également tendance à être acides, ce qui est généralement dangereux pour la vie. Cependant, la vie qui vit dans et près de ces évents a des adaptations qui les rendent capables de vivre, et même de prospérer, dans ces conditions difficiles.
Archaea vivre et prospérer dans et près de ces évents. Étant donné que ce domaine de la vie a tendance à être considéré comme le plus primitif des organismes, il n'est pas exagéré de croire qu'ils ont été les premiers à peupler la Terre. Les conditions sont parfaites dans les évents hydrothermaux pour maintenir les Archaea en vie et se reproduire. Avec la quantité de chaleur et de pression dans ces zones, ainsi que les types de produits chimiques disponibles, la vie peut être créée et modifiée relativement rapidement. Les scientifiques ont également retracé l'ADN de tous les organismes vivants actuellement jusqu'à un extrémophile ancêtre commun qui aurait été trouvé dans les évents hydrothermaux.
Les espèces contenues dans le domaine d'Archaea sont également considérées par les scientifiques comme les précurseurs des organismes eucaryotes. L'analyse de l'ADN de ces extrémophiles montre que ces organismes à cellules isolées sont en fait plus semblables à un cellule eucaryote et le domaine Eukarya que les autres organismes unicellulaires qui composent les bactéries domaine.
Une hypothèse sur l'évolution de la vie commence avec Archaea dans les évents hydrothermaux. Finalement, ces types d'organismes unicellulaires sont devenus des organismes coloniaux. Au fil du temps, l'un des plus grands organismes unicellulaires a englouti d'autres organismes unicellulaires qui ont ensuite évolué pour devenir des organites au sein de la cellule eucaryote. Les cellules eucaryotes des organismes multicellulaires étaient alors libres de différencier et d'exécuter des fonctions spécialisées. Cette théorie de l'évolution des eucaryotes à partir des procaryotes est appelée théorie endosymbiotique et a d'abord été proposé par un scientifique américain Lynn Margulis. Avec beaucoup de données à l'appui, y compris une analyse d'ADN qui relie les organites actuels des cellules eucaryotes aux anciennes cellules procaryotes, la théorie endosymbiotique relie l'hypothèse de début de vie d'un début de vie dans les évents hydrothermaux sur Terre avec le multicellulaire moderne organismes.