Une externalité est l'effet d'un achat ou d'une décision sur un groupe de personnes qui n'avait pas le choix dans l'événement et dont les intérêts n'étaient pas pris en compte. Les externalités sont donc des retombées qui incombent à des parties qui ne sont pas autrement impliquées sur un marché en tant que producteur ou consommateur d'un bien ou d'un service. Les externalités peuvent être négatives ou positives, et les externalités peuvent résulter soit de la production, soit de la consommation d'un bien, soit des deux.
Les externalités négatives imposent des coûts aux parties non impliquées dans un marché, et les externalités positives confèrent des avantages aux parties non impliquées dans un marché.
Coût d'une externalité négative
Un exemple classique d'un externalité négative est la pollution. Une entreprise qui émet de la pollution tout en produisant un produit profite certainement au propriétaire de l'exploitation, qui gagne de l'argent avec la production. Cependant, la pollution a également un effet involontaire sur l'environnement et la communauté environnante. Elle affecte d'autres personnes qui n'avaient pas le choix en la matière et qui n'étaient probablement pas prises en compte dans les décisions de production et est donc une externalité négative.
Le bénéfice d'une externalité positive
Les externalités positives se présentent sous plusieurs formes. Se rendre au travail à vélo implique l'externalité positive de la lutte contre la pollution. Le banlieusard, bien sûr, tire un avantage du voyage à vélo pour la santé, mais l'effet que cela a sur la congestion du trafic et la réduction de la pollution rejetée dans l'environnement par le retrait d'une voiture de la route est une externalité positive du vélo travailler. L'environnement et la communauté n'ont pas été impliqués dans la décision de se déplacer à vélo, mais tous deux voient les avantages de cette décision.
Externalités de la production contre la consommation
Les externalités impliquent à la fois la production et la consommation sur un marché. Tout effet d'entraînement qui est conféré à des parties non impliquées dans la production ou la consommation sont des externalités, et les deux peuvent être positifs ou négatifs.
Externalités de production se produire lorsque la production d'un produit confère un coût ou un avantage à une personne ou à un groupe qui n'a rien à voir avec le processus de production. Ainsi, comme indiqué dans l'exemple de la pollution, les polluants produits par une entreprise sont une externalité de production négative. Mais la production peut aussi produire des externalités positives, comme lorsqu'un aliment populaire, comme des brioches à la cannelle ou bonbons, dégage une odeur désirable lors de la fabrication, libérant cette externalité positive au voisinage communauté.
Les externalités de consommation comprennent la fumée secondaire des cigarettes, qui entraîne un coût pour les personnes à proximité qui ne fument pas et est donc négative, et l'éducation, parce que les avantages d'aller à l'école qui incluent l'emploi, la stabilité et l'indépendance financière ont des effets positifs sur la société, et sont donc positifs externalité.