Période mésolithique eurasienne: origines de la domestication

La période mésolithique (signifiant fondamentalement «pierre du milieu») est traditionnellement cette période de temps dans l'ancien monde entre la dernière glaciation à la fin de la Paléolithique (Il y a environ 12 000 ans, 10 000 ans avant notre ère) et le début du Néolithique (~ 5 000 ans avant notre ère), lorsque les communautés agricoles ont commencé à s'établir.

Au cours des trois mille premières années de ce que les érudits reconnaissent comme le mésolithique, une période d'instabilité climatique la vie est difficile en Europe, avec un réchauffement progressif passant brusquement à 1200 ans de temps très froid et sec appelé le Jeune Dryas. Vers 9 000 avant notre ère, le climat s'était stabilisé pour se rapprocher de ce qu'il est aujourd'hui. Pendant le Mésolithique, les humains ont appris à chasser en groupe et à pêcher et ont commencé à apprendre à domestiquer les animaux et les plantes.

Les changements climatiques au cours du Mésolithique comprenaient le recul des glaciers du Pléistocène, une montée abrupte du niveau des mers et la

Une fois le climat stabilisé, les populations se sont déplacées vers le nord dans des zones précédemment glaciaires et ont adopté de nouvelles méthodes de subsistance. Les chasseurs ont ciblé les animaux à corps moyen comme le cerf élaphe et le chevreuil, l'auroch, le wapiti, le mouton, la chèvre et le bouquetin. Les mammifères marins, les poissons et les crustacés étaient très utilisés dans les zones côtières et middens shell sont associés à des sites mésolithiques le long des côtes à travers l'Europe et la Méditerranée. Les ressources végétales telles que les noisettes, les glands et les orties sont devenues une partie importante des régimes mésolithiques.

Pendant la période mésolithique, les humains ont commencé les premières étapes de la gestion des terres. Des marécages et des zones humides ont été délibérément brûlés, des haches de pierre taillées et broyées ont été utilisées pour couper des arbres pour les incendies, et pour construire des quartiers d'habitation et des bateaux de pêche.

Outils de pierre étaient fabriqués à partir de microlithes - de minuscules éclats de pierre fabriqués à partir de lames ou de lamelles et placés dans des fentes dentées dans des arbres en os ou en bois de cervidé. Des outils en matériau composite - os, bois de cervidé, bois combiné avec de la pierre - ont été utilisés pour créer une variété de harpons, de flèches et d'hameçons. Des filets et des sennes ont été développés pour la pêche et le piégeage du petit gibier; la première déversoirs de poissons, des pièges délibérés placés dans les cours d'eau, ont été construits.

Des bateaux et des canoës ont été construits, et les premières routes appelées pistes en bois ont été construites pour traverser les zones humides en toute sécurité. La poterie et les outils en pierre moulue ont été fabriqués pour la première fois au Mésolithique tardif, bien qu'ils ne soient apparus qu'au Néolithique.

Mésolithique chasseurs-cueilleurs déplacé de façon saisonnière, à la suite de migrations animales et de changements végétaux. Dans de nombreuses régions, de grandes communautés permanentes ou semi-permanentes étaient situées sur les côtes, avec de plus petits camps de chasse temporaires situés plus à l'intérieur des terres.

Les maisons mésolithiques avaient des planchers enfoncés, dont le contour variait de rond à rectangulaire, et étaient construites avec des poteaux en bois autour d'un foyer central. Les interactions entre les groupes mésolithiques comprenaient l'échange généralisé de matières premières et d'outils finis; les données génétiques suggèrent qu'il y avait également des mouvements de population à grande échelle et des mariages mixtes à travers l'Eurasie.

Des études archéologiques récentes ont convaincu les archéologues que les chasseurs-cueilleurs mésolithiques ont joué un rôle dans le démarrage du long processus lent de domestication des plantes et des animaux. Le passage traditionnel aux modes de vie néolithiques a été alimenté en partie par l'accent mis sur ces ressources, plutôt que par le fait de la domestication.

Décidément contrairement à son prédécesseur Paléolithique supérieur l'art, l'art mésolithique est géométrique, avec une gamme restreinte de couleurs, dominé par l'utilisation de ocre rouge. D'autres objets d'art incluent des cailloux peints, des perles de pierre moulues, des coquilles et des dents percées, et ambre. Objets trouvés sur le site mésolithique de Star Carr inclus quelques coiffes de bois de cerf rouge.

La période mésolithique a également vu les premiers petits cimetières; le plus grand découvert à ce jour est à Skateholm en Suède, avec 65 inhumations. Les inhumations variaient: certaines étaient des inhumations, d'autres des crémations, des "nids de crânes" hautement ritualisés associés à des preuves de violences à grande échelle. Certains des enterrements inclus objets funéraires, tels que des outils, des bijoux, des coquillages et des figurines animales et humaines. Les archéologues ont suggéré que ce sont des preuves de l'émergence de stratification sociale.

La première tombes mégalithiques- des sépultures collectives construites en gros blocs de pierre - ont été construites à la fin du Mésolithique. Les plus anciens d'entre eux se trouvent dans la région du Haut Alentejo au Portugal et le long de la côte bretonne; ils ont été construits entre 4700 et 4500 avant notre ère.

En général, les chasseurs-cueilleurs-pêcheurs tels que le peuple mésolithique d'Europe présentent des niveaux de violence nettement inférieurs à ceux des éleveurs et des horticulteurs. Mais, à la fin du Mésolithique, ~ 5000 avant notre ère, un pourcentage très élevé de squelettes récupérés des sépultures mésolithiques montrent des signes de violence: 44% au Danemark; 20 pour cent en Suède et en France. Les archéologues suggèrent que la violence a éclaté vers la fin du Mésolithique en raison de la pression sociale résultant de la compétition pour les ressources, comme Agriculteurs néolithiques rivalisaient avec les chasseurs-cueilleurs sur les droits fonciers.

Sources sélectionnées

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