Échelle d'intensité du tremblement de terre de Mercalli

L'échelle d'intensité modifiée de Mercalli de 1931 est la base de l'évaluation américaine de intensité sismique. L'intensité est différente de la ordre de grandeur en ce qu'il est basé sur observations des effets et dommages d'un tremblement de terre, pas sur mesures scientifiques. Cela signifie qu'un tremblement de terre peut avoir des intensités différentes d'un endroit à l'autre, mais il n'aura qu'une seule magnitude. En termes simplifiés, la magnitude mesure la taille d'un tremblement de terre tandis que l'intensité mesure sa gravité.

L'échelle Mercalli a 12 divisions, utilisant des chiffres romains de I à XII.

• JE. Pas ressenti sauf par un très petit nombre dans des circonstances particulièrement favorables.
• II. Ressenti seulement par quelques personnes au repos, en particulier aux étages supérieurs des bâtiments. Les objets délicatement suspendus peuvent osciller.
• III. Ressenti assez sensiblement à l'intérieur, en particulier aux étages supérieurs des bâtiments, mais beaucoup de gens ne le reconnaissent pas comme un tremblement de terre. Les automobiles debout peuvent basculer légèrement. Vibration comme passant un camion. Durée estimée.
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• IV. Pendant la journée, je me sentais à l'intérieur de beaucoup, à l'extérieur de quelques-uns. La nuit, certains se sont réveillés. Vaisselle, fenêtres et portes dérangées; les murs font un grincement. Sensation de camion lourd heurtant un bâtiment. Les voitures debout se balancent sensiblement.
• V. Ressenti par presque tout le monde; beaucoup se sont réveillés. Quelques plats, fenêtres, etc., cassés; quelques cas de plâtre fissuré; objets instables renversés. Perturbation des arbres, des poteaux et d'autres objets hauts parfois remarqués. Les pendules peuvent s'arrêter.
• VI. Ressenti par tous; beaucoup avaient peur et couraient dehors. Certains meubles lourds ont déménagé; quelques cas de plâtre tombé ou de cheminées endommagées. Dommage léger.
• VII. Tout le monde court à l'extérieur. Dommages négligeables dans les bâtiments de bonne conception et de construction légers à modérés dans les structures ordinaires bien construites; considérable dans les structures mal construites ou mal conçues. Quelques cheminées cassées. Remarqué par les personnes conduisant des automobiles.
• VIII. Dommages légers dans des structures spécialement conçues; considérable dans les bâtiments substantiels ordinaires, avec effondrement partiel; grande dans les structures mal construites. Murs de panneaux projetés hors des structures de cadre. Chute de cheminées, cheminées d'usines, colonnes, monuments, murs. Meubles lourds renversés. Sable et boue éjectés en petites quantités. Changements dans l'eau de puits. Personnes conduisant des voitures à moteur dérangées.
• IX. Dommages considérables dans les structures spécialement conçues; structures de cadre bien conçues jetées hors de l'aplomb; grande dans les bâtiments importants, avec effondrement partiel. Les bâtiments ont quitté les fondations. Le sol craquait ostensiblement. Tuyaux souterrains cassés.
• X. Certaines structures en bois bien construites ont été détruites; la plupart des structures de maçonnerie et de charpente détruites avec des fondations; sol fortement fissuré. Rails pliés. Glissements de terrain considérables sur les berges et les pentes abruptes. Sable et boue déplacés. De l'eau éclaboussa sur les berges.
• XI. Peu ou pas de structures (maçonnerie) restent debout. Ponts détruits. De larges fissures dans le sol. Canalisations souterraines complètement hors service. La terre s'effondre et glisse dans un sol meuble. Les rails se pliaient énormément.
• XII. Total des dégâts. Vagues vues sur les surfaces du sol. Lignes de visée et niveau déformés. Objets lancés vers le haut dans les airs.

_{De Harry O. Wood et Frank Neumann, dans Bulletin de la Société sismologique d'Amérique, vol. 21, non. 4, décembre 1931.}

Bien que la corrélation entre l’amplitude et l’intensité soit faible, le USGS a fait une assez bonne estimation de l'intensité qui pourrait être ressentie près de l'épicentre d'un tremblement de terre d'une ampleur spécifique. Il est important de rappeler que ces relations ne sont en aucun cas précises: