Origines aztèques et fondation de Tenochtitlan

Les origines de l'empire aztèque sont en partie une légende, une partie archéologique et historique. Quand le conquistador espagnol Hernán Cortés arrivé dans le bassin du Mexique en 1517, il a constaté que les Aztèques Triple alliance, un fort pacte politique, économique et militaire, contrôlait le bassin et en fait une grande partie de l'Amérique centrale. Mais d'où venaient-ils et comment étaient-ils devenus si puissants?

Les Aztèques, ou, plus exactement, les Mexica comme ils se faisaient appeler, ils n'étaient pas originaires de la vallée du Mexique mais migraient plutôt du nord. Ils ont appelé leur patrie Aztlan, "La Place des Hérons.", Mais Aztlan est un endroit qui n'a pas encore été identifié archéologiquement et était probablement au moins en partie mythique. Selon leurs propres dossiers, les Mexica et d'autres tribus étaient connues sous le nom de Chichimeca, ont quitté leurs maisons dans le nord du Mexique et le sud-ouest des États-Unis en raison d'une grande sécheresse. Cette histoire est racontée dans plusieurs survivants

Aujourd'hui, le bassin du Mexique est rempli de la métropole tentaculaire de Mexico; mais sous les rues modernes se trouvent les ruines de Tenochtitlán, le site où les Mexica se sont installés et la capitale de l'empire aztèque.

Lorsque les Aztèques sont arrivés dans la vallée du Mexique, c'était loin d'être un endroit vide. En raison de sa richesse en ressources naturelles, la vallée est occupée en continu depuis des milliers des années, la première occupation importante connue établie au moins dès le deuxième siècle AVANT JC. La vallée du Mexique se situe à environ 2 100 mètres au-dessus du niveau de la mer et est entourée de hautes montagnes, dont certaines sont des volcans actifs. L'eau coulant dans les ruisseaux de ces montagnes a créé une série de lacs peu profonds et marécageux qui ont fourni une riche source pour les animaux et les poissons, les plantes, le sel et l'eau pour la culture.

Aujourd'hui, la vallée du Mexique est presque entièrement recouverte par l'expansion monstrueuse de la ville de Mexico: mais il y avait des ruines antiques et prospères communautés lorsque les Aztèques sont arrivés, y compris les structures en pierre abandonnées de deux grandes villes: Teotihuacan et Tula, toutes deux désignées par les Aztèques comme "les Tollans".

• Teotihuacán: Presque mille ans avant les Aztèques, la ville immense et soigneusement planifiée de Teotihuacán (occupée entre 200 avant JC et 750 après JC) y a prospéré. Aujourd'hui, Teotihuacan est un site archéologique populaire à quelques kilomètres au nord de la ville moderne de Mexico qui attire chaque année des milliers de touristes. Le mot Teotihuacán est un Nahuatl (la langue parlée par les Aztèques) mot signifiant "Le lieu de naissance des dieux". Nous ne connaissons pas son vrai nom, mais les Aztèques ont donné ce nom à la ville parce que c'était un lieu sacré associé aux origines légendaires de la monde.
• Tula: Une autre ville qui s'est développée dans la vallée du Mexique avant les Aztèques était la ville de Tula, la première capitale post-classique du Toltèques entre AD 950 et 1150. Les Toltèques étaient considérés par les Aztèques comme les dirigeants idéaux, des guerriers courageux qui excellaient dans les arts et les sciences. Tula était tellement vénérée par les Aztèques que le roi Motecuhzoma (alias Montezuma) envoya des gens pour déterrer des objets toltèques pour les utiliser dans les temples de Tenochtitlán.

Les Mexica ont été impressionnés par les structures massives construites par les Tollans, considérant que Teotihuacan est le cadre sacré de la création du monde actuel ou Cinquième soleil. Les Aztèques ont emporté et réutilisé des objets des sites: plus de 40 objets de style Teotihuacan ont été trouvés dans des offrandes dans l'enceinte cérémonielle de Tenochtitlan.

Lorsque le Mexica est arrivé dans la vallée du Mexique vers 1200 après JC, Teotihuacán et Tula avaient été abandonnés pendant des siècles; mais d'autres groupes étaient déjà installés sur les meilleures terres. Il s'agissait de groupes de Chichimèques, apparentés aux Mexicas, qui avaient migré du nord plus tôt. Les Mexica tardifs ont été contraints de s'installer sur la colline inhospitalière de Chapultepec ou Grasshopper Hill. Là, ils sont devenus des vassaux de la ville de Culhuacan, une ville prestigieuse dont les dirigeants étaient considérés comme les héritiers de la Toltèques.

En reconnaissance de leur aide au combat, les Mexica ont reçu l'une des filles du roi de Culhuacan pour être adorée en tant que déesse / prêtresse. Lorsque le roi est arrivé pour assister à la cérémonie, il a trouvé l'un des prêtres Mexica vêtus de la peau écorchée de sa fille: les Mexica ont rapporté au roi que leur Dieu Huitzilopochtli avait demandé le sacrifice de la princesse.

Le sacrifice et l'écorchage de la princesse Culhua a provoqué une bataille féroce, que le Mexica a perdu. Ils ont été forcés de quitter Chapultepec et de se déplacer vers certaines îles marécageuses au milieu du lac.

Après avoir été chassés de Chapultepec, selon le mythe Mexica, les Aztèques ont erré pendant des semaines, à la recherche d'un endroit où s'installer. Huitzilopochtli est apparu aux dirigeants mexicains et a indiqué un endroit où un grand aigle était perché sur un cactus tuant un serpent. Cet endroit, claqué au milieu d'un marais sans aucun terrain convenable, était l'endroit où les Mexicas fondèrent leur capitale, Tenochtitlán. L'année a été 2 Calli (Two House) dans le Calendrier aztèque, qui se traduit dans nos calendriers modernes par AD 1325.

La position apparemment malheureuse de leur ville, au milieu d'un marais, a en fait facilité la connexions et protégé Tenochtitlán des attaques militaires en restreignant l'accès au site en canoë ou en bateau circulation. Tenochtitlán s'est développé rapidement en tant que centre commercial et militaire. Les Mexica étaient des soldats habiles et féroces et, malgré l'histoire de la princesse Culhua, ils étaient également des politiciens capables qui ont créé de solides alliances avec les villes environnantes.

La ville s'est développée rapidement, avec des palais et des zones résidentielles et des aqueducs bien organisés fournissant de l'eau douce à la ville depuis les montagnes. Au centre de la ville se trouvait l'enceinte sacrée avec terrain de jeus, écoles pour nobleset les quartiers des prêtres. Le cœur cérémoniel de la ville et de tout l'empire était le Grand Temple du Mexique-Tenochtitlán, connu sous le nom de Templo Mayor ou Huey Teocalli (la Grande Maison des Dieux). Ce fut une pyramide à degrés avec un double temple sur le dessus dédié à Huitzilopochtli et Tlaloc, les divinités principales des Aztèques.

Le temple, décoré de couleurs vives, a été reconstruit à plusieurs reprises au cours de l'histoire aztèque. La septième et dernière version a été vue et décrite par Hernán Cortés et les conquistadors. Lorsque Cortés et ses soldats sont entrés dans la capitale aztèque le 8 novembre 1519, ils ont trouvé l'une des plus grandes villes du monde.

Édité et mis à jour par K. Kris Hirst

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