Terminologie, composition, forme, etc.

Le sable est partout; en fait, le sable est le symbole même de l'ubiquité. Apprenons un peu plus sur le sable.

Techniquement, le sable n'est qu'une catégorie de taille. Le sable est une matière particulaire plus grosse que le limon et plus petite que le gravier. Différents spécialistes fixent différentes limites pour le sable:

• Les ingénieurs appellent le sable n'importe quoi entre 0,074 et 2 millimètres, ou entre un tamis # 200 standard américain et un tamis # 10.
• Les pédologues classent les grains entre 0,05 et 2 mm sous forme de sable, ou entre les tamis # 270 et # 10.
• Les sédimentologues ont mis du sable entre 0,062 mm (1/16 mm) et 2 mm sur l'échelle de Wentworth, ou 4 à –1 unités sur l'échelle de phi, ou entre les saisies # 230 et # 10. Dans certains autres pays, une définition métrique est utilisée à la place, entre 0,1 et 1 mm.

Sur le terrain, à moins que vous n'ayez avec vous un comparateur pour vérifier par rapport à une grille imprimée, le sable est quelque chose d'assez gros pour se sentir entre les doigts et plus petit qu'une tête d'allumette.

D'un point de vue géologique, le sable est quelque chose d'assez petit pour être transporté par le vent mais assez grand pour qu'il ne reste pas dans l'air, environ 0,06 à 1,5 millimètres. Il indique un environnement vigoureux.

La plupart du sable est fait de quartz ou son cousin microcristallin calcédoine, car ce minéral commun est résistant aux intempéries. Plus le sable est éloigné de sa roche mère, plus il est proche du quartz pur. Mais de nombreux sables "sales" contiennent des grains de feldspath, de minuscules morceaux de roche (lithiques) ou des minéraux sombres comme l'ilménite et la magnétite.

À quelques endroits, la lave de basalte noir se décompose en sable noir, qui est presque purement lithique. Dans encore moins d'endroits, l'olivine verte est concentrée pour former des plages de sable vert.

Les célèbres sables blancs du Nouveau-Mexique sont faits de gypse, érodé par les grands gisements de la région. Et le sable blanc de nombreuses îles tropicales est un sable de calcite formé de fragments de corail ou de minuscules squelettes de vie marine planctonique.

L'apparence d'un grain de sable sous la loupe peut vous en dire quelque chose. Les grains de sable coupants et clairs sont fraîchement cassés et n'ont pas été transportés loin de leur source de roche. Les grains arrondis et givrés ont été frottés longtemps et délicatement, ou peut-être recyclés à partir de grès plus anciens.

Tous ces attributs font le bonheur des collectionneurs de sable du monde entier. Facile à collecter et à afficher (un petit flacon en verre est tout ce dont vous avez besoin) et facile à échanger avec les autres, le sable est un excellent passe-temps.

Une autre chose qui compte pour les géologues est ce que fait le sable - les dunes, les bancs de sable, les plages.

Les dunes se trouvent sur Mars et Vénus ainsi que la Terre. Le vent les construit et les balaie à travers le paysage, se déplaçant d'un mètre ou deux par an. Ce sont des reliefs éoliens, formés par le mouvement de l'air. Jetez un oeil à un champ de dunes du désert.

Les plages et les lits des rivières ne sont pas toujours sablonneux, mais ceux qui ont une variété de reliefs différents construits en sable: bars et crache et ondule. Mon préféré est le tombolo.

Le sable fait aussi de la musique. Je ne veux pas dire le grincement que le sable de la plage fait parfois lorsque vous y marchez, mais les bruits de bourdonnement, de grondement ou de rugissement que produisent les grandes dunes du désert lorsque le sable dégringole le long de leurs côtés. Le sable qui sonne, comme l'appelle le géologue, explique quelques légendes étranges du désert profond. Les dunes les plus bruyantes se trouvent dans l'ouest de la Chine à Mingshashan, bien qu'il existe des sites américains comme les dunes de Kelso dans le désert de Mojave, où j'ai fait chanter une dune.

Vous pouvez entendre des fichiers sonores de sable chantant chez Caltech Groupe de recherche Booming Sand Dunes site. Les scientifiques de ce groupe affirment avoir résolu le mystère en août 2007 papier dans Lettres d'examen géophysique. Mais ils n'ont sûrement pas expliqué son émerveillement.

Cela suffit pour la géologie du sable, car plus je fouine sur le Web, plus j'ai envie de sortir dans le désert, la rivière ou la plage.

Géo-photographes aimer les dunes. Mais il existe d'autres façons d'aimer les dunes en plus de les regarder. Les sandboarders sont un groupe robuste de personnes qui traitent les dunes comme de grosses vagues. Je ne peux pas imaginer que ce sport se transforme en un gros truc comme le ski - d'une part, les remontées mécaniques devraient être déplacées chaque année - mais il a son propre journal, Magazine Sandboard. Et lorsque vous aurez lu quelques articles, vous pourrez peut-être donner plus de respect aux sandboarders qu'aux mineurs de sable, aux tout-terrains et aux conducteurs de 4x4 qui menacent leurs dunes bien-aimées.

Et comment pourrais-je ignorer la joie simple et universelle de simplement jouer avec du sable? Les enfants le font par nature, et quelques-uns continuent d'être des sculpteurs de sable après avoir grandi, comme «l'artiste de la Terre» Jim Denevan. Un autre groupe de pros sur le circuit mondial des concours de châteaux de sable construisent les palais Monde de sable.

Le village de Nima, au Japon, est peut-être l'endroit qui prend le sable le plus au sérieux. Il abrite un musée du sable. Entre autres choses, il n'y a pas un sablier, mais un verre... Les citadins se réunissent le soir du Nouvel An et le retournent.

PS: La prochaine catégorie de sédiments, en termes de finesse, est le limon. Les dépôts de limon ont leur propre nom: loess. Voir le Sédiments et sols liste pour plus de liens sur le sujet.