Un aperçu du traité de Versailles

Signé le 28 juin 1919, pour mettre fin à la Première Guerre mondiale, Le Traité de Versailles était censé assurer une paix durable en punissant l'Allemagne et en créant une Société des Nations pour résoudre les problèmes diplomatiques. Au lieu de cela, il a laissé un héritage de difficultés politiques et géographiques qui ont souvent été blâmées, parfois uniquement, pour avoir déclenché la Seconde Guerre mondiale.

La Première Guerre mondiale avait été menée pendant quatre ans lorsque, le 11 novembre 1918, l'Allemagne et les Alliés ont signé un armistice. Les Alliés se sont bientôt réunis pour discuter du traité de paix qu'ils allaient signer, mais l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie n'ont pas été invitées; au lieu de cela, ils n'étaient autorisés qu'à présenter une réponse au traité, une réponse qui a été largement ignorée. Au lieu de cela, les termes ont été rédigés principalement par les soi-disant Big Three: le Premier ministre britannique Lloyd George, le Premier ministre français Frances Clemenceau et le président américain Woodrow Wilson.

Chaque gouvernement représenté par les hommes des Trois Grands avait des désirs différents:

• Woodrow Wilson voulait une "paix juste et durable" et avait rédigé un plan - le Quatorze points… Pour y parvenir. Il voulait que les forces armées de toutes les nations soient réduites, pas seulement les perdants, et qu'une Société des Nations soit créée pour assurer la paix.
• Frances Clemenceau voulait que l'Allemagne paie cher la guerre, notamment en étant dépouillée de ses terres, de son industrie et de ses forces armées. Il voulait également de lourdes réparations.
• Lloyd George a été affecté par l'opinion publique en Grande-Bretagne, qui était d'accord avec Clemenceau, bien qu'il soit personnellement d'accord avec Wilson.

Le résultat a été un traité qui a tenté de faire des compromis, et de nombreux détails ont été transmis à sous-comités non coordonnés à élaborer, qui pensaient qu’ils rédigeaient un point de départ plutôt que le formulation finale. C'était une tâche presque impossible. Ils demandaient la possibilité de rembourser des prêts et des dettes avec de l'argent et des biens allemands, mais aussi de restaurer l'économie paneuropéenne. Le traité devait énoncer des revendications territoriales - dont beaucoup étaient incluses dans des traités secrets - mais aussi permettre l'autodétermination et faire face à la montée du nationalisme. Il fallait également éliminer la menace allemande mais pas humilier la nation et élever une génération résolue à se venger - tout en apaisant les électeurs.

Voici quelques termes du Traité de Versailles, dans plusieurs catégories principales.

Territoire

• L'Alsace-Lorraine, capturée par l'Allemagne en 1870 et l'objectif de guerre des forces françaises attaquantes en 1914, a été renvoyée en France.
• La Sarre, important bassin houiller allemand, devait être cédée à la France pendant 15 ans, après quoi un plébiscite déciderait de la propriété.
• La Pologne est devenue un pays indépendant avec une «route vers la mer», un couloir de terre coupant l'Allemagne en deux.
• Dantzig, un important port de Prusse orientale (Allemagne) devait être sous domination internationale.
• Toutes les colonies allemandes et turques ont été enlevées et placées sous contrôle allié.
• La Finlande, la Lituanie, la Lettonie et la Tchécoslovaquie sont devenues indépendantes.
• L'Autriche-Hongrie a été divisée et la Yougoslavie a été créée.

Bras

• La rive gauche du Rhin devait être occupée par les forces alliées et la rive droite démilitarisée.
• L'armée allemande a été réduite à 100 000 hommes.
• Les armes de guerre devaient être mises au rebut.
• La marine allemande a été réduite à 36 navires et aucun sous-marin.
• L'Allemagne a été interdite d'avoir une force aérienne.
• Un Anschluss (union) entre l'Allemagne et l'Autriche a été interdit.

Réparation et culpabilité

• Dans la clause de "culpabilité de guerre", l'Allemagne doit accepter le blâme total pour la guerre.
• L'Allemagne a dû verser une indemnité de 6 600 millions de livres sterling.

La ligue des nations

• Une Société des Nations devait être créée pour prévenir de nouveaux conflits mondiaux.

L'Allemagne a perdu 13% de ses terres, 12% de sa population, 48% de ses ressources en fer, 15% de sa production agricole et 10% de son charbon. Peut-être est-il compréhensible que l'opinion publique allemande se soit rapidement opposée à ce diktat (paix dictée), tandis que les Allemands qui l'ont signé étaient appelés "Criminels de novembre. "La Grande-Bretagne et la France ont estimé que le traité était équitable - ils voulaient en fait imposer des Allemands - mais les États-Unis ont refusé de le ratifier parce qu'ils ne voulaient pas faire partie de la Ligue des Nations.

Les autres résultats incluent:

• La carte de l'Europe a été redessinée avec des conséquences qui, en particulier dans les Balkans, restent à nos jours.
• De nombreux pays se sont retrouvés avec de grands groupes minoritaires: il y avait seulement trois millions et demi d'Allemands en Tchécoslovaquie.
• La Société des Nations a été fatalement affaiblie sans que les États-Unis et leur armée ne fassent appliquer les décisions.
• De nombreux Allemands se sont sentis injustement traités. Après tout, ils venaient de signer un armistice, pas une reddition unilatérale, et les Alliés n'avaient pas occupé profondément l'Allemagne.

Les historiens modernes concluent parfois que le traité était plus clément que ce à quoi on aurait pu s'attendre et qu'il n'était pas vraiment injuste. Ils soutiennent que, bien que le traité n'ait pas arrêté une autre guerre, cela était davantage dû aux lignes de faille massives en Europe que la Première Guerre mondiale n'a pas réussi à résoudre, et ils soutiennent que le traité aurait fonctionné si les nations alliées l'avaient appliqué, au lieu de tomber et de se jouer d'un un autre. Cela reste une opinion controversée. Vous trouvez rarement un historien moderne convenant que le traité uniquement causé la Seconde Guerre mondiale, bien que clairement, il a échoué dans son objectif d'empêcher une autre grande guerre.

Ce qui est sûr, c'est qu'Adolf Hitler était capable de utiliser parfaitement le traité pour rallier son soutien derrière lui: appel aux soldats qui se sentait dupé et maniant la colère contre les criminels de novembre pour damner les autres socialistes, promettre de vaincre Versailles et de progresser dans cette voie.

Cependant, les partisans de Versailles aiment regarder le traité de paix que l'Allemagne a imposé à la Russie soviétique, qui a pris de vastes étendues de terres, de population et de richesse, et souligne que le pays n'était pas moins désireux de saisir des choses. Le fait qu'un tort en justifie un autre est, bien entendu, du point de vue du lecteur.