Le système de Qanat du Xinjiang de l'oasis de Turpan

Le système de Qanat du Xinjiang est un exploit remarquable de compétences en ingénierie de l'irrigation, et il est considéré comme l'une des trois grandes merveilles de la Chine, après la dynastie Han (206 BCE-220 CE) Grande muraille et le Grand Canal Pékin-Hangzhou de la dynastie Sui (581–618 CE). Le système de qanat (également connu sous le nom de karez) est une riche source d'eau pour l'oasis de Turpan, puisant dans les eaux souterraines stockées dans les couches profondes de gravier souterrain de la ceinture de Gobi.

Ce qui rend cela d'autant plus intéressant, c'est que les savants ne sont toujours pas d'accord sur la construction du système de qanat... et cela pose la question de savoir qui l'a construit.

Le bassin Turfan (ou Turpan), situé à l'est du plus célèbre Bassin de Tarim, est l'une des régions les plus sèches de Chine, avec des précipitations totales de 15 à 25 millimètres (moins d'un pouce) par an et une altitude d'environ 160 mètres (524 pieds) sous le niveau de la mer. La température moyenne du bassin est de 32,7 degrés Celsius (90,8 degrés Fahrenheit) en juillet, mais les hivers sont plutôt frais, et en janvier, les températures moyennes sont d'environ 9,5 degrés C (49,6 degrés F) et peuvent descendre jusqu'à -28 degrés C (18 degrés F).

La base de Turfan, tout en étant un désert, est beaucoup plus hospitalière que son voisin du sud, le Désert du Taklamakan. Coincé entre le Taklamakan et les montagnes Tianshan, le Turfan était un itinéraire préféré, pour ne pas dire réalisable, pour les voyageurs sur la route de la soie: son oasis était une étape critique.

Il ne fait aucun doute que l'oasis a eu un début naturel. Un total de 4 000 km2 (1 500 mi2) du bassin de Turfan se trouve sous le niveau de la mer; l'oasis de Turpan se trouve dans la partie la plus basse, à une altitude de 154 m (505 pi) sous le niveau moyen de la mer. L'oasis est nichée au pied des montagnes Tianshan (Flaming ou Heavenly), et de l'automne au printemps, l'eau de la fonte des neiges du Tienshan se précipite dans Turpan, revitalisant naturellement l'oasis.

Mais à un moment donné de son passé - les chercheurs affirment que cela s'est produit il y a de 200 à 2000 ans - les habitants de Turpan ont construit un système de qanat massif qui a atteint la nappe phréatique et a tapoté l'aquifère, dans certains cas jusqu'à 200 m (650 pi) sous la surface. Ce système comprenait plus de 5 000 km (3 100 mi) de tunnels souterrains et des milliers de puits. Qu'il ait été construit à la suite d'une catastrophe environnementale ou simplement une assurance contre un, le système de qanat du Xinjiang prouve que le Turpan était une étape très prisée sur la route de la soie.

Un qanat est un système de tunnels et de puits souterrains qui exploitent des aquifères profondément enfouis dans des endroits arides et semi-arides. En bref, un puits est creusé dans l'aquifère, un tunnel horizontal est creusé du puits à une surface un lieu de collecte et des puits de ventilation sont placés à intervalles le long du tunnel pour assurer la maintenance accès.

Inventée par les Perses au 7e siècle avant notre ère, la technologie du qanat s'est propagée par l'impérialisme: en dehors de la Perse au 6e siècle avant notre ère Achéménide le roi Darius le Grand; en Syrie et en Jordanie par les Romains au premier et au deuxième siècle de notre ère; en Afrique du Nord et en Espagne par le civilisation islamique aux XIIe et XIIIe siècles de notre ère; et enfin en Amérique du Nord et du Sud lors de la conquête espagnole du XVIe siècle.

Le seul endroit en Chine où des qanats existent est la région autonome ouïghoure du Xinjiang, dans le bassin de Turfan, à l'extrême ouest du royaume chinois. Les déserts représentent 43% de la province du Xinjiang, les oasis seulement 4,3% et le reste sont des montagnes. Au 2e siècle avant notre ère, le réseau commercial international appelé Route de la soie dépendait d'une ligne d'oasis stratégiquement situées coincées entre les montagnes Tianshan et le désert de Taklamakan dans les bassins de Tarim et Turfan. Turpan était une oasis importante dans le segment le plus à l'est de la Route de la Soie et, encore aujourd'hui, plus de 95% de la la population totale et presque toute l'agriculture, les colonies et les industries du Xinjiang sont concentrées dans le Turpan Oasis.

Le système de qanats Turpan comprend au moins 1 039 qanats (certaines sources suggèrent jusqu'à 1 700), avec des canaux souterrains s'étendant sur une longueur de plus de 5 000 kilomètres, soit environ 3 100 miles. S'il ne fait aucun doute que les origines de l'oasis de Turpan étaient naturelles, il ne fait aucun doute non plus que le système du Xinjiang Qanat a été construit pour accroître l'accès à l'eau. La question de savoir si les qanats ont été construits en raison du changement climatique ou pour soutenir une augmentation de la population ou même fournir de l'eau toute l'année est sujette à débat: probablement un peu de toutes ces choses.

Les estimations de la date de construction des qanats varient du premier siècle avant notre ère au 19e siècle de notre ère. Le système connaît un tel succès que les raisins sont cultivés dans une région qui est essentiellement un désert continental - le plus ancien les raisins à Turpan sont de la Culture de Subeixi Tombes de Yanghai, avec un Date radiocarbone AMS d'environ 300 avant notre ère. Ce que nous savons avec certitude, c'est que dans les années 1950, une augmentation Turpan, surexploitant l'aquifère: depuis lors, la majorité des qanats ont séché et sont devenus abandonné. Seulement 238 fonctionnaient en 2009.

le Karez Wells à Turpan ont été inscrits sur la Liste indicative des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2012.

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