Les Pochteca (prononcés pohsh-TAY-kah) étaient des marchands et commerçants aztèques professionnels de longue distance qui fournissaient la capitale aztèque Tenochtitlan et d'autres grandes cités-états aztèques avec des articles de luxe et exotiques de pays lointains. Le pochteca a également travaillé en tant qu'agents d'information pour l'empire aztèque, gardant un œil sur leurs états clients éloignés et leurs voisins inquiets tels que Tlaxcallan.
Commerce longue distance en Méso-Amérique
Les pochteca aztèques n'étaient pas les seuls marchands en Méso-Amérique: il y avait de nombreux acteurs commerciaux régionaux qui distribuaient du poisson, maïs, chili et coton; leurs activités ont constitué l'épine dorsale de la société économique des régions. Les pochteca étaient une guilde spéciale de ces marchands, basés dans la vallée du Mexique, qui produits exotiques dans toute la Méso-Amérique et a servi de lien social et économique entre les divers Régions. Ils ont interagi avec les marchands régionaux, qui à leur tour ont agi comme intermédiaires pour les réseaux plus larges de la pochteca.
Pochteca est parfois utilisé comme un mot générique pour tous les commerçants longue distance méso-américains; mais le mot est un mot nahua (aztèque), et nous en savons beaucoup plus sur le pochteca aztèque parce que nous avons des documents écrits - les codex - soutenant leur histoire. Commerce longue distance a commencé en Méso-Amérique au moins aussi longtemps que le Période formatrice (2500-900 avant JC), dans des sociétés telles que Olmèque; et la période classique Maya. Les commerçants longue distance dans les communautés mayas étaient appelés ppolom; par rapport à la pochteca aztèque, les ppolom étaient vaguement confédérés et ne rejoignaient pas les guildes.
Organisation sociale de Pochteca
La pochteca avait un statut spécial dans la société aztèque. Ils n'étaient pas nobles, mais leur position était supérieure à toute autre personne non noble. Ils étaient organisé en guildes et vivaient dans leurs propres quartiers dans les capitales. Les guildes étaient restreintes, hautement contrôlées et héréditaires. Ils ont gardé leurs secrets commerciaux sur les routes, les sources de produits exotiques et les connexions à travers la région réservés aux membres de la guilde. Seules quelques villes de l'empire aztèque pouvaient prétendre avoir en résidence un chef de guilde pochteca.
Le pochteca avait des cérémonies spéciales, des lois et leur propre dieu, Yacatecuhtli (prononcé ya-ka-tay-coo-tli), qui était le patron du commerce. Même si leur position leur procurait richesse et prestige, les Pochteca n'étaient pas autorisés à le montrer en public, afin de ne pas offenser les nobles. Cependant, ils pouvaient investir leur richesse dans les cérémonies de leur dieu patron, organisant de riches fêtes et effectuer des rituels sophistiqués.
Des preuves des effets du commerce à longue distance par pochteca se trouvent à Paquime (Casas Grandes) dans le nord du Mexique, où le commerce d'oiseaux exotiques tels que les aras écarlates et les oiseaux quetzaux, les coquillages marins et les poteries polychromes étaient basés et étendus aux sociétés du Nouveau-Mexique et de l'Arizona. Des chercheurs tels que Jacob van Etten ont suggéré que les commerçants de pochteca sont responsables de la diversité du maïs précolombien, transportant des semences dans toute la région.
La Pochteca et l'empire aztèque
Le pochteca avait la liberté de voyager dans tout l'empire, même dans des pays non soumis à l'empereur Mexica. Cela les a placés dans une position formidable pour travailler comme espions ou État aztèque. Cela signifiait également que les élites politiques se méfiaient profondément de la pochteca, qui exerçait ses prouesses économiques pour établir et garder ses routes commerciales et ses secrets.
Afin d'obtenir des objets précieux et exotiques tels que les peaux de jaguar, jade, panaches de quetzal, cacaoet métaux, pochteca avait une autorisation spéciale pour voyager à travers des pays étrangers et était souvent escorté par des armées avec des serviteurs et des transporteurs. Ils ont également été formés en tant que guerriers car ils ont souvent subi des attaques de la population qui a vu dans la Pochteca un autre aspect du joug de l'empire aztèque.
Sources
Cette entrée de glossaire fait partie du guide About.com du Civilisation aztèque et le Dictionnaire d'archéologie.
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Mis à jour par K. Kris Hirst