Un positif externalité sur la consommation se produit lorsque le consommation d'un bien ou d'un service confère un avantage à des tiers qui ne sont pas impliqués dans la production ou la consommation du produit. Par exemple, jouer de la musique crée une externalité positive sur la consommation, car, au moins si la musique est bonne, la musique confère un avantage (non monétaire) à d'autres personnes à proximité qui, autrement, n'ont rien à voir avec le marché la musique.
Lorsqu'une externalité positive sur la consommation est présente, l'avantage privé pour le consommateur d'un produit est inférieur à l'ensemble avantage pour la société de consommer ce produit, car le consommateur n'intègre pas le bénéfice de l'externalité qu'il crée. Dans un modèle simple où l'avantage conféré à la société par l'externalité est proportionnel à la quantité de production consommée, le l'avantage pour la société de consommer un bien est égal à l'avantage privé marginal pour le consommateur plus l'avantage unitaire de l'externalité elle-même. Ceci est illustré par l'équation ci-dessus.
Dans un marché compétitif, les courbe d'offre représente le coût privé marginal de la production d'un bien pour l'entreprise (étiqueté MPC) et courbe de la demande représente l'avantage privé marginal pour le consommateur de consommer le bien (étiqueté MPB). En l'absence d'externalités, nul autre que les consommateurs et les producteurs n'est affecté par le marché. Dans ces cas, la courbe d'offre représente également le coût social marginal de la production d'un bien (étiqueté MSC) et la courbe de demande représente également l'avantage social marginal de la consommation d'un bien (étiqueté MSB). (C'est pourquoi les marchés concurrentiels maximisent la valeur créée pour la société et pas seulement la valeur créée pour les producteurs et les consommateurs.)
Lorsqu'une externalité positive sur la consommation est présente sur un marché, l'avantage social marginal et l'avantage privé marginal ne sont plus les mêmes. Par conséquent, un avantage social marginal n'est pas représenté par la courbe de demande et est plutôt supérieur à la courbe de demande par le montant unitaire de l'externalité.
Si un marché avec une externalité positive sur la consommation n'est pas réglementé, il traitera une quantité égale à celle trouvée au intersection des courbes d'offre et de demande, puisque c'est la quantité qui correspond aux incitations privées des producteurs et des consommateurs. La quantité du bien qui est optimale pour la société, en revanche, est la quantité située à l'intersection des courbes des avantages sociaux marginaux et des coûts sociaux marginaux. (Cette quantité est le point où toutes les unités où les avantages pour la société l'emportent sur le coût pour la société sont traitées et aucune des unités où le coût pour la société l'emporte sur le avantages pour la société.) Par conséquent, un marché non réglementé produira et consommera moins d'un bien que ce qui est socialement optimal lorsqu'une externalité positive sur la consommation est présent.
Parce qu'un marché non réglementé ne transige pas la quantité socialement optimale d'un bien lorsqu'une externalité positive sur la consommation est présente, il y a perte sèche associée au résultat du marché libre. (Notez que la perte sèche est toujours associée au résultat du marché sous-optimal.) Cette perte sèche résulte du fait que le marché ne produit pas unités où les avantages pour la société l'emportent sur les coûts pour la société et, par conséquent, ne capturent pas toute la valeur que le marché pourrait créer pour société.
La perte sèche s'explique par des unités supérieures à la quantité du marché mais inférieures à la quantité socialement optimale et au montant qui chacune de ces unités contribue à la perte sèche est le montant par lequel l'avantage social marginal dépasse le coût social marginal à ce quantité. Cette perte sèche est illustrée dans le diagramme.
Lorsqu'une externalité positive sur la consommation est présente sur un marché, le gouvernement peut réellement augmenter la valeur que le marché crée pour la société en subvention égal au bénéfice de l'externalité. (Ces subventions sont parfois appelées subventions pigouviennes ou subventions correctives.) Cette subvention déplace le marché vers le résultat socialement optimal car elle avantage que le marché confère à la société de manière explicite aux producteurs et aux consommateurs, ce qui incite les producteurs et les consommateurs à intégrer le bénéfice de l'externalité dans leur les décisions.
Une subvention corrective aux consommateurs a été décrite ci-dessus, mais, comme pour les autres subventions, peu importe qu'une telle subvention soit accordée aux producteurs ou aux consommateurs.
Répercussions n'existent pas seulement sur des marchés concurrentiels, et toutes les externalités n'ont pas une structure unitaire. Cela dit, la logique appliquée dans l'analyse d'une externalité par unité dans un marché concurrentiel peut être appliquées à un certain nombre de situations différentes, et les conclusions générales restent inchangées dans cas.