Comment les anciens chasseurs utilisaient les cerfs-volants du désert

Un cerf-volant du désert (ou cerf-volant) est une variation sur un type de communal technologie de chasse utilisé par les chasseurs-cueilleurs du monde entier. Comme les technologies anciennes similaires telles que les sauts de buffles ou les pièges à fosse, les cerfs-volants du désert impliquent une collection de personnes rassemblant délibérément un grand groupe d'animaux dans des fosses, des enclos ou des falaises abruptes.

Les cerfs-volants du désert sont constitués de deux longs murs bas généralement construits en pierre des champs sans mortier et disposés en V- ou en forme d'entonnoir, large à une extrémité et avec une ouverture étroite menant à une enceinte ou une fosse à l'autre fin. Un groupe de chasseurs chassait ou gardait des troupeaux de gros gibier dans l'extrémité large, puis les chassait entonnoir à l'extrémité étroite où ils seraient piégés dans une fosse ou une enceinte en pierre et facilement abattus en masse.

Preuve archéologique suggère que les murs ne doivent pas être hauts ou même très substantiels - l'utilisation de cerf-volant historique suggère qu'une rangée de poteaux avec des bannières de chiffon fonctionnera aussi bien qu'un mur de pierre. Cependant, les cerfs-volants ne peuvent pas être utilisés par un seul chasseur: c'est une technique de chasse qui implique un groupe de personnes qui planifie à l'avance et travaille en commun pour rassembler et éventuellement abattre les animaux.

Les cerfs-volants du désert ont été identifiés pour la première fois dans les années 1920 par des pilotes de la Royal Air Force survolant le désert oriental de Jordan; les pilotes les ont appelés "cerfs-volants" parce que leurs contours vus du ciel leur rappelaient les cerfs-volants jouets des enfants. Les restes de cerfs-volants existants se comptent par milliers et sont répartis dans les péninsules d'Arabie et du Sinaï ainsi que vers le nord jusqu'au sud-est de la Turquie. Plus d'un millier ont été documentés rien qu'en Jordanie.

Les premiers cerfs-volants du désert datent de la Pré-poterie néolithique B période du 9e au 11e millénaire BP, mais la technologie a été utilisée aussi récemment que dans les années 40 pour chasser la gazelle goitre perse (Gazella subgutturosa). Les rapports ethnographiques et historiques de ces activités indiquent que généralement 40 à 60 gazelles pourraient être piégées et tuées en un seul événement; à l'occasion, jusqu'à 500 à 600 animaux pouvaient être tués en même temps.

Les techniques de télédétection ont identifié plus de 3 000 cerfs-volants du désert existants, dans une grande variété de formes et de configurations.

Au cours des décennies qui ont suivi l'identification des cerfs-volants, leur fonction a été débattue dans les cercles archéologiques. Jusqu'en 1970 environ, la majorité des archéologues pensaient que les murs étaient utilisés pour rassembler les animaux en corrals défensifs en cas de danger. Mais les preuves archéologiques et les rapports ethnographiques, y compris les épisodes d'abattage historiques documentés, ont conduit la plupart des chercheurs à rejeter l'explication défensive.

Les preuves archéologiques de l'utilisation et de la datation des cerfs-volants comprennent des murs de pierre intacts ou partiellement intacts s'étendant sur une distance de quelques mètres à quelques kilomètres. Généralement, ils sont construits là où l'environnement naturel aide à l'effort, sur un terrain plat entre des ravins étroits profondément incisés ou des oueds. Certains cerfs-volants ont construit des rampes menant doucement vers le haut pour augmenter la chute à la fin. Les fosses aux murs de pierre ou ovales à l'extrémité étroite ont généralement entre six et 15 mètres de profondeur; ils sont également en pierre et dans certains cas sont construits dans des cellules de sorte que les animaux ne peuvent pas gagner assez de vitesse pour sauter.

Dattes au radiocarbone sur le charbon de bois dans les fosses de cerf-volant sont utilisés pour dater le moment où les cerfs-volants étaient en service. Le charbon de bois n'est généralement pas trouvé le long des murs, du moins pas associé à la stratégie de chasse, et la luminescence des parois rocheuses a été utilisée pour les dater.

Les restes de faune dans les fosses sont rares, mais comprennent la gazelle (Gazella subgutturosa ou G. dorcas), Oryx d'Arabie (Oryx leucoryx), le bubale (Alcelaphus bucelaphus), les ânes sauvages (Equus africanus et Equus hemionus), et autruche (Struthio camelus); toutes ces espèces sont maintenant rares ou disparues du Levant.

Des recherches archéologiques sur le site mésopotamien de Tell Kuran, en Syrie, ont identifié ce qui semble être un dépôt provenant d'une mise à mort massive résultant de l'utilisation d'un cerf-volant; les chercheurs pensent que la surutilisation des cerfs-volants du désert peut avoir conduit à l'extinction de ces espèces, mais cela pourrait également être le changement climatique dans la région conduisant à des changements dans la faune régionale.

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