Biographie d'Adam Smith, père fondateur de l'économie

Adam Smith (16 juin 1723 - 17 juillet 1790) était un philosophe écossais qui est aujourd'hui considéré comme le père de l'économie. Son ouvrage fondateur, «The Wealth of Nations», publié en 1776, a influencé des générations de politiciens, de dirigeants et de penseurs, notamment Alexander Hamilton, qui s'est tourné vers les théories de Smith lorsque, en tant que secrétaire au Trésor, il a façonné le système économique des États-Unis.

Quelques faits: Adam Smith

Smith est né en 1723 à Kirkcaldy, en Écosse, où sa mère veuve l'a élevé. À 14 ans, comme c'était la pratique habituelle, il est entré à l'Université de Glasgow grâce à une bourse. Il a ensuite fréquenté le Balliol College d'Oxford, où il a obtenu un diplôme avec une connaissance approfondie de la littérature européenne.

Il est rentré chez lui et a donné une série de conférences bien accueillies à l'Université de Glasgow, qui l'a nommé d'abord président de la logique en 1751 puis président de la philosophie morale en 1752.

Smith est souvent décrit comme le «père fondateur de l'économie». Une grande partie de ce qui est maintenant considéré comme une croyance standard sur la théorie des marchés a été développée par Smith. Il a expliqué ses théories dans "Theory of Moral Sentiments", publié en 1759. En 1776, il a publié son chef-d'œuvre, «Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations», qui est aujourd'hui généralement appelé «La richesse des nations».

Dans «Theory of Moral Sentiments», Smith a développé les bases d'un système général de morale. C'est un texte très important dans l'histoire de la pensée morale et politique. Il fournit les fondements éthiques, philosophiques, psychologiques et méthodologiques des travaux ultérieurs de Smith.

Dans ce travail, Smith a déclaré que l'homme était intéressé et auto-commandé. Selon Smith, la liberté individuelle est enracinée dans l'autonomie, la capacité d'un individu à poursuivre son intérêt personnel tout en se commandant lui-même sur la base des principes de la loi naturelle.

"La richesse des nations" est en fait une série de cinq livres et considérée comme la première œuvre moderne dans le domaine de la économie. À l'aide d'exemples très détaillés, Smith a tenté de révéler la nature et la cause de la prospérité d'une nation.

À travers son examen, il a développé une critique du système économique. Les plus connus sont la critique de Smith du mercantilisme et son concept du "main invisible», qui guide l'activité économique. En expliquant cette théorie, Smith a déclaré que les individus riches sont:

"... menée par une main invisible pour faire à peu près la même distribution des nécessités de la vie, qui aurait été faite, si la terre avait été divisé en parts égales entre tous ses habitants, et donc sans le vouloir, sans le savoir, faire avancer l'intérêt de la société."

Ce qui a conduit Smith à cette conclusion remarquable, c'est sa reconnaissance du fait que les riches ne vivent pas dans le vide: ils ont besoin payer (et donc nourrir) les individus qui cultivent leur nourriture, fabriquent leurs articles ménagers et peinent serviteurs. Autrement dit, ils ne peuvent pas garder tout l'argent pour eux. Les arguments de Smith sont toujours utilisés et cités aujourd'hui dans les débats. Tout le monde n'est pas d'accord avec les idées de Smith. Beaucoup voient Smith comme un défenseur de l'individualisme impitoyable.

Quelle que soit la façon dont les idées de Smith sont perçues, «The Wealth of Nations» est considéré et est sans doute le livre le plus important jamais publié sur le sujet. C’est sans aucun doute le texte le plus séminal dans le capitalisme de libre marché.

Après avoir vécu en France et à Londres pendant un certain temps, Smith est retourné en Écosse en 1778 lorsqu'il a été nommé commissaire des douanes à Édimbourg. Smith est décédé le 17 juillet 1790 à Édimbourg et a été enterré dans le cimetière de Canongate.

Le travail de Smith a eu un effet profond sur l'Américain pères fondateurs et le système économique du pays. Au lieu de fonder les États-Unis sur l'idée de mercantilisme et de créer une culture de tarifs élevés pour protéger les intérêts locaux, de nombreux dirigeants clés, y compris James Madison et Hamilton, ont adopté les idées de libre-échange et d'intervention gouvernementale limitée.

En fait, Hamilton, dans son «Report on Manufacturers», a adopté un certain nombre de théories énoncées pour la première fois par Smith. Ces théories ont souligné la nécessité de cultiver les vastes terres qui étaient disponibles en Amérique pour créer une richesse de capital à travers le travail, la méfiance envers les titres hérités et la noblesse, et la mise en place d'une armée pour protéger la terre contre les intrusions étrangères.

• “Adam Smith.” Econlib.
• Brett, Sarah et Oxford University Press. “Adam Smith (1723-90).” Oxford University Press | Centre de ressources en ligne.
• Fondateurs en ligne. "Version finale d'Alexander Hamilton du rapport sur le sujet des manufactures." Archives nationales et administration des documents, National Archives and Records Administration.