L'histoire de la petite entreprise aux États-Unis

Les Américains ont toujours cru vivre dans une terre d'opportunités, où quiconque a une bonne idée, de la détermination et une volonté de travailler dur peut commencer une affaires et prospérer. C'est la manifestation de la croyance en la capacité d'une personne à se relever par ses bootstraps et l'accessibilité du rêve américain. En pratique, cette croyance en entrepreneuriat a pris de nombreuses formes au cours de l'histoire aux États-Unis, du travailleur indépendant au conglomérat mondial.

Les petites entreprises font partie intégrante de la vie américaine et de l'économie américaine depuis l'époque des premiers colons coloniaux. Aux 17e et 18e siècles, le public a vanté le pionnier qui a surmonté de grandes difficultés pour se tailler une maison et un mode de vie dans le désert américain. Au cours de cette période de l'histoire américaine, la majorité des colons étaient de petits agriculteurs, faisant leur vie dans de petites fermes familiales dans les zones rurales. Les familles avaient tendance à produire bon nombre de leurs propres biens, de la nourriture au savon en passant par les vêtements. Parmi les hommes blancs libres des colonies américaines (qui représentaient environ un tiers de la population), plus de 50% d'entre eux possédaient des terres, bien que ce ne soit généralement pas beaucoup. Le reste des colons était composé d'esclaves et de serviteurs sous contrat.

Puis dans Amérique du XIXe siècle, alors que les petites entreprises agricoles se répandaient rapidement sur la vaste étendue de la frontière américaine, l'agriculteur familial incarnait bon nombre des idéaux de l'individualiste économique. Mais à mesure que la population du pays augmentait et que les villes prenaient une importance économique accrue, le rêve d'être entreprise pour soi en Amérique a évolué pour inclure les petits commerçants, les artisans indépendants et les indépendants professionnels.

Le XXe siècle, poursuivant une tendance amorcée à la fin du XIXe siècle, a fait un bond énorme dans l'échelle et la complexité de l'activité économique. Dans de nombreuses industries, petites entreprises a eu du mal à réunir des fonds suffisants et à opérer à une échelle suffisamment grande pour produire le plus efficacement tous les biens demandés par une population de plus en plus sophistiquée et aisée. Dans cet environnement, l'entreprise moderne, employant souvent des centaines voire des milliers de travailleurs, a pris une importance accrue.

Aujourd'hui, l'économie américaine compte un large éventail d'entreprises, allant des entreprises individuelles à certaines des plus grandes sociétés du monde. En 1995, les États-Unis comptaient 16,4 millions d'entreprises individuelles non agricoles, 1,6 million de sociétés de personnes et 4,5 millions de sociétés, soit 22,5 millions d'entreprises indépendantes.