L'épirogenèse ("EPP-ir-rod-geny") est un mouvement strictement vertical d'un continent plutôt qu'un mouvement horizontal qui le comprime pour former des montagnes (orogenèse) ou l'étire pour former des failles (taphrogénie). Au lieu de cela, les mouvements épirogéniques forment des arcs et des bassins structurels doux, ou ils soulèvent des régions entières de manière uniforme.
À l'école de géologie, ils ne disent pas grand-chose sur l'épirogenèse - c'est une réflexion après coup, un mot fourre-tout pour des processus qui ne sont pas des constructions de montagne. On y trouve des choses comme les mouvements isostatiques, qui résultent du poids des calottes glaciaires et de leur enlèvement, de l'affaissement de marges passives des plaques comme les côtes atlantiques de l'Ancien et du Nouveau Monde, et divers autres soulèvements déroutants qui sont généralement attribués au manteau panaches.
Nous ignorerons les mouvements isostatiques ici car ce sont des exemples triviaux de chargement et de déchargement (bien qu'ils représentent certaines plates-formes de coupure de vagues spectaculaires). Les phénomènes liés au refroidissement passif de la lithosphère chaude ne posent également aucun mystère. Cela laisse des exemples où nous pensons qu'une force doit avoir activement abaissé ou poussé vers le haut la lithosphère continentale (notez qu'elle ne fait référence qu'à la
continental lithosphère, comme vous ne voyez pas le terme en géologie marine).Mouvements épirogéniques
Les mouvements épirogéniques, dans ce sens plus étroit, sont considérés comme des preuves d'activité dans le manteau sous-jacent, soit des panaches du manteau, soit les conséquences de processus tectoniques en plaques comme la subduction. Aujourd'hui, ce sujet est souvent appelé «topographie dynamique», et on pourrait soutenir qu'il n'est plus nécessaire d'utiliser le terme d'épirogénie.
Les soulèvements à grande échelle aux États-Unis, y compris ceux du plateau du Colorado et des montagnes des Appalaches modernes, seraient liée à la plaque de Farallon subduite, qui se déplace vers l'est par rapport au continent sus-jacent depuis les 100 derniers millions d'années ou donc. Des fonctionnalités plus petites comme le Bassin de l'Illinois ou arc de Cincinnati sont expliqués comme des bosses et des effondrements faits pendant la rupture ou la formation d'anciens supercontinents.
Comment le mot "épirogenèse" a été inventé
Le mot epeirogeny a été inventé par G. K. Gilbert en 1890 (dans U.S.Geological Survey Monograph 1, Lac Bonneville) du grec scientifique: epeiros (continent) et genèse (naissance). Cependant, il pensait à ce qui maintenait les continents au-dessus de l'océan et au fond de la mer en dessous. C'était un puzzle de son temps que nous expliquons aujourd'hui comme quelque chose que Gilbert ne savait pas, à savoir que la Terre a simplement deux types de croûte. Aujourd'hui, nous admettons que la flottabilité simple maintient les continents hauts et le plancher océanique bas, et qu'aucune force épirogénique spéciale n'est requise.
Bonus: Un autre mot "epeiro" peu utilisé est epeirocratic, se référant à une période où le niveau de la mer est bas (comme aujourd'hui). Son homologue, décrivant les moments où la mer était haute et les terres rares, est thalassocratique.