Eridu: la première ville de Mésopotamie et du monde

Eridu (appelé Tell Abu Shahrain ou Abu Shahrein en arabe) est l'un des premiers établissements permanents de Mésopotamie, et peut-être le monde. Situé à environ 14 miles (22 kilomètres) au sud de la ville moderne de Nasiriyah en Irak, et à environ 12,5 mi (20 km) au sud-ouest de l'ancienne ville sumérienne de Ur, Eridu a été occupée entre le 5e et le 2e millénaire avant notre ère, avec son apogée au début du 4e millénaire.

Faits en bref: Eridu

Eridu est situé dans la zone humide Ahmad (ou Sealand) de l'ancienne Euphrate rivière dans le sud de l'Irak. Il est entouré d'un canal de drainage et un cours d'eau relique jouxte le site à l'ouest et au sud, ses tresses présentant de nombreux autres canaux. L'ancien canal principal de l'Euphrate s'étend à l'ouest et au nord-ouest du tell, et un évasement de crevasse - où la levée naturelle s'est brisée dans les temps anciens - est visible dans l'ancien canal. Au total, 18 niveaux d'occupation ont été identifiés sur le site, chacun contenant une architecture en briques de boue construite entre les premières périodes d'Ubaid et d'Uruk tardif, trouvée lors de fouilles dans les années 1940.

Eridu est un dire, un immense monticule constitué des ruines de milliers d'années d'occupation. Le tell d'Eridu est un grand ovale mesurant 1 900 x 1 700 pieds (580 x 540 mètres) de diamètre et s'élevant à une altitude de 23 pieds (7 m). La majeure partie de sa hauteur est constituée des ruines du Ubaid ville d'époque (6500–3800 avant notre ère), comprenant des maisons, des temples et des cimetières construits les uns sur les autres pendant près de 3 000 ans.

Au sommet se trouvent les niveaux les plus récents, les autres Sumérien enceinte sacrée, composée d'un ziggourat tour et temple et un complexe d'autres structures sur une plate-forme carrée de 1000 pieds (300 m). Autour de l'enceinte se trouve un mur de soutènement en pierre. Ce complexe de bâtiments, y compris la tour et le temple en ziggourat, a été construit au cours de la troisième dynastie d'Ur (~ 2112-2004 avant notre ère).

Des preuves archéologiques montrent qu'au 4e millénaire avant JC, Eridu couvrait une superficie de 100 acres (~ 40 hectares), avec une section résidentielle de 50 acres (20 ha) et une acropole de 30 acres (12 ha). La principale base économique de la première colonie à Eridu était la pêche. Des filets de pêche, des poids et des balles entières de poisson séché ont été trouvés sur le site: modèles de bateaux de roseau, la première preuve physique que nous ayons pour des bateaux construits n'importe où, est également connue d'Eridu.

Eridu est surtout connue pour ses temples, appelés ziggourats. Le premier temple, daté de la période Ubaid vers 5570 avant notre ère, consistait en une petite pièce avec ce que les savants ont appelé une niche de culte et une table d'offrandes. Après une pause, plusieurs temples de plus en plus grands ont été construits et reconstruits sur ce site du temple tout au long de son histoire. Chacun de ces temples ultérieurs a été construit selon le format classique mésopotamien ancien d'un plan tripartite, avec une façade à contreforts et une longue pièce centrale avec un autel. La Ziggurat d'Enki - celle que les visiteurs modernes peuvent voir à Eridu - a été construite 3000 ans après la fondation de la ville.

Des fouilles récentes ont également trouvé des preuves de plusieurs travaux de poterie de la période Ubaid, avec d'énormes éparpillages de tessons de poterie et de déchets de fours.

Le mythe de la Genèse d'Eridu est un ancien texte sumérien écrit vers 1600 avant notre ère, et il contient une version de la histoire d'inondation utilisé à Gilgamesh et plus tard dans l'Ancien Testament de la Bible. Les sources du mythe Eridu comprennent une inscription sumérienne sur une tablette d'argile Nippur (également daté d'environ 1600 avant notre ère), un autre fragment sumérien d'Ur (à peu près à la même date) et un fragment bilingue en sumérien et Akkadian de Bibliothèque d'Ashurbanipal à Ninive, environ 600 avant notre ère.

La première partie du mythe d'origine Eridu décrit comment la déesse mère Nintur a appelé son nomade enfants et leur a recommandé de cesser d’errer, de construire des villes et des temples et de vivre sous la rois. La deuxième partie répertorie Eridu comme la toute première ville, où les rois Alulim et Alagar ont régné pendant près de 50 000 ans (enfin, c'est un mythe, après tout).

La partie la plus célèbre du mythe Eridu décrit une grande inondation, causée par le dieu Enlil. Enlil est devenu agacé par la clameur des villes humaines et a décidé de calmer la planète en anéantissant les villes. Nintur a averti le roi d'Eridu, Ziusudra, et lui a recommandé de construire un bateau et de se sauver lui-même ainsi qu'une paire de chaque être vivant afin de sauver la planète. Ce mythe a des liens évidents avec d'autres mythes régionaux tels que Noé et son arche dans l'Ancien Testament et l'histoire Nuh dans le Coran, et le mythe d'origine d'Eridu est la base probable de ces deux histoires.

Eridu était politiquement significatif même tard dans son occupation, pendant la période néo-babylonienne (625-539 avant notre ère). Situé en Sealand, le grand marais abritant la tribu chaldéenne Bit Yakin, Eridu était censé être le domicile de la famille dirigeante néobabylonienne. Son emplacement stratégique sur le golfe Persique et son commerce de l'électricité et ses relations commerciales ont maintenu le pouvoir d'Eridu jusqu'à la consolidation de l'élite néo-babylonienne à Uruk, au 6ème siècle avant notre ère.

Tell Abu Shahrain a été fouillé pour la première fois en 1854 par J.G Taylor, le vice-consul britannique à Bassora. L'archéologue britannique Reginald Campbell Thompson y a effectué des fouilles à la fin de la Première Guerre mondiale en 1918 et H.R. Hall a poursuivi les recherches de Campbell Thompson en 1919. Les fouilles les plus étendues ont été achevées en deux saisons entre 1946-1948 par l'archéologue irakien Fouad Safar et son collègue britannique Seton Lloyd. Depuis lors, des fouilles et des tests mineurs ont eu lieu à plusieurs reprises.

Tell Abu Sharain a reçu la visite d'un groupe de spécialistes du patrimoine en juin 2008. À cette époque, les chercheurs ont trouvé peu de preuves d'un pillage moderne. Les recherches en cours se poursuivent dans la région, malgré le tumulte de la guerre, actuellement dirigé par une équipe italienne. le Ahwar du sud de l'Irak, également connu sous le nom de zones humides irakiennes, qui comprend Eridu, a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 2016.

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