Les dirigeants ont toujours imaginé des moyens horribles pour éliminer les prisonniers: les faire bouillir dans de l'huile, les jeter dans des fosses à serpents, les traîner sous des bateaux, les écorcher, les empoisonner, les enterrer vivants, les tirer et les couper en quartiers, sur. Aujourd'hui, les gouvernements ont tendance à être plus civilisés - ou du moins moins créatifs - dans la façon dont ils tuent leurs citoyens.
Les huit exécution les méthodes discutées ici sont celles qui sont le plus largement pratiquées à titre officiel dans le monde moderne. Mais il convient de mentionner que les gouvernements (y compris, parfois, le gouvernement américain) sont connus tuer des prisonniers par d'autres moyens moins «officiels» - allant des coups de feu (sans poser de questions) aux armes chimiques (comme Saddam Hussein autorisé contre des milliers de Kurdes irakiens pendant la Campagne Anfal de 1988) à la famine (le principal moyen par lequel le gouvernement nord-coréen parvient à tuer tant de prisonniers sans prononcer de condamnations à mort).
En 1982, les États-Unis sont devenus le premier pays à procéder à des exécutions par injection létale. La Chine est devenue le deuxième pays en 1997, et plusieurs autres pays ont suivi depuis. L'injection létale est de loin le type d'exécution le plus courant aux États-Unis. Toutes les exécutions en 2005 et toutes les exécutions sauf une en 2004 et 2006 se sont faites par injection létale. Au cours des années suivantes, cependant, il y a eu un mouvement croissant contre la mort par injection létale au motif qu'elle est loin des moyens de mort indolores proposés par ses défenseurs. De plus, les sociétés sont devenues réticentes à fournir les produits chimiques nécessaires. Il y a eu deux réponses assez différentes à cela:
Le bourreau, généralement une personne qui s'injecte les drogues manuellement (les injecteurs létaux ne sont pas plus répandue en raison de la possibilité de défaillance mécanique), injecte trois médicaments dans séquence:
Pentothal n'induit pas toujours un coma, laissant la possibilité inquiétante qu'au moins certains prisonniers tués par injection létale peuvent subir douleur extrême due à l'administration de chlorure de potassium - sans aucun moyen d'exprimer cette douleur, grâce à la paralysie provoquée par la Pavulon. Pour cette raison, la Cour suprême des États-Unis a statué dans Hill c. Crosby (2006) que les condamnés à mort peuvent contester les procédures d'injection létale Huitième amendement.
Malgré son histoire, la chambre à gaz a été annoncée comme une forme d'exécution efficace et humaine. Au moins, cela semblait être le cas pour les observateurs ...
En 1921, les législateurs de l'État du Nevada, horrifiés par la horrible chaise électrique, ont cherché une forme d'exécution moins violente. Ils ont décidé de construire des chambres scellées dans lesquelles les prisonniers pourraient être enfermés, des chambres qui seraient ensuite inondées de cyanure létal. Le Nevada a utilisé la procédure pour la première fois en 1924, et elle est restée populaire pendant plus de 50 ans, bien qu'elle soit depuis tombée en disgrâce en raison de complications inattendues (voir ci-dessous). La dernière exécution de la chambre à gaz a eu lieu en 1999, et seuls quatre États l'autorisent encore en option.
Le prisonnier est attaché à une chaise à l'intérieur d'une chambre à gaz scellée. Le bourreau (debout à l'extérieur de la chambre, bien sûr) tire un levier pour faire tomber des pastilles de cyanure de potassium dans une cuve d'acide sulfurique, inondant la chambre de cyanure d'hydrogène létal.
La mort peut être extrêmement lente et douloureuse, comme l'ont démontré plusieurs exécutions très médiatisées des années 80 et 90. L'un des plus tristement célèbres était celui de Jimmy Lee Gray en 1983, qui haletait frénétiquement, gémissait et claquait la tête dans un tuyau en acier pendant dix minutes alors que le cyanure prenait lentement effet. En 1996, la 9e Cour d'appel de circuit a jugé que l'exécution au gaz toxique constituait une peine cruelle et inhabituelle.
