La bataille de Bataan

La bataille de Bataan a eu lieu du 7 janvier au 9 avril 1942, pendant La Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Alliés

• Général Douglas MacArthur
• Lieutenant-général Jonathan Wainwright
• Général de division Edward King
• 79 500 hommes

Japonais

• Lieutenant-général Masaharu Homma
• 75 000 hommes

Suivant le attaque sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941, des avions japonais ont commencé à effectuer un assaut aérien contre les forces américaines aux Philippines. De plus, les troupes se sont déplacées contre les positions Hong Kong et Île Wake. Aux Philippines, le général Douglas MacArthur, commandant les forces de l'armée américaine en Extrême-Orient (USAFFE), a commencé à préparer la défense de l'archipel contre l'inévitable invasion japonaise. Cela comprenait l'appel à de nombreuses divisions de réserve philippines. Bien que MacArthur ait d'abord cherché à défendre toute l'île de Luzon, le plan de guerre d'avant-guerre Orange 3 (WPO-3) a appelé USAFFE à se retirer sur le terrain hautement défendable de la péninsule de Bataan, à l'ouest de Manille, où il tiendrait jusqu'à ce qu'il soit relevé par les États-Unis. Marine. En raison des pertes subies à

Le 12 décembre, les forces japonaises ont commencé à atterrir à Legaspi, dans le sud de Luzon. Cela a été suivi d'un effort plus important dans le nord du golfe de Lingayen le 22 décembre. À terre, des éléments de la 14e armée du lieutenant-général Masaharu Homma ont commencé à conduire vers le sud contre la Northern Luzon Force du major-général Jonathan Wainwright. Deux jours après le début du débarquement à Lingayen, MacArthur invoqua le WPO-3 et commença à déplacer des fournitures vers Bataan tandis que le général de division George M. Parker a préparé les défenses de la péninsule. Constamment repoussé, Wainwright battit en retraite à travers une succession de lignes défensives au cours de la semaine suivante. Au sud, la Force du sud de Luzon du major-général Albert Jones s'en sort un peu mieux. Préoccupé par la capacité de Wainwright à garder la route de Bataan ouverte, MacArthur a ordonné à Jones de se déplacer à Manille, qui avait été déclarée ville ouverte, le 30 décembre. Traversant la rivière Pampanga le 1er janvier, le SLF s'est dirigé vers Bataan tandis que Wainwright tenait désespérément une ligne entre Borac et Guagua. Le 4 janvier, Wainwright a commencé à battre en retraite vers Bataan et trois jours plus tard, les forces de l'USAFFE étaient dans les défenses de la péninsule.

S'étendant du nord au sud, la péninsule de Bataan est montagneuse le long de sa colonne vertébrale avec le mont Natib au nord et les montagnes Mariveles au sud. Couvertes de terrain dans la jungle, les plaines de la péninsule s'étendent jusqu'aux falaises surplombant la mer de Chine méridionale à l'ouest et les plages à l'est le long de la baie de Manille. En raison de la topographie, le seul port naturel de la péninsule est Mariveles à son extrémité sud. Alors que les forces de l'USAFFE prenaient leur position défensive, les routes de la péninsule étaient limitées sur une route périphérique qui longeait la côte est d'Abucay à Mariveles, puis vers le nord jusqu'à la côte ouest jusqu'à Mauban et une route est-ouest entre Pilar et Bagac. La défense de Bataan était divisée entre deux nouvelles formations, le I Corps de Wainwright à l'ouest et le II Corps de Parker à l'est. Celles-ci détenaient une ligne s'étendant de Mauban est à Abucay. En raison de la nature ouverte du terrain autour d'Abucay, les fortifications étaient plus fortes dans le secteur de Parker. Les deux commandants de corps ont ancré leurs lignes sur le mont Natib, bien que le terrain accidenté de la montagne les ait empêchés d'être en contact direct, forçant l'écart à être couvert par des patrouilles.

