La Gestapo: définition et histoire

La Gestapo était la police secrète de Allemagne nazie, une organisation notoire chargée de détruire les opposants politiques au mouvement nazi, de supprimer toute opposition à la politique nazie et de persécuter les Juifs. Depuis ses origines en tant qu'organisation de renseignement prussienne, elle est devenue un appareil d'oppression tentaculaire et très redouté.

La Gestapo a enquêté sur toute personne ou organisation soupçonnée de s'opposer au mouvement nazi. Sa présence est devenue omniprésente en Allemagne et plus tard dans les pays occupés par l'armée allemande.

Points clés: la Gestapo

Le nom Gestapo était une forme abrégée des mots Geheime Staatspolizei, ce qui signifie «Police d'État secrète». Les racines de l'organisation remontent à la police civile prussienne, qui a été transformée à la suite d'une révolution de droite à la fin de 1932. La police prussienne a été purgée de toute personne soupçonnée de sympathie pour la politique de gauche et les Juifs.

Quand Hitler a pris le pouvoir en Allemagne, il a nommé l'un de ses plus proches collaborateurs, Hermann Goering, ministre de l'intérieur en Prusse. Goering a intensifié la purge de l'agence de police prussienne, donnant à l'organisation le pouvoir d'enquêter et de persécuter les ennemis du parti nazi.

Au début des années 1930, comme diverses factions nazies manoeuvré pour le pouvoir, la Gestapo a dû rivaliser avec les SA, les Storm Troops et les SS, la garde d'élite des nazis. Après des luttes de pouvoir compliquées entre les factions nazies, la Gestapo a été intégrée à la police de sécurité sous Reinhard Heydrich, un nazi fanatique engagé à l'origine par le chef SS Heinrich Himmler pour créer une opération de renseignement.

La Gestapo et les SS étaient des organisations distinctes, mais partageaient la mission commune de détruire toute opposition au pouvoir nazi. Comme les deux organisations ont finalement été dirigées par Himmler, les frontières entre elles peuvent apparaître floues. En général, les SS opéraient comme une force militaire en uniforme, les troupes de choc d'élite appliquaient la doctrine nazie et s'engageaient dans des opérations militaires. La Gestapo fonctionnait comme une organisation de police secrète, utilisant la surveillance, les interrogatoires coercitifs jusqu'à la torture et le meurtre.

Il y aurait chevauchement entre SS et officiers de la Gestapo. Par exemple, Klaus Barbie, le chef notoire de la Gestapo à Lyon occupé, en France, avait été officier SS. Et les informations obtenues par la Gestapo étaient couramment utilisées par les SS dans des opérations visant les partisans, les résistants et les ennemis perçus des nazis. Dans de nombreuses opérations, en particulier dans la persécution des Juifs et le meurtre de masse de «La solution finale», la Gestapo et les SS ont effectivement fonctionné en tandem. La Gestapo n'a pas exploité le camps de la mort, mais la Gestapo a généralement contribué à identifier et à appréhender ceux qui seraient envoyés dans les camps.

La Gestapo est devenue obsédée par l'accumulation d'informations. Lorsque le parti nazi est arrivé au pouvoir en Allemagne, une opération de renseignement visant tous les ennemis potentiels est devenue un élément essentiel de l'appareil du parti. Lorsque Reinhard Heydrich a commencé son travail pour les nazis au début des années 1930, il a commencé à tenir des dossiers sur ceux qu'il soupçonnait d'opposition à la doctrine nazie. Ses fichiers sont passés d'une simple opération dans un bureau à un vaste réseau de fichiers comprenant des informations recueillies auprès d'informateurs, d'écoutes téléphoniques, de courrier intercepté et d'aveux extraits des personnes placées en garde à vue.

Comme toutes les forces de police allemandes ont finalement été placées sous les auspices de la Gestapo, les regards indiscrets de la Gestapo semblaient être partout. Tous les niveaux de la société allemande faisaient l'objet d'une enquête permanente. Quand La Seconde Guerre mondiale a commencé et les troupes allemandes ont envahi et occupé d'autres pays, ces populations captives ont également été étudiées par la Gestapo.

L'accumulation fanatique d'informations est devenue la plus grande arme de la Gestapo. Tout écart par rapport à la politique nazie a été rapidement déniché et supprimé, généralement avec des méthodes brutales. La Gestapo a opéré par intimidation. La crainte d'être interpellé suffisait souvent à étouffer toute dissidence.

En 1939, le rôle de la Gestapo a quelque peu changé lorsqu'elle a été effectivement fusionnée avec le SD, le service de sécurité nazi. Au début de la Seconde Guerre mondiale, la Gestapo fonctionnait essentiellement sans aucune restriction significative. Les agents de la Gestapo pouvaient arrêter toute personne soupçonnée, l'interroger, la torturer et l'envoyer dans des camps d'emprisonnement ou de concentration.

Dans les pays occupés, la Gestapo a mené une guerre contre les groupes de résistance, enquêtant sur toute personne soupçonnée de résister à la domination nazie. La Gestapo a joué un rôle déterminant dans la perpétration de crimes de guerre tels que la prise d'otages à exécuter en représailles aux opérations de résistance visant les troupes allemandes.

Le redoutable règne de la Gestapo a pris fin, bien sûr, avec l'effondrement de l'Allemagne nazie à la fin de la Seconde Guerre mondiale. De nombreux officiers de la Gestapo ont été pourchassés par les puissances alliées et ont été jugés comme des criminels de guerre.

Pourtant, de nombreux vétérans de la Gestapo ont échappé à la punition en se fondant dans la population civile et en s'établissant finalement avec une nouvelle vie. Étonnamment, dans de nombreux cas, les officiers de la Gestapo ont échappé à toute responsabilité pour leurs crimes de guerre parce que les responsables des puissances alliées les ont trouvés utiles.

Quand le Guerre froide a commencé, les puissances occidentales étaient très intéressées par toute information sur les communistes européens. La Gestapo avait conservé de nombreux dossiers sur les mouvements communistes et les membres individuels des partis communistes, et ce matériel était considéré comme précieux. En échange de la fourniture d'informations aux agences de renseignement américaines, certains officiers de la Gestapo ont été aidés à se rendre en Amérique du Sud et à commencer leur vie avec de nouvelles identités.

Les officiers du renseignement américain exploitaient ce qu'on appelait des «lignes de rat», un déplacer d'anciens nazis en Amérique du Sud. Un exemple célèbre d'un nazi qui s'est échappé avec l'aide américaine était Klaus Barbie, qui avait été le chef de la Gestapo à Lyon, en France.

Barbie a finalement été découverte vivant en Bolivie, et la France a cherché à l'extrader. Après des années de querelles juridiques, Barbie a été ramenée en France en 1983 et jugée. Il a été reconnu coupable de crimes de guerre après un procès très médiatisé en 1987. Il est décédé en prison en France en 1991.

• Aronson, Shlomo. "Gestapo." Encyclopaedia Judaica, édité par Michael Berenbaum et Fred Skolnik, 2e éd., Vol. 7, Macmillan Reference USA, 2007, p. 564-565.
• Browder, George C. "Gestapo." Encyclopédie du génocide et des crimes contre l'humanité, éditée par Dinah L. Shelton, vol. 1, Macmillan Reference USA, 2005, p. 405-408. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• "Gestapo." Learning About the Holocaust: A Student's Guide, édité par Ronald M. Smelser, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2001, p. 59-62. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.