Seconde guerre mondiale: Bataille des Ardennes

La bataille des Ardennes était une offensive allemande et un engagement clé de La Seconde Guerre mondiale, qui a duré du 16 décembre 1944 au 25 janvier 1945. Au cours de la bataille des Ardennes, 20 876 soldats alliés ont été tués, tandis que 42 893 autres ont été blessés et 23 554 capturés / disparus. Les pertes allemandes s'élèvent à 15 652 tués, 41 600 blessés et 27 582 capturés / disparus. Vaincue dans la campagne, l'Allemagne a perdu sa capacité offensive à l'Ouest. Début février, les lignes sont revenues à leur emplacement du 16 décembre.

• Général Dwight D. Eisenhower
• Général Omar Bradley
• Le maréchal Sir Bernard Montgomery
• 830 000 hommes
• 424 chars / véhicules blindés et 394 canons

• Maréchal Walter Model
• Le maréchal Gerd von Rundstedt
• Général Sepp Dietrich
• Général Hasso von Manteuffel
• 500 000 hommes
• 500 chars / véhicules blindés et 1 900 canons

Avec la situation sur le front occidental se détériorant rapidement à l'automne 1944, Adolf Hitler

L'objectif ultime d'Hitler était d'obliger les États-Unis et le Royaume-Uni à signer une paix distincte afin que l'Allemagne puisse concentrer ses efforts contre les Soviétiques dans le est. Pour aller travailler, Oberkommando der Wehrmacht (Commandement supérieur de l'armée, OKW) a élaboré plusieurs plans, dont un qui a appelé à une attaque de type blitzkrieg à travers les Ardennes à peine défendues, similaire à l'assaut mené pendant le Bataille de France en 1940.

L'objectif final de cette attaque serait la capture d'Anvers qui diviserait les armées américaines et britanniques dans la région, et priverait les Alliés d'un port maritime très nécessaire. En choisissant cette option, Hitler a confié son exécution aux Field Marshals Walter Model et Gerd von Rundstedt. En se préparant à l'offensive, tous deux ont estimé que la capture d'Anvers était trop ambitieuse et ont fait pression pour des alternatives plus réalistes.

Alors que Model privilégiait une seule route vers l'ouest puis vers le nord, von Rundstedt plaidait pour une double poussée en Belgique et au Luxembourg. Dans les deux cas, les forces allemandes ne franchiraient pas la Meuse. Ces tentatives pour changer d'avis d'Hitler ont échoué et il a dirigé son plan initial pour qu'il soit employé.

Pour mener à bien l'opération, la 6e armée panzer SS du général Sepp Dietrich attaquerait dans le nord dans le but de prendre Anvers. Au centre, l'assaut serait fait par la 5e Armée Panzer du général Hasso von Manteuffel, dans le but de prendre Bruxelles, tandis que la 7e armée du général Erich Brandenberger avancerait dans le sud avec l'ordre de protéger la flanc. Fonctionnant sous silence radio et profitant du mauvais temps qui entravait les efforts de reconnaissance des Alliés, les Allemands déplacèrent les forces nécessaires sur place.

À court de carburant, un élément clé du plan était la capture réussie des dépôts de carburant alliés car les Allemands manquaient de réserves de carburant suffisantes pour atteindre Anvers dans des conditions de combat normales. Pour soutenir l'offensive, une unité spéciale dirigée par Otto Skorzeny a été formé pour infiltrer les lignes alliées déguisées en soldats américains. Leur mission était de semer la confusion et de perturber les mouvements de troupes alliées.

Du côté des Alliés, le haut commandement, dirigé par le général Dwight D. Eisenhower, était essentiellement aveugle aux mouvements allemands en raison de divers facteurs. Ayant revendiqué la supériorité aérienne le long du front, les forces alliées pouvaient généralement compter sur des avions de reconnaissance pour fournir des informations détaillées sur les activités allemandes. En raison du temps en décomposition, ces appareils ont été cloués au sol. De plus, en raison de la proximité de leur patrie, les Allemands utilisaient de plus en plus les réseaux téléphoniques et télégraphiques plutôt que la radio pour transmettre les ordres. En conséquence, il y a eu moins de transmissions radio pour les briseurs de code alliés à intercepter.

Estimant que les Ardennes étaient un secteur calme, il était utilisé comme zone de récupération et d'entraînement pour les unités qui avaient connu une action intense ou qui n'avaient pas d'expérience. En outre, la plupart des indications indiquaient que les Allemands se préparaient à une campagne défensive et n'avaient pas les capacités d'une offensive à grande échelle. Bien que cette mentalité ait imprégné une grande partie de la structure de commandement alliée, certains officiers du renseignement, comme le brigadier-général Kenneth Strong et Le colonel Oscar Koch, a averti que les Allemands pourraient attaquer dans un proche avenir, et qu'il se heurterait au US VIII Corps dans le Ardennes.