La chaise électrique est une invention typiquement américaine. Pas moins un chiffre que Thomas Edison a demandé pour sa première utilisation, bien que ses motivations soient loin d'être pures. La première exécution par électrocution au monde a eu lieu en 1890, et elle est restée la forme d'exécution la plus courante jusqu'aux années 1980. Les condamnés à mort dans dix États peuvent toujours choisir la chaise électrique (et ces dernières années, deux détenus l'ont - en 2004 et 2006, respectivement).
Le prisonnier est rasé, attaché à une chaise et équipé d'électrodes fixées à des éponges conductrices - une sur la tête, une sur la jambe - créant un courant continu. Le prisonnier est ensuite cagoulé. Le bourreau tire sur un interrupteur et 2 000 volts traversent le corps du prisonnier alors que la température interne du corps approche les 140 degrés. Si elle est effectuée correctement, la procédure est censée provoquer une perte de conscience immédiate suivie d'une mort presque instantanée.
La procédure est extrêmement horrible à envisager et peut brûler des prisonniers conscients vivants si elle n'est pas effectuée correctement. Des comptes rendus horribles d'électrocutions bâclées ont essentiellement fait de la chaise électrique une relique du passé, un option choisie uniquement de temps en temps par des détenus qui craignent une injection létale ou veulent simplement une sortie.
Généralement associé aux militaires, le peloton d'exécution est l'une des formes d'exécution les moins coûteuses - et, si elle est exécutée correctement, l'une des plus humaines.
Les exécutions par peloton d'exécution remontent aux armes à feu elles-mêmes, mais seules deux personnes ont été exécutées par le peloton d'exécution aux États-Unis ces dernières années (en 1977 et 1996 respectivement). Cela reste une option pour les condamnés à mort en Idaho, Oklahoma et Utah.
La mort par peloton d'exécution est souvent considérée comme la mort d'un soldat plutôt que la mort d'un criminel, et donc plus noble. C'est également la seule forme d'exécution moderne qui préserve la plupart des organes du détenu, permettant le don d'organes.
Les exécutions de pelotons d'exécution sont si incroyablement rares aux États-Unis qu'il est difficile de parler d'un fonctionnement standard procédure, mais historiquement, la victime est attachée à une chaise, cinq tireurs d'élite visent le cœur de la victime, et tous les cinq tirent la déclencheur. L'un des tireurs d'élite est secrètement armé d'une balle blanche, ce qui signifie que chaque tireur peut se reposer confortablement en sachant qu'il y a 20% de chances de ne jamais tirer sur le prisonnier.
Bien que les deux exécutions du peloton d'exécution se soient bien déroulées, il n'était pas rare dans le passé que les cinq rounds pénètrent le prisonnier sans le tuer - obligeant un sixième tireur à tirer à bout portant pour faire sortir le prisonnier de son misère.
Bien que la mort par pendaison soit une forme de punition très ancienne, elle évoque les souvenirs culturels des lynchages du Sud et de la «justice frontalière» du Far West.
La pendaison est l'une des formes d'exécution les plus anciennes. Le Livre d'Esther, par exemple, se concentre sur la pendaison du traître génocidaire Haman, et la loi britannique et américaine a toujours incorporé la mort par pendaison. Bien que la plupart des États aient aboli cette pratique, le New Hampshire et Washington permettent toujours aux détenus de choisir cette option. La dernière pendaison légale aux États-Unis a eu lieu en 1996.
Au cours du siècle dernier, la pendaison est devenue presque synonyme des lynchages des Afro-Américains dans le Sud américain et des Hispaniques dans le Midwest et en Californie.
Le prisonnier se tient sur une trappe, et une corde descend d'une poutre en bois au-dessus. La corde est attachée autour du cou du prisonnier dans un «noeud coulant du pendu», qui se tend lorsqu'elle est tirée. Le bourreau tire un levier ouvrant la trappe et laissant tomber le prisonnier, qui idéalement meurt rapidement en raison d'une fracture du cou.
La longueur de la corde doit être soigneusement calibrée proportionnellement au poids du prisonnier. Si la corde est trop courte, une vitesse insuffisante est générée pour briser le cou du prisonnier et le prisonnier est étranglé à mort. Si la corde est trop longue, une vitesse excessive est générée et une décapitation peut en résulter. Même si la corde est exactement de la bonne longueur, un prisonnier avec un cou exceptionnellement large ou solide peut souffrir d'étranglement plutôt que de mort immédiate.
