La période du Paléolithique moyen (ca. Il y a 200 000 à 45 000 ans), c'est quand les humains archaïques, y compris Homo sapiens neanderthalensis est apparu et a prospéré partout dans le monde. Handaxes continué à être utilisé, mais un nouveau type de trousse à outils en pierre appelé Moustérien a été créé, qui comprenait des noyaux préparés à dessein et des outils spécialisés en flocons.
Style de vie humain précoce
La méthode vivante au Paléolithique moyen pour les deux Homo sapiens et nos cousins de Néandertal ont inclus le nettoyage, mais il y a aussi des preuves claires de activités de chasse et de cueillette. Des enterrements humains délibérés, avec des preuves quelque peu controversées de comportement rituel, se trouvent dans une poignée de sites tels que La Ferrassie et Grotte de Shanidar.
Il y a 55 000 ans, les humains archaïques s'occupaient de leurs personnes âgées, comme en témoignent des sites comme La Chapelle aux Saintes. On trouve également des preuves de cannibalisme dans des endroits comme Krapina et Grotte de Blombos.
Les premiers humains modernes en Afrique du Sud
Le Paléolithique moyen se termine par la disparition progressive du Néandertal et l'ascendant de Homo sapiens sapiens, il y a environ 40 000 à 45 000 ans. Mais cela ne s'est pas produit du jour au lendemain. Les débuts des comportements humains modernes sont tracés Industries Howiesons Poort / Stillbay de l'Afrique australe, commençant peut-être aussi tôt que 77 000 ans, et laissant l'Afrique le long d'une Route de dispersion sud.
L'âge de pierre moyen et l'Aterian
Une poignée de sites semblent suggérer que les dates de passage au Paléolithique supérieur sont bien éloignées. L'Atérien, une industrie de l'outillage de pierre longtemps soupçonnée d'avoir été datée du Paléolithique supérieur, est maintenant reconnue comme l'âge de la pierre moyenne, datant peut-être d'il y a 90 000 ans. Un site atérien - montrant un comportement de type paléolithique supérieur mais daté beaucoup plus tôt - se trouve à la Grotte des Pigeons au Maroc, où des perles de coquille datées de 82 000 ans ont été découvertes. Un autre site problématique est Pinnacle Point en Afrique du Sud, où l'utilisation de l'ocre rouge a été documentée à env. Il y a 165 000 ans. Seul le temps nous dira si ces dates restent exactes selon les calculs scientifiques.
Néandertal a également tenu bon. Le dernier site connu de Neandertal, de ca. Il y a 25 000 ans, Grotte de Gorham à Gibraltar. Enfin, le débat est toujours instable sur les individus de Flores, datant du Paléolithique moyen mais s'étendant bien dans la partie supérieure, qui peuvent représenter espèce hominineHomo floresiensis.