Bien que l'USAFFE ait été soutenu par une grande quantité d'artillerie, sa position a été affaiblie en raison d'une situation d'approvisionnement précaire. La vitesse de l'avance japonaise a empêché le stockage à grande échelle de fournitures et le nombre de soldats et de civils sur la péninsule a dépassé les estimations d'avant-guerre. Alors que Homma se préparait à attaquer, MacArthur a fait pression à plusieurs reprises sur les dirigeants de Washington, DC pour obtenir des renforts et de l'aide. Le 9 janvier, le lieutenant-général Akira Nara a ouvert l'assaut sur Bataan lorsque ses troupes ont avancé sur les lignes de Parker. Retournant l'ennemi, le II Corps subit de lourdes attaques pendant les cinq jours suivants. Le 15, Parker, qui avait engagé ses réserves, a demandé l'aide de MacArthur. Anticipant cela, MacArthur avait déjà mis la 31e division (armée philippine) et la division philippine en mouvement vers le secteur du IIe Corps.

Le lendemain, Parker tenta de contre-attaquer avec la 51st Division (PA). Bien que initialement réussie, la division s'est cassée plus tard, permettant aux Japonais de menacer la ligne du II Corps. Le 17 janvier, Parker a désespérément tenté de rétablir sa position. Montant une série d'attaques au cours des cinq jours suivants, il a réussi à reprendre une grande partie du terrain perdu. Ce succès s'est avéré bref, car les attaques aériennes et l'artillerie japonaises intenses ont forcé le IIe Corps à revenir. Le 22, la gauche de Parker était menacée alors que les forces ennemies traversaient le terrain accidenté du mont Natib. Cette nuit-là, il a reçu l'ordre de se retirer vers le sud. À l'ouest, le corps de Wainwright s'en sort un peu mieux contre les troupes dirigées par le général de division Naoki Kimura. Retenant les Japonais au début, la situation a changé le 19 janvier lorsque les forces japonaises se sont infiltrées derrière ses lignes, coupant les approvisionnements à la 1re Division régulière (AP). Lorsque les efforts pour déloger cette force ont échoué, la division a été retirée et a perdu la majeure partie de son artillerie au cours du processus.

Avec l'effondrement de la ligne Abucay-Mauban, l'USAFFE a établi une nouvelle position allant de Bagac à Orion le 26 janvier. Ligne plus courte, elle était éclipsée par les hauteurs du mont Samat qui offrait aux Alliés un poste d'observation surveillant tout le front. Bien que dans une position forte, les forces de MacArthur souffraient d'un manque d'officiers compétents et les forces de réserve étaient minimes. Alors que les combats faisaient rage au nord, Kimura a envoyé des forces amphibies pour se poser sur la côte sud-ouest de la péninsule. En débarquant à Quinauan et à Longoskayan Points dans la nuit du 23 janvier, les Japonais étaient contenus mais pas vaincus. Cherchant à exploiter cela, le lieutenant-général Susumu Morioka, qui avait remplacé Kimura, a envoyé des renforts à Quinauan dans la nuit du 26. Se perdant, ils ont plutôt établi un point d'ancrage sur Canas Point. En obtenant des troupes supplémentaires le 27 janvier, Wainwright a éliminé les menaces Longoskayan et Quinauan. Défendant avec ténacité Canas Point, les Japonais ne sont expulsés que le 13 février.

Alors que la bataille des points faisait rage, Morioka et Nara ont poursuivi leurs assauts sur la ligne principale de l'USAFFE. Alors que les attaques contre le corps de Parker ont été repoussées dans de violents combats entre le 27 et le 31 janvier, les forces japonaises ont réussi à franchir la ligne de Wainwright via la rivière Toul. Comblant rapidement cet écart, il a isolé les assaillants en trois poches qui ont été réduites le 15 février. Alors que Wainwright faisait face à cette menace, un Homma réticent a admis qu'il n'avait pas les forces pour briser les défenses de MacArthur. En conséquence, il a ordonné à ses hommes de se replier sur une ligne défensive le 8 février pour attendre des renforts. Bien que cette victoire ait remonté le moral, l'USAFFE a continué de souffrir d'une pénurie critique de fournitures essentielles. Avec la situation temporairement stabilisée, les efforts se sont poursuivis pour soulager les forces de Bataan et de l'île forteresse de Corregidor au sud. Celles-ci ont été largement infructueuses car seuls trois navires ont pu exécuter le blocus japonais tandis que les sous-marins et les avions n'avaient pas la capacité de charge pour apporter les quantités nécessaires.

