Contrairement à la plupart des coûts abordés en économie, un coût d'opportunité n'implique pas nécessairement de l'argent. Le coût d'opportunité de toute action est simplement la meilleure alternative à cette action: qu'auriez-vous fait si vous n'aviez pas fait le choix que vous avez fait? La notion de coût d'opportunité est essentielle à l'idée que le véritable coût de tout est la somme de toutes les choses que vous devez abandonner.
Le coût d'opportunité ne considère que la meilleure alternative suivante à une action, et non l'ensemble des alternatives, et prend en compte toutes les différences entre les deux choix.
Nous traitons en fait quotidiennement le concept de coût d'opportunité. Par exemple, les options pour un jour de congé peuvent inclure aller au cinéma, rester à la maison pour regarder un match de baseball ou aller prendre un café avec des amis. Choisir d'aller au cinéma signifie que le coût d'opportunité de cette action est le deuxième choix.
Coûts d'opportunité explicites et implicites
Généralement, faire des choix comprend deux types de coûts: explicites et implicites. Les coûts explicites sont des dépenses monétaires, tandis que les coûts implicites sont intangibles et donc difficiles à expliquer. Dans certains cas, comme les plans de week-end, la notion de coût d'opportunité ne comprend que ces alternatives abandonnées ou les coûts implicites. Mais dans d'autres, comme une entreprise maximisation des profits, le coût d'opportunité fait référence à la différence entre le total de ce type de coût implicite et le coût monétaire explicite le plus typique entre le premier choix et la meilleure alternative suivante.
Analyse des coûts d'opportunité
Le concept de coût d'opportunité est particulièrement important car, en économie, presque tous les coûts d'entreprise incluent une certaine quantification du coût d'opportunité. Pour prendre des décisions, nous devons tenir compte des avantages et des coûts, et nous le faisons souvent analyse marginale. Les entreprises maximisent leurs profits en comparant les revenus marginaux aux coûts marginaux. Qu'est-ce qui fera le plus d'argent en considérant les coûts d'exploitation? Le coût d'opportunité d'un investissement impliquerait la différence entre le retour sur investissement choisi et le retour sur l'autre investissement.
De même, les individus pèsent les coûts d'opportunité personnels dans la vie quotidienne, et ceux-ci incluent souvent autant de coûts implicites qu'explicites. Par exemple, la pondération des offres d'emploi comprend l'analyse de plus d'avantages que le simple salaire. Un emploi mieux rémunéré n'est pas toujours l'option choisie parce que lorsque vous tenez compte des avantages sociaux comme les soins de santé, les congés, l'emplacement, les tâches et le bonheur, un emploi moins bien rémunéré peut être mieux adapté. Dans ce scénario, la différence de salaire ferait partie du coût d'opportunité, mais pas de la totalité. De même, travailler des heures supplémentaires à un emploi offre plus de salaires gagnés mais se fait au détriment de plus de temps pour faire des choses en dehors du travail, ce qui est un coût d'opportunité de l'emploi.