Les États-Unis auraient une économie mixte parce que les entreprises privées et le gouvernement jouent tous deux des rôles importants. En effet, certains des débats les plus durables de l'histoire économique américaine se concentrent sur les rôles relatifs des secteurs public et privé.
Privé vs Propriété publique
L'Américain la libre entreprise système met l'accent sur la propriété privée. Les entreprises privées produisent la plupart des biens et services, et près des deux tiers du total de l'économie nationale la production est destinée à des particuliers pour un usage personnel (le tiers restant est acheté par le affaires). Le rôle du consommateur est si grand, en fait, que la nation est parfois caractérisée comme ayant une «économie de consommation».
Cette insistance sur la propriété privée découle en partie des croyances américaines sur la liberté personnelle. Depuis la création de la nation, les Américains ont craint un pouvoir gouvernemental excessif et ils ont cherché à limiter l'autorité du gouvernement sur les individus - y compris son rôle dans le domaine. En outre, les Américains pensent généralement qu'une économie caractérisée par la propriété privée fonctionnera probablement plus efficacement qu'une économie détenue par le gouvernement.
Pourquoi? Lorsque les forces économiques sont sans entraves, les Américains croient, l'offre et la demande déterminer les prix des biens et services. Les prix, à leur tour, indiquent aux entreprises quoi produire; si les gens veulent plus d'un bien particulier que l'économie n'en produit, le prix du bien augmente. Cela attire l'attention de sociétés nouvelles ou autres qui, sentant une opportunité de réaliser des bénéfices, commencent à produire plus de ce bien. D'un autre côté, si les gens veulent moins de bien, les prix baissent et les producteurs moins compétitifs cessent leurs activités ou commencent à produire des biens différents. Un tel système est appelé économie de marché.
Une économie socialiste, en revanche, se caractérise par une plus grande appropriation par le gouvernement et une planification centrale. La plupart des Américains sont convaincus que les économies socialistes sont intrinsèquement moins efficaces parce que le gouvernement, qui s'appuie sur les recettes fiscales sont beaucoup moins susceptibles que les entreprises privées de tenir compte des signaux de prix ou de ressentir la discipline imposée par le marché les forces.
Les limites de la libre entreprise dans une économie mixte
Il existe cependant des limites à la libre entreprise. Les Américains ont toujours pensé que certains services étaient mieux fournis par des entreprises publiques plutôt que privées. Aux États-Unis, par exemple, le gouvernement est principalement responsable de l'administration de la justice, de l'éducation (bien qu'il existe de nombreuses écoles et centres de formation privés), le réseau routier, les rapports statistiques sociaux et les la défense. En outre, le gouvernement est souvent invité à intervenir dans l'économie pour corriger les situations dans lesquelles le système de prix ne fonctionne pas. Il réglemente les «monopoles naturels», par exemple, et il utilise les lois antitrust pour contrôler ou briser d'autres regroupements d'entreprises qui deviennent si puissants qu'ils peuvent surmonter les forces du marché.
Le gouvernement aborde également des questions hors de portée des forces du marché. Il fournit des prestations sociales et de chômage aux personnes qui ne peuvent parce qu’ils rencontrent des problèmes dans leur vie personnelle ou perdent leur emploi en raison de bouleversement; elle paie une grande partie du coût des soins médicaux pour les personnes âgées et celles qui vivent dans la pauvreté; il réglemente l'industrie privée pour limiter l'air et pollution de l'eau; il offre des prêts à faible coût aux personnes qui subissent des pertes à la suite de catastrophes naturelles; et il a joué un rôle de premier plan dans l'exploration de l'espace, qui est trop coûteux à gérer pour une entreprise privée.
Dans cette économie mixte, les individus peuvent aider à guider l'économie non seulement par les choix qu'ils font en tant que consommateurs, mais aussi par les votes qu'ils expriment pour les fonctionnaires qui façonnent la politique économique. Au cours des dernières années, les consommateurs ont exprimé leurs préoccupations concernant la sécurité des produits, les menaces environnementales posées par certaines pratiques industrielles et les risques potentiels pour la santé auxquels les citoyens peuvent être confrontés; le gouvernement a réagi en créant des agences pour protéger les intérêts des consommateurs et promouvoir le bien-être général du public.
L'économie américaine a également changé à d'autres égards. La population et le force de travail ont radicalement délaissé les fermes des villes, des champs aux usines et, surtout, aux industries de services. Dans l'économie actuelle, les fournisseurs de services personnels et publics sont bien plus nombreux que les producteurs de produits agricoles et manufacturés. Comme l'économie est devenue plus complexe, les statistiques révèlent également au cours du siècle dernier une nette tendance à long terme à passer du travail indépendant au travail pour les autres.
Cet article est adapté du livre "Outline of the U.S. Economy" de Conte et Karr et a été adapté avec la permission du Département d'État américain.