En février, les dirigeants de Washington ont commencé à croire que l'USAFFE était condamné. Ne voulant pas perdre un commandant des compétences et de la notoriété de MacArthur, Président Franklin D. Roosevelt lui a ordonné d'évacuer en Australie. Partant à contrecœur le 12 mars, MacArthur se rendit à Mindanao en bateau PT avant de s'envoler pour l'Australie B-17 Flying Fortress. Avec son départ, l'USAFFE a été réorganisé dans les Forces américaines aux Philippines (USFIP) avec Wainwright au commandement général. Le leadership sur Bataan est passé au général de division Edward P. Roi. Bien que mars ait vu des efforts pour mieux former les forces de l'USFIP, la maladie et la malnutrition ont gravement appauvri les rangs. Le 1er avril, les hommes de Wainwright vivaient avec un quart de rations.

Au nord, Homma a pris février et mars pour réaménager et renforcer son armée. À mesure qu'il reprenait des forces, il a commencé à intensifier les bombardements d'artillerie des lignes de l'USFIP. Le 3 avril, l'artillerie japonaise a déclenché le bombardement le plus intense de la campagne. Plus tard dans la journée, Homma a ordonné un assaut massif sur la position de la 41e Division (PA). Faisant partie du IIe Corps, le 41e fut effectivement brisé par le bombardement d'artillerie et offrit peu de résistance à l'avance japonaise. Surestimant la force de King, Homma avança prudemment. Au cours des deux jours suivants, Parker s'est battu désespérément pour sauver sa gauche en ruine alors que King tentait de contre-attaquer vers le nord. Alors que le 2e Corps était submergé, le 1er Corps a commencé à reculer dans la nuit du 8 avril. Plus tard dans la journée, voyant qu'une nouvelle résistance serait sans espoir, King demanda des termes aux Japonais. Rencontrant le général de division Kameichiro Nagano le lendemain, il a rendu les forces sur Bataan.

Bien que ravi que Bataan soit finalement tombé, Homma était en colère que la reddition n'inclue pas les forces de l'USFIP sur Corregidor et ailleurs aux Philippines. Massant ses troupes, il a atterri sur Corregidor le 5 mai et a capturé l'île en deux jours de combats. Avec la chute de Corregidor, Wainwright a rendu toutes les forces restantes aux Philippines. Lors des combats à Bataan, les forces américaines et philippines ont fait environ 10 000 morts et 20 000 blessés, tandis que les Japonais ont fait environ 7 000 morts et 12 000 blessés. En plus des pertes, l'USFIP a perdu 12 000 soldats américains et 63 000 soldats philippins en tant que prisonniers. Bien que souffrant de blessures de combat, de maladies et de malnutrition, ces prisonniers ont été emmenés au nord vers des camps de prisonniers de guerre dans ce qui est devenu connu sous le nom de Marche de la mort de Bataan. Manquant de nourriture et d'eau, les prisonniers étaient battus ou baïonnés s'ils prenaient du retard ou s'ils étaient incapables de marcher. Des milliers de prisonniers de l'USFIP sont morts avant d'atteindre les camps. Après la guerre, Homma a été reconnu coupable de crimes de guerre liés à la marche et a été exécuté le 3 avril 1946.

Sources sélectionnées:

• Société historique de Corregidor: Bataan
• HistoryNet: Bataille de Bataan - Brigadier-général Clyde A. Selleck commande la ligne Layac
• US Army: Marche de la mort de Bataan