Commençant à 5 h 30 le 16 décembre 1944, l'offensive allemande s'ouvrit avec un barrage lourd sur le front de la 6e armée Panzer. Poussant vers l'avant, les hommes de Dietrich ont attaqué les positions américaines sur Elsenborn Ridge et Losheim Gap pour tenter de percer à Liège. Rencontrant une forte résistance des 2e et 99e divisions d'infanterie, il a été contraint d'engager ses chars dans la bataille. Au centre, les troupes de von Manteuffel ont ouvert une brèche dans les 28e et 106e divisions d'infanterie, capturant ainsi deux régiments américains et augmentant la pression sur la ville de Saint-Vith.

Rencontrant une résistance croissante, l'avance de la 5e armée Panzer a été ralentie, permettant à la 101st Airborne de se déployer par camion jusqu'à la ville carrefour vitale de Bastogne. Combattant dans les tempêtes de neige, le mauvais temps a empêché la puissance aérienne alliée de dominer le champ de bataille. Dans le sud, l'infanterie de Brandenberger a été essentiellement arrêtée par le VIIIe Corps américain après une avance de quatre milles. Le 17 décembre, Eisenhower et ses commandants ont conclu que l'attaque était une offensive tous azimuts plutôt qu'un assaut local, et ont commencé à précipiter des renforts dans la région.

À 3 h du matin, le 17 décembre, le colonel Friedrich August von der Heydte a largué des troupes avec une force aéroportée allemande dans le but de prendre un carrefour près de Malmedy. Volant par mauvais temps, le commandement de von der Heydte a été dispersé pendant la chute et forcé de se battre en tant que guérilleros pour le reste de la bataille. Plus tard dans la journée, des membres du Kampfgruppe Peiper du colonel Joachim Peiper ont capturé et exécuté environ 150 prisonniers de guerre américains à Malmedy. L'un des fers de lance de l'attaque de la 6e armée Panzer, les hommes de Peiper ont capturé Stavelot le lendemain avant d'appuyer sur Stoumont.

Rencontrant une forte résistance à Stoumont, Peiper a été coupé lorsque les troupes américaines ont repris Stavelot le 19 décembre. Après avoir tenté de percer les lignes allemandes, les hommes de Peiper, à court de carburant, ont été forcés d'abandonner leurs véhicules et de se battre à pied. Au sud, les troupes américaines du brigadier-général Bruce Clarke ont mené une action de retenue critique à Saint-Vith. Contraints de se replier le 21, ils furent bientôt chassés de leurs nouvelles lignes par la 5e Armée Panzer. Cet effondrement a conduit à l'encerclement du 101st Airborne et du 10e Armored Division's Combat Command B à Bastogne.

Alors que la situation évoluait à Saint-Vith et Bastogne, Eisenhower a rencontré ses commandants à Verdun le 19 décembre. Voyant l'attaque allemande comme une opportunité de détruire leurs forces en plein air, il a commencé à émettre des instructions pour les contre-attaques. Changer en Lieutenant-général George Patton, il a demandé combien de temps il faudrait à la troisième armée pour déplacer son avance vers le nord. Ayant anticipé cette demande, Patton avait déjà commencé à émettre des ordres à cet effet et avait répondu 48 heures.

À Bastogne, les défenseurs ont repoussé de nombreux assauts allemands tout en combattant par un froid glacial. À court de fournitures et de munitions, le commandant du 101e, le général de brigade Anthony McAuliffe a repoussé une demande allemande de se rendre avec le réponse célèbre "Noix!" Alors que les Allemands attaquaient à Bastogne, le maréchal Bernard Montgomery déplaçait les forces pour tenir les Allemands au Meuse. Avec l'augmentation de la résistance alliée, le temps dégagé permettant aux chasseurs-bombardiers alliés d'entrer dans la bataille et la diminution du carburant fournitures, l'offensive allemande a commencé à bégayer, et la plus longue avance a été stoppée à 10 miles de la Meuse en décembre 24.

Les contre-attaques alliées augmentant et manquant de carburant et de munitions, von Manteuffel a demandé la permission de se retirer le 24 décembre. Cela a été catégoriquement nié par Hitler. Après avoir terminé leur tour vers le nord, les hommes de Patton ont pénétré à Bastogne le 26 décembre. Ordonnant à Patton d'appuyer au nord début janvier, Eisenhower ordonna à Montgomery d'attaquer vers le sud dans le but de se rencontrer à Houffalize et de piéger les forces allemandes. Bien que ces attaques aient été couronnées de succès, les retards de la part de Montgomery ont permis à de nombreux Allemands de s'échapper, bien qu'ils aient été contraints d'abandonner leur équipement et leurs véhicules.

Afin de poursuivre la campagne, une offensive majeure a été lancée par la Luftwaffe le 1er janvier, tandis qu'une deuxième offensive terrestre allemande a commencé en Alsace. En reculant la rivière Moder, la 7e armée américaine a pu contenir et arrêter cette attaque. Le 25 janvier, les opérations offensives allemandes ont cessé.