Joseph Nicephore Niepce: le premier photographe

Lorsqu'on lui a posé la question de savoir qui était celui qui avait pris le tout premier photographier, il est peu argumenté aujourd'hui que c'était Joseph Nicephor Niépce.

Niépce est né en France le 7 mars 1765. Il était l'un des trois enfants dont le père était un riche avocat. La famille a été forcée de fuir la région au début de la révolution française. Niépce a été nommé Joseph, mais tout en étudiant à l'Oratorian College d'Angers, il a décidé d'adopter le nom de Nicéphore en l'honneur de Saint Nicephorus le Patriarche du IXe siècle de Constantinople. Ses études lui ont enseigné des méthodes expérimentales en science et il a obtenu son diplôme pour devenir professeur au collège.

Niépce a servi comme officier d'état-major dans l'armée française sous Napoléon. Pendant ses années de service, la majorité de son temps a été passé en Italie et sur l'île de Sardaigne. Il a démissionné de son poste pour cause de maladie. Après avoir quitté le service, il épousa Agnès Romero et devint administrateur du quartier de Nice. Il a quitté ce poste pour poursuivre ses recherches scientifiques avec son frère aîné Claude dans le domaine familial de Chalon. Il a été réuni au domicile familial avec sa maman, sa sœur et son frère cadet Bernard. Non seulement il a poursuivi ses recherches scientifiques, mais il a également géré le domaine familial. Les frères servaient de riches gentilshommes agriculteurs, produisant des betteraves et produisant du sucre.

Niépce aurait pris la première gravure photographique au monde en 1822. À l'aide d'une caméra obscura, une boîte avec un trou sur un côté qui utilise la lumière d'une scène extérieure, il a pris une gravure du pape Pie VII. Cette image a ensuite été détruite par le scientifique lorsqu'il a tenté de la dupliquer. Cependant, deux de ses tentatives ont survécu. L'un était un homme et son cheval, et l'autre une femme assise à un rouet. Le principal problème de Niépce était une main instable et de faibles compétences en dessin, ce qui l'a amené à essayer de trouver un moyen de capturer des images de manière permanente sans compter sur ses faibles compétences en dessin. Niépce a expérimenté l'utilisation du chlorure d'argent, qui s'assombrit lorsqu'il est exposé à la lumière, mais trouve qu'il n'est pas suffisant pour produire les résultats qu'il souhaite. Il est ensuite passé au bitume, ce qui l'a conduit à sa première tentative réussie de capturer une image de la nature. Son processus consistait à dissoudre le bitume dans l'huile de lavande, qui est un solvant souvent utilisé dans les vernis. Il a ensuite enduit une feuille d'étain de ce mélange et l'a placée à l'intérieur d'une caméra obscura. Huit heures plus tard, il l'a retiré et lavé avec de l'huile de lavande pour éliminer tout bitume non exposé.

L'image elle-même n'était pas très mémorable car c'était un bâtiment, une grange et un arbre. On pensait que c'était la cour devant sa maison. Cependant, comme le processus était si lent, prenant plus de 8 heures, le soleil s'est déplacé d'un côté à l'autre de l'image, donnant l'impression que le soleil venait de deux côtés de la photo. Ce processus inspirera plus tard le processus de développement de vapeur de mercure très réussi de Louis Daguerre.

Il lui avait fallu plus de vingt ans d'expérimentation d'images optiques avant d'avoir ce succès. Le problème précédent avait été que même s'il était capable de définir des images optiques, elles disparaîtraient rapidement. La première photo survivante de Niépce date de 1825. Il a nommé son nouveau procédé un héliographe, d'après le mot grec pour «du soleil».

Une fois que Niépce eut le succès qu'il souhaitait, il décida de voyager en Angleterre pour essayer de promouvoir sa nouvelle invention à la Royal Society. Malheureusement, il a rencontré un échec total. La Société a une règle stipulant qu'elle ne favoriserait aucune découverte avec un secret non divulgué. Certes, Niépce n'était pas prêt à partager ses secrets avec le monde, alors il est rentré en France déçu de ne pouvoir réussir sa nouvelle invention.

En France, Niépce a formé une alliance avec Louis Daguerre. En 1829, ils ont commencé à collaborer pour améliorer le processus. Ils sont restés partenaires pendant les quatre années suivantes jusqu'à la mort de Niépce d'un accident vasculaire cérébral en 1833 à l'âge de 69 ans. Daguerre a continué à travailler sur le processus après la mort de Niépce, développant finalement un processus qui, bien que basé sur leurs découvertes originales, était très différent de ce que Niépce avait créé. Il l'a nommé le daguerréotype, d'après lui-même. Il a réussi à obtenir du gouvernement français qu'il achète son invention au nom du peuple français. En 1939, le gouvernement français accepta de payer à Daguerre une allocation annuelle de 6 000 francs pour le reste de sa vie, et de payer la succession de Niépce 4 000 francs par an. Le fils de Niépce n'était pas satisfait de cet arrangement, affirmant que Daguerre recevait des prestations pour ce que son père avait créé. Niépce a en fait reçu peu de crédit pour quoi que ce soit à voir avec cette création jusqu'en 1952, lorsque les historiens Alison et Helmut Gernsheim ont redécouvert les images originales de Niépce. C’est cette découverte qui a permis au monde d’en apprendre davantage sur le processus «héliographique» de Niépce et au monde entier de a été le premier exemple réussi de ce que nous appelons aujourd'hui la photographie: une image créée sur une surface sensible à la lumière, par l'action de lumière.

Bien que Niépce soit surtout connu pour son invention dans le domaine photographique, il a également connu plusieurs succès en tant qu'inventeur. Parmi les autres inventions de Niépce, citons le Pyreolophore, le premier moteur à combustion interne au monde, qu'il a conçu et créé avec son frère Claude. L'empereur, Napoléon Bonaparte, a accordé son brevet en 1807 après qu'on lui ait montré sa capacité à propulser un bateau en amont sur une rivière en France.

En l'honneur de ce photographe, le Prix Niépce Niépce a été créé et est décerné chaque année depuis 1955 à un photographe professionnel qui vit et travaille en France depuis plus de 3 ans. Il a été présenté en l'honneur de Nièpce par Albert Plécy de l'Association Gens d'Images.

Biographie de Joseph Nicephore:

http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html

BBC News: la plus ancienne photographie du monde vendue

BBC News Jeudi 21 mars 2002, la plus ancienne photo du monde vendue à la bibliothèque

L'histoire de la photographie

http://www.all-art.org/history658_photography13.html