La lapidation est sans doute la forme d'exécution la plus ancienne au monde. Elle est aussi ancienne que la littérature écrite et la peine de mort la plus courante décrite dans la Bible ( La célèbre déclaration de Jésus contre la peine de mort dans Jean 8.7: "Que celui qui est sans péché jette le premier pierre"). Bien qu'elle n'ait jamais été une forme d'exécution légale aux États-Unis, elle est pratiquée ailleurs dans le monde, principalement au Moyen-Orient et en Afrique subsaharienne.
La lapidation est principalement appliquée par les fondamentalistes islamiques sharia loi, souvent pour des raisons bizarres. En 2004, Zhila Izadyar, 13 ans, a été condamnée à mort par lapidation en Iran pour le "crime" d'avoir été violée par son frère aîné. Bien que la peine ait été annulée par la suite après un tollé international, des condamnations à la lapidation tout aussi horribles sont souvent exécutées dans le monde en développement.
La prisonnière est enterrée jusqu'à sa taille (s'il s'agit d'un homme) ou jusqu'à ses épaules (si elle est une femme), puis bombardée de pierres par une foule de volontaires jusqu'à ce qu'elle soit visiblement battue à mort. Aux termes de la plupart des tribunaux fondamentalistes, les pierres doivent être suffisamment petites pour que l'on ne puisse raisonnablement s'attendre à ce que la mort résulte d'un ou deux coups, mais suffisamment grandes pour causer des dommages physiques. L'exécution moyenne par lapidation est extrêmement douloureuse, durant au moins 10 à 20 minutes.
L'exécution par décapitation, qu'elle soit exécutée à l'épée ou à la guillotine, est l'une des formes les plus horribles de la peine capitale. Au moins, c'est généralement rapide.
La décapitation était probablement la forme de punition la plus humaine disponible dans le monde antique, à l'exception peut-être de l'administration de poison. Bien qu'il n'ait jamais été une forme légale d'exécution aux États-Unis, il est pratiqué ailleurs. Plus particulièrement, il reste la méthode d'exécution privilégiée en Arabie saoudite.
Un des «avantages» de la décapitation est qu'elle permet aux bourreaux d'afficher la tête de la victime comme un avertissement. Cette pratique remonte à l'Antiquité, mais un exemple plus récent particulièrement frappant a eu lieu au lendemain de Nat Turner. rébellion, comme le fait la recherche de Turner, aurait tué des esclaves proches presque au hasard et monté la tête sur des poteaux avertissement.
La victime est retenue, généralement obligée de s'agenouiller, et le bourreau lui coupe la tête avec une épée ou un couteau. Dans l'Europe de la Renaissance (le plus célèbre au lendemain de la Révolution française), le processus a été automatisé au moyen d'un appareil appelé guillotine, qui a laissé tomber une lame lourde dans le cou du prisonnier - permettant une décapitation propre et instantanée.
La décapitation peut être une forme de punition relativement humaine - du moins par rapport aux autres aux États-Unis - à condition que le bourreau soit fort et raisonnablement compétent. Lorsque le bourreau ne l'est pas, la mort peut être lente et terriblement douloureuse.
Qu'elle soit exécutée par des Romains au Golgotha ou par du personnel américain à Abu Ghraib, la crucifixion est l'une des formes d'exécution les plus lentes et les plus tortueuses jamais conçues.
La crucifixion était la plus courante dans la Rome antique. Bien que cela n'ait jamais été légal aux États-Unis, il convient de noter qu'un interrogateur de la CIA a tué Manadel al-Jamadi à la prison d'Abou Ghraib en 2003 par crucifixion. Le seul pays à pratiquer la crucifixion comme forme officielle de peine capitale est le Soudan.
Les anciens Romains crucifiaient parfois les rebelles par dizaines, puis laissaient leurs cadavres suspendus aussi longtemps qu'ils continuaient à pendre. Aux yeux des Romains, les effets dissuasifs de la crucifixion justifiaient probablement ce qui était autrement une forme d'exécution très inefficace.
Le prisonnier est hissé au sol, les bras retenus sur les côtés ou derrière le dos, et simplement laissé seul. Au fil du temps, le prisonnier se fatiguera et tombera en avant - resserrant les poumons et provoquant l'asphyxie. La mort par crucifixion peut prendre des heures, voire des jours.