Dans le domaine de la tectonique des plaques, une triple jonction est un nom donné à un endroit où trois plaques tectoniques se rencontrent. Il y a environ 50 plaques sur Terre avec environ 100 jonctions triples parmi elles. À n'importe quelle frontière entre deux plaques, elles se dispersent (créant des crêtes médio-océaniques à centres d'épandage), en poussant ensemble (en creusant des tranchées zones de subduction) ou coulissant latéralement ( transformer les défauts). Lorsque trois plaques se rencontrent, les limites rassemblent également leurs propres mouvements à l'intersection.
Pour plus de commodité, les géologues utilisent la notation R (crête), T (tranchée) et F (faille) pour définir les triples jonctions. Par exemple, une triple jonction connue sous le nom de RRR pourrait exister lorsque les trois plaques se séparent. Il y en a plusieurs sur Terre aujourd'hui. De même, une triple jonction appelée TTT pourrait exister avec les trois plaques poussant ensemble, si elles sont alignées juste à droite. L'un d'eux est situé sous le Japon. Une triple jonction tout-transformée (FFF), cependant, est physiquement impossible. Une triple jonction RTF est possible si les plaques sont alignées correctement. Mais la plupart des triples jonctions combinent deux tranchées ou deux défauts - dans ce cas, ils sont connus comme RFF, TFF, TTF et RTT.
En 1969, le premier document de recherche détaillant ce concept a été publié par W. Jason Morgan, Dan McKenzie et Tanya Atwater. Aujourd'hui, la science des jonctions triples est enseignée dans les salles de classe de géologie du monde entier.
Les jonctions triples à deux arêtes (RRT, RRF) ne peuvent exister plus d'un instant, se divisant en deux jonctions triples RTT ou RFF car elles sont instables et ne restent pas les mêmes dans le temps. Une jonction RRR est considérée comme une triple jonction stable car elle conserve sa forme au fil du temps. Cela fait dix combinaisons possibles de R, T et F; et parmi eux, sept correspondent aux types existants de triples jonctions et trois sont instables.