L'affaire Samantha Runnion

Le 15 juillet 2002, Samantha Runnion, 5 ans, jouait avec son amie, Sarah Ahn, devant son domicile. Un homme s'est approché, demandant s'ils avaient vu son chihuahua. Samantha lui a parlé brièvement, puis il l'a saisie et l'a tirée dans sa voiture. Samantha, tout en se battant pour se libérer, a crié à son amie: "Aidez-moi! Dites à ma grand-mère! "Sarah a couru et a raconté à sa mère ce qui s'était passé et la chasse à l'homme massive pour la petite Samantha Runnion a commencé.

Sarah, qui avait le même âge que Samantha, a pu fournir à la police une description de l'homme et des détails sur sa voiture. D'autres témoins ont confirmé les détails de la police. Ils cherchaient un homme hispanique avec des cheveux noirs lissés et une fine moustache noire, conduisant peut-être une Honda ou une Acura vert clair.

Le 16 juillet, un homme a appelé le 911 et a signalé avoir trouvé le corps nu d'une petite fille le long de la route rurale 74 dans le comté de Riverside voisin.

Le département du shérif du comté de Riverside a confirmé que le corps retrouvé était Samantha Runnion. Une autopsie a déterminé que Samantha avait été agressée sexuellement, avait subi un traumatisme physique et avait été asphyxiée le 15 juillet. Les autorités ont indiqué que le tueur avait passé plusieurs heures avec elle avant de l'assassiner.

Le shérif du comté d'Orange, Michael Carona, a transmis un message fort au tueur: "Ne dors pas. Ne mange pas. Parce que nous venons après toi. Nous utiliserons toutes les ressources dont nous disposons pour vous traduire en justice. "

Une ligne de pourboire a été mise en place et, le 18 juillet, les conseils de l’appelant ont conduit le Bureau fédéral des enquêtes (FBI) à Alejandro Avila, 27 ans, superviseur de la chaîne de production du lac Elseneur proche. Avila aurait nié toute implication dans le meurtre, disant à la police qu'il était à 30 miles de là le jour de l'enlèvement. Les enregistrements de téléphone et de carte de crédit ne soutenaient pas son alibi.

Le FBI a appris qu'Avila s'était déjà rendue dans le complexe d'appartements où Samantha vivait en 1998 et 1999. La fille de son ex-petite amie vivait dans le même complexe que la famille Runnion. Sa relation avec la femme a pris fin en 2000. En 2001, Avila a été accusée d'avoir agressé sa fille de 9 ans et une autre jeune fille, mais il a été acquitté de toutes les charges.

Le 19 juillet 2002, Avila a été arrêtée et accusée du meurtre, de l'enlèvement et de deux chefs d'actes obscènes forcés contre Samantha Runnion. Le détective Carona a déclaré avoir des preuves des deux scènes de crime trouvées à l'extérieur du domicile de Samantha où elle a été enlevée et où son corps a été retrouvé, et ce qu'ils ont obtenu du domicile d'Avila et voitures.

Les funérailles de Samantha Runnion ont eu lieu à la cathédrale de cristal et une foule de plus de 5 500 personnes ont pleuré. Les personnes en deuil ont reçu un programme avec un dessin de Samantha - une petite fille en robe rouge, une maison et un cœur sous un ciel bleu vif avec son dicton préféré écrit «Soyez courageux».

Le procureur de district Tony Rackauckas du comté d'Orange a annoncé que, parce que le meurtre s'est produit après la l'enlèvement et le crime impliquait des actes obscènes avec un enfant, les procureurs demanderaient la peine de mort contre

Alejandro Avila a plaidé non coupable. La défenseure publique Denise Gragg a été refusée par un juge de la Cour supérieure d'Orange Country après avoir demandé un report de la mise en accusation d'Avila pendant au moins un mois. Le juge a également prévu une audience préliminaire pour septembre. 16.

Le lendemain des funérailles de Samantha Runnion, sa mère, Erin Runnion, a discuté du meurtre de Samantha dans le cadre du programme Larry King Live. Elle a exprimé sa colère envers le jury qui a laissé Alejandro Avila partir alors qu'il était en procès pour une accusation antérieure d'avoir agressé deux jeunes filles:

Je blâme chaque juré qui l'a laissé partir, chaque juré qui a assisté à ce procès et qui a cru cet homme au-dessus de ces petites filles, je ne comprendrai jamais. Et c'est pourquoi il était sorti. Et c'est pourquoi sa maladie a été autorisée à le faire.

Larry King a interviewé Erin Runnion quelques jours après avoir fait face à l'assassin de sa fille pour la première fois en personne lors de son audience préalable au procès. Erin Runnion a déclaré à Larry King: "J'ai essayé de me préparer, mais je ne pouvais pas. C'était horrible. C'était horrible. Je ne sais pas ce que c'est pour tout le monde, mais je… je veux tellement de cette personne. Je veux qu'il défasse ce qu'il a fait. Et je veux voir des remords. Je veux qu'il sache l'ampleur de ce qui s'est passé. Et nous ne pouvons pas obtenir cela, et donc j'ai été instantanément inondé de larmes. "

Erin Runnion et son partenaire Ken Donnelly ont créé le fondation d'un engagement à transformer la tragédie de Samantha en quelque chose de positif. La fondation se concentre sur des approches proactives pour faire face aux problèmes difficiles de la violence contre les enfants tout en célébrant le don qui est chaque enfant.