Pourquoi les zapotèques construiraient-ils une ville sur une colline?

Monte Albán est le nom des ruines d'une ancienne capitale, située dans un lieu étrange: au sommet et épaules d'une colline très haute et très raide au milieu de la vallée semi-aride d'Oaxaca, dans l'État mexicain de Oaxaca. L'un des sites archéologiques les plus étudiés des Amériques, Monte Alban était la capitale de la Culture zapotèque de 500 av. à 700 C.E., atteignant un pic de population de plus de 16 500 entre 300 et 500 C.E.

Les zapotèques étaient maïs les fermiers et ont fait des récipients de poterie distinctifs; ils ont échangé avec d'autres civilisations en Méso-Amérique, y compris Teotihuacan et la Culture mixtèque, et peut-être la période classique Civilisation maya. Ils avaient un système de marché, pour la distribution de marchandises dans les villes, et comme de nombreuses civilisations méso-américaines, construit terrains de balle pour jouer à des jeux rituels avec des balles en caoutchouc.

• 900–1300 avant notre ère (Épiclassique / postclassique précoce, Monte Albán IV), Monte Alban s'effondre à environ 900 de notre ère, vallée d'Oaxaca avec un peuplement plus dispersé
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• 500–900 C.E. (Late Classic, Monte Albán IIIB), lent déclin de Monte Alban, car elle et d'autres villes sont établies en tant que cités-états indépendantes, afflux de groupes mixtèques dans la vallée
• 250-500 de notre ère (période classique primitive, Monte Albán IIIA), âge d'or de Monte Alban, architecture de la place principale officialisée; Oaxaca barrio établi à Teotihuacan
• 150 avant notre ère – 250 avant notre ère (terminal de formation, Monte Albán II), troubles dans la vallée, montée de l'État zapotèque avec le centre de Monte Albán, la ville couvre environ 416 hectares (1 027 acres), avec une population de 14 500
• 500-150 avant notre ère (Late Formative, Monte Alban I), la vallée d'Oaxaca intégrée en tant que politique unique entité, la ville est passée à 442 ha (1 092 acres) et la population de 17 000 habitants, bien au-delà de sa capacité à se nourrir. lui-même
• 500 avant notre ère (Middle Formative), Monte Alban fondée par des dirigeants suprêmes de San Jose Mogote et d'autres dans la vallée de l'Etla, le site couvre environ 324 ha (800 acres), une population d'environ 5000 personnes

La première ville associée à la culture zapotèque était San José Mogoté, dans le bras Etla de la vallée d'Oaxaca et fondée vers 1600-1400 avant notre ère. Preuve archéologique suggère que des conflits ont éclaté à San José Mogoté et dans d'autres communautés de la vallée de l'Etla, et que la ville a été abandonnée à environ 500 avant notre ère, en même temps que Monte Albán fondé.

Les Zapotèques ont construit leur nouvelle capitale dans un endroit étrange, probablement en partie comme un mouvement défensif résultant des troubles dans la vallée. L'emplacement dans la vallée d'Oaxaca est au sommet d'une haute montagne bien au-dessus et au milieu de trois bras de vallée peuplés. Monte Alban était loin de l'eau la plus proche, à 4 kilomètres (2,5 miles) et 400 mètres (1300 pieds) au-dessus, ainsi que de tout champ agricole qui l'aurait supporté. Il y a de fortes chances que la population résidentielle de Monte Alban ne se trouve pas en permanence ici.

Une ville située si loin de la population importante qu'elle dessert est appelée «capitale désincarnée» et Monte Albán est l'une des très rares capitales désincarnées connues dans le monde antique. La raison pour laquelle les fondateurs de San Jose ont déplacé leur ville au sommet de la colline pourrait avoir inclus la défense, mais peut-être aussi un peu de relations publiques - ses structures peuvent être vues dans de nombreux endroits de la vallée bras.

L'âge d'or de Monte Alban correspond à la période classique maya, lorsque la ville s'est développée et a entretenu des relations commerciales et politiques avec de nombreux territoires régionaux et côtiers. Les relations commerciales expansionnistes comprenaient Teotihuacan, où des personnes nées dans la vallée d'Oaxaca ont élu domicile dans un quartier, l'un des nombreux barrios ethniques de cette ville. Des influences culturelles zapotèques ont été notées dans les sites du Puebla classique ancien à l'est de la ville moderne de Mexico et jusqu'à état de Veracruz sur la côte du golfe, bien que les preuves directes pour les Oaxacans vivant dans ces endroits n’aient pas encore été identifié.

La centralisation de l'énergie à Monte Alban a diminué au cours de la période classique lorsqu'un afflux de populations Mixtèques est arrivé. Plusieurs centres régionaux tels que Lambityeco, Jalieza, Mitla et Dainzú-Macuilxóchitl se sont élevés pour devenir des cités-États indépendantes à la fin de la période classique classique / postclassique précoce. Aucun de ceux-ci ne correspondait à la taille de Monte Alban à sa hauteur.

Le site de Monte Albán possède plusieurs éléments architecturaux mémorables, notamment des pyramides, des milliers de terrasses agricoleset de longs escaliers profonds en pierre. Los Danzantes, plus de 300 dalles de pierre sculptées entre 350 et 200 av.J.-C., présentent également des figures grandeur nature qui semblent être des portraits de captifs de guerre tués.

Bâtiment J, interprété par certains chercheurs comme un observatoire astronomique, est en effet une structure très étrange, sans angle droit sur le bâtiment extérieur - sa forme peut avoir été conçue pour représenter un point de flèche - et un dédale de tunnels étroits dans le intérieur.

Les fouilles de Monte Albán ont été menées par les archéologues mexicains Jorge Acosta, Alfonso Caso et Ignacio Bernal, complétées par des enquêtes de la vallée d'Oaxaca par les archéologues américains Kent Flannery, Richard Blanton, Stephen Kowalewski, Gary Feinman, Laura Finsten et Linda Nicholas. Des études récentes comprennent l'analyse bioarchéologique des matériaux squelettiques, ainsi que l'accent mis sur la effondrement de Monte Alban et la réorganisation tardive classique de la vallée d'Oaxaca en indépendant cités-états.

Aujourd'hui, le site impressionne les visiteurs, avec son énorme place avec des plates-formes pyramidales sur les côtés est et ouest. Des structures pyramidales massives marquent les côtés nord et sud de la place, et le mystérieux bâtiment J se trouve près de son centre. Monte Alban a été placé sur le Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987.

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