Il y a dix mille ans, un être humain raisonnablement intelligent pouvait peser les chances d'être mangé par un tigre à dents de sabre, ou mourir de faim avant la récolte d'automne. Aujourd'hui, cependant, la plupart des gens ont perdu la capacité de distinguer entre les menaces réelles et imminentes pour leur bien-être et les événements si improbables qu'ils ne valent pas la peine d'y réfléchir. Voici sept choses qui peuvent vous inquiéter (à un moment ou à un autre) qui, statistiquement parlant, sont extrêmement improbables.
La crainte numéro un sur la liste de la plupart des gens, mourir dans un accident d'avion, est probablement si peu probable statistiquement et pourtant si profondément terrifiante qu'elle mérite une analyse dure et froide des faits. Chaque jour, dans le monde, il y a bien plus de 100 000 vols d'avion (y compris des avions de passagers, des avions privés, des avions militaires et des services d'expédition mondiaux comme UPS et Fed Ex). En 2016, il y a eu en moyenne environ un accident mortel pour cinq millions de vols, pour une total de 271 décès - évaluant votre probabilité de décès par accident d'avion à un sur 11 millions pour tout voyage. (À titre de comparaison, aux États-Unis seulement, environ 40000 personnes sont décédées dans des accidents de voiture en 2016.)
25 000 personnes ont été tuées par le terrorisme dans le monde en 2016, sur une population mondiale de plus de 7,5 milliards de personnes. Et ces chances sont nettement plus faibles aux États-Unis. En décomposant encore plus, aux États-Unis, les chances d'être tué par un djihadiste (défini ici comme un étranger ou personne née au pays qui commet des actes de violence meurtrière au nom de l’islam) représente environ un sur quatre millions année. Si vous excluez les milliers de personnes tuées dans le Attentats du 11 septembre, ce nombre serait encore plus petit. Les chances d'être tué par un homme blanc né aux États-Unis qui commet une violence meurtrière au nom de la suprématie blanche au cours d'une année donnée sont en fait légèrement plus élevées, plus proches d'un sur trois millions. Quant à être offensé par un réfugié issu de conflits étrangers qui a été légalement admis dans ce pays, vous pouvez être tranquille - les chances ont été calculées à moins d'un sur un milliard.
En 2016, un chauffeur de bus dans l'État du Tamil Nadu en Inde a été tué par la chute d'un météore, qui a également brisé les fenêtres à proximité et laissé un petit cratère dans le sol. Pour mettre les choses en perspective, ce fut le premier cas confirmé de décès par météore en près de 200 ans, ce qui met toutes les chances de votre haricot au hasard (par une journée claire et ensoleillée, peut-être lors d'un pique-nique agréable) quelque part dans la plage de 1 sur 10 milliard. Les chances sont différentes, cependant, en ce qui concerne un impact météoritique mondial du type rendu les dinosaures éteints: si un météore de seulement quelques kilomètres de large entre en collision avec la terre, vos chances de mordre le gros weenie seraient de un, eh bien, un.
Voici la chose à propos de se faire manger par un requin: vous devez être nager dans l'océan premier. Si vous ne nagez pas dans l'océan, vos chances de mourir par le requin sont essentiellement nulles (sans parler du «requin terrestre» joué par Chevy Chase lors de la première saison de «Saturday Night Live»). Vous n'êtes pas non plus à risque si vous êtes dans un yacht, un canot, un canoë ou un kayak: les requins ne sont pas des chats et ne se propulseront pas hors de l'eau et ne vous propulseront pas les pieds en premier, comme Robert Shaw dans "Jaws". Cela dit, si vous êtes un surfeur, un nageur ou même un échassier timide, vous avez environ une chance sur 4 millions de vous faire tuer par un requin; en fait, vous êtes des centaines de fois plus susceptibles de vous noyer dans des eaux peu profondes ou de mourir dans un accident de bateau.
Les ponts échouent de la même manière que les gens font faillite: petit à petit, puis tout à coup. Il ne fait aucun doute que bon nombre des 600 000 ponts aux États-Unis sont criminellement négligés et ont besoin de réparations; même encore, seulement une centaine de conducteurs sont morts dans les effondrements de ponts au cours du siècle dernier, et la plus grande catastrophe de ce type (l'effondrement du pont de San Francisco-Oakland Bay en 1989) a été causé par un tremblement de terre. De manière générale, vous êtes plus susceptible de mourir dans un effondrement d'un pont si vous conduisez un 18-roues de 20 tonnes sur une durée peu utilisée sur une route secondaire, mais (tremblements de terre à part) vos chances de se noyer en traversant le pont Verrazano-Narrows sont une sur plusieurs million.
Nous n'allons pas essayer de vous parler d'un peur du cancer, qui afflige en fait des millions de personnes chaque année. Mais si vous devez choisir un cancer pour avoir peur, vous pourriez faire beaucoup mieux que le cancer du cerveau, qui ne représente en moyenne que quatre décès et demi pour 100 000 personnes. Surtout, le risque de diagnostic d'une tumeur cérébrale dépend de votre âge: ce type de cancer de manière disproportionnée affecte les personnes de moins de 20 ans (bien qu'il soit encore extrêmement rare!), avec une probabilité de remonter après l'âge 75. La biologie humaine étant ce qu'elle est, si vous vivez assez longtemps, vous êtes presque certain de développer une certaine forme du cancer - mais il y a de fortes chances que les maladies cardiaques ou les effets généraux du vieillissement vous tuent premier.
Faites-vous plus d'un million de dollars par an? Ensuite, arrêtez immédiatement de lire cet article et vérifiez que votre déclaration de revenus est scrupuleusement éthique et parfaitement propre. Êtes-vous un Joe ou Jane moyen dont le revenu dépasse 100 000 $, max? Ensuite, arrêtez de vous soucier des audits IRS et faites attention à des choses plus importantes, comme regarder ce que vous mangez et obtenir des bilans annuels. Le fait est que l'IRS vérifie moins d'un pour cent des déclarations de revenus déposées au cours d'une année donnée, et même alors, ces audits sont significativement pondérés à l'extrémité supérieure du spectre de revenus.