En lisant les nouvelles, il est facile de se sentir découragé et pessimiste à l'égard de la nature humaine. Récent études de psychologie ont suggéré que les gens ne sont pas aussi égoïstes ou avides qu'ils le semblent parfois. Un nombre croissant de recherches montre que la plupart des gens veulent aider les autres et que cela rend leur vie plus épanouissante.
Vous avez peut-être entendu dans les actualités des chaînes de "paiement à terme": lorsqu'une personne offre une petite faveur, le destinataire est susceptible d'offrir la même faveur à quelqu'un d'autre. Une étude réalisée par des chercheurs de Université du nord-est a constaté que les gens veulent vraiment payer avant lorsque quelqu'un d'autre les aide, et la raison en est qu'ils sont reconnaissants. Cette expérience a été mise en place pour que les participants rencontrent un problème avec leur ordinateur au milieu de l'étude. Lorsque quelqu'un d'autre a aidé le sujet à réparer son ordinateur, le sujet a ensuite passé plus de temps à aider une nouvelle personne à effectuer une tâche différente. En d'autres termes, lorsque nous nous sentons reconnaissants pour la gentillesse des autres, cela nous motive à vouloir aussi aider quelqu'un.
Dans une étude menée par un psychologue Elizabeth Dunn et ses collègues, les participants ont reçu une petite somme d'argent (5 $) à dépenser pendant la journée. Les participants pouvaient dépenser l'argent comme ils le voulaient, avec une mise en garde importante: la moitié des les participants devaient dépenser l'argent pour eux-mêmes, tandis que l'autre moitié des participants devait le dépenser pour quelqu'un d'autre. Lorsque les chercheurs ont suivi les participants à la fin de la journée, ils ont trouvé quelque chose qui pourrait surprendre vous: les gens qui ont dépensé l'argent pour quelqu'un d'autre étaient en fait plus heureux que les gens qui ont dépensé de l'argent pour se.
Le psychologue Carol Ryff est connu pour étudier ce qu'on appelle bien-être eudaimonique: c'est-à-dire notre sentiment que la vie a un sens et a un but. Selon Ryff, nos relations avec les autres sont un élément clé du bien-être eudaimonique. UNE étude publiée en 2015 prouve que c'est effectivement le cas: dans cette étude, les participants qui ont passé plus de temps à aider les autres ont déclaré que leur vie avait un plus grand sens du but et du sens. La même étude a également révélé que les participants ressentaient un plus grand sens après avoir écrit une lettre de gratitude à quelqu'un d'autre. Cette recherche montre que prendre le temps d'aider une autre personne ou exprimer sa gratitude à quelqu'un d'autre peut en fait rendre la vie plus significative.
Psychologue Stéphanie Brown et ses collègues ont cherché à savoir si aider les autres pouvait être lié à une vie plus longue. Elle a demandé aux participants combien de temps ils ont passé à aider les autres. Sur cinq ans, elle a constaté que les participants qui passaient le plus de temps à aider les autres avaient le plus faible risque de mortalité. En d'autres termes, il semble que ceux qui soutiennent les autres finissent par se soutenir eux-mêmes. Il semble que de nombreuses personnes en bénéficieront, étant donné que la majorité des Américains aider les autres 403 en quelque sorte. En 2013, un quart des adultes se sont portés volontaires et la plupart des adultes ont passé du temps à aider quelqu'un d'autre de manière informelle.
Carol Dweck, de l'Université de Stanford, a mené un large éventail de recherches sur les mentalités: les personnes qui ont une «mentalité de croissance» croient pouvoir améliorer quelque chose avec effort, tandis que les personnes ayant un «état d'esprit fixe» pensent que leurs capacités sont relativement non modifiable. Dweck a constaté que ces mentalités tendent à devenir auto-réalisatrices; quand les gens croient qu'ils peuvent s'améliorer dans quelque chose, ils finissent souvent par connaître plus d'améliorations au fil du temps. Il s'avère que l'empathie peut également être affectée par notre état d'esprit.
Dans un série d'études, les chercheurs ont découvert que les mentalités peuvent même affecter notre empathie. Des participants qui ont été encouragés à adopter des «mentalités de croissance» (en d'autres termes, à croire qu'il est possible de devenir plus empathique) consacrer plus de temps et d'efforts à faire preuve d'empathie avec les autres dans des situations où l'empathie aurait pu être plus difficile participants. Comme un New York Times un article d'opinion sur l'empathie explique:l'empathie est en fait un choix. " L'empathie n'est pas quelque chose dont seules quelques personnes ont la capacité; nous avons tous la capacité de devenir plus empathiques.
Bien qu'il puisse parfois être facile de se décourager à propos de l'humanité, les preuves psychologiques suggèrent que cela ne donne pas une image complète de l'humanité. Au lieu de cela, la recherche suggère que nous voulons aider les autres et avoir la capacité de devenir plus empathique. En fait, les chercheurs ont constaté que nous sommes plus heureux et pensons que nos vies sont plus épanouissantes lorsque nous passons du temps à aider les autres.