En économie, le loi de la demande nous dit que, toutes choses étant égales par ailleurs, la quantité demandée d'un bien diminue à mesure que le prix de ce bien augmente. En d'autres termes, la loi de la demande nous dit que le prix et la quantité demandés évoluent dans des directions opposées et, par conséquent, courbes de demande pente vers le bas.
Cela doit-il toujours être le cas, ou est-il possible pour un bien d'avoir une courbe de demande en pente ascendante? Ce scénario contre-intuitif est possible avec la présence de produits Giffen.
Les biens Giffen, en fait, sont des biens qui ont des courbes de demande en pente ascendante. Comment peut-il être possible que les gens soient disposés et capables d'acheter plus d'un bien quand il devient plus cher?
Pour comprendre cela, il est important de garder à l'esprit que le changement de quantité demandé à la suite d'un changement de prix est la somme de l'effet de substitution et de l'effet de revenu.
L'effet de substitution indique que les consommateurs exigent moins d'un bien lorsqu'il monte en prix et vice versa. L'effet sur le revenu, en revanche, est un peu plus complexe, car tous les biens ne réagissent pas de la même manière aux variations du revenu.
Lorsque le prix d'un bien augmente, le pouvoir d'achat des consommateurs diminue. Ils connaissent effectivement un changement semblable à une baisse de revenu. Inversement, lorsque le prix d'un bien diminue, le pouvoir d'achat des consommateurs augmente car ils subissent effectivement un changement semblable à une augmentation des revenus. Par conséquent, l'effet sur le revenu décrit comment la quantité demandée d'un bien répond à ces changements de revenu effectifs.
Si un bien est un bien normal, alors l'effet sur le revenu indique que la quantité demandée du bien augmentera lorsque le prix du bien diminuera, et vice versa. N'oubliez pas qu'une baisse de prix correspond à une augmentation de revenu.
Si un bien est un bien inférieur, alors l'effet sur le revenu indique que la quantité demandée du bien diminuera lorsque le prix du bien diminuera, et vice versa. N'oubliez pas qu'une augmentation de prix correspond à une baisse de revenu.
Le tableau ci-dessus résume les effets de substitution et de revenu, ainsi que l'effet global d'une variation de prix sur la quantité demandée d'un bien.
Lorsqu'un bien est un bien normal, les effets de substitution et de revenu évoluent dans le même sens. L'effet global d'une variation des prix sur la quantité demandée est sans ambiguïté et dans la direction attendue pour une courbe de demande à pente descendante.
En revanche, lorsqu'un bien est un bien inférieur, les effets de substitution et de revenu évoluent dans des directions opposées. Cela rend ambigu un effet d'un changement de prix sur la quantité demandée.
Les biens Giffen ayant des courbes de demande qui montent en pente, ils peuvent être considérés comme des biens très inférieurs, l'effet de revenu domine l'effet de substitution et crée une situation où le prix et la quantité demandés évoluent de la même manière direction. Ceci est illustré dans ce tableau fourni.
Bien que les produits Giffen soient certainement théoriquement possibles, il est assez difficile de trouver de bons exemples de produits Giffen dans la pratique. L'intuition est que, pour être un bien Giffen, un bien doit être si inférieur que son augmentation de prix vous fait vous éloigner du bon dans une certaine mesure, mais la pauvreté qui en résulte vous amène à basculer vers le bien encore plus que ce que vous aviez initialement changé une façon.
L'exemple typique donné pour un produit Giffen est la pomme de terre en Irlande au XIXe siècle. Dans cette situation, une augmentation du prix des pommes de terre a rendu les pauvres plus pauvres, alors ils ont abandonné assez de «mieux» produits que leur consommation globale de pommes de terre a augmenté même si l'augmentation des prix les a poussés à se substituer patates.
Des preuves empiriques plus récentes de l'existence des produits Giffen peuvent être trouvées en Chine, où les économistes Robert Jensen et Nolan Miller constatent que subventionnement le riz pour les ménages pauvres en Chine (et donc la réduction du prix du riz pour eux) les amène en fait à consommer moins que plus de riz. Il est intéressant de noter que le riz pour les ménages pauvres en Chine joue en grande partie le même rôle de consommation que les pommes de terre pour les ménages pauvres en Irlande.
Les gens parlent parfois de courbes de demande en pente ascendante résultant de la consommation ostentatoire. Plus précisément, les prix élevés augmentent le statut d'un bien et incitent les gens à en exiger davantage.
Bien que ces types de produits existent, ils sont différents des produits Giffen car l'augmentation de la quantité demandée est plus reflet d'un changement des goûts pour le bien (qui déplacerait toute la courbe de demande) plutôt que comme conséquence directe du prix augmenter. Ces biens sont appelés biens Veblen, du nom de l'économiste Thorstein Veblen.
Il est utile de garder à l'esprit que les produits Giffen (produits très inférieurs) et Veblen (produits de haut niveau) sont en quelque sorte aux extrémités opposées du spectre. Seuls les produits Giffen ont un ceteris paribus (tout le reste est resté constant) relation positive entre le prix et la quantité